– Какие нынче лорды,– хмыкнула Кора, – Такие и запросы.
Я на них оглянулась.
– Извините леди Найрис, – сглотнула Мари, – Хорошего вам чтения. Если что-то понадобиться, обращайтесь.
– Спасибо, – кивнула и принялась рассматривать библиотеку.
Папа оценил бы вид высоченных полок, рисованный потолок, витражные окна и много-много информации. Как правило, молодые девушки читают романы о любви, а я всегда любила приключения. Там, где рокотал в груди адреналин, зашкаливали эмоции, а добро всегда побеждало зло. Уже, когда стала жить с тетушкой Бет, целительство стало для меня смыслом жизни. Я хотела стать кем-то, раз перестала быть выгодной партией и дочкой графа. Эдуард меня выгнал, а я продолжила двигаться дальше. Пусть маленькими шажочками, имея твердую цель: быть полезной.
Я научилась разбираться в травах, зельях. Познала азы магических кругов и потоков силы. Была помощницей Бет во всем и сейчас знала, что одна я проживу. Без поддержки аристократии, без знатного мужа. Тетушка подарила мне всю свою силу, которая наполнила меня, оживила. Страшно было уживаться с магией один на один, но Бети подготовила. «Всю жизнь нужно учиться. Только так твоя сила будет расти, а мозг жить», – говорила она каждый раз, когда я убирала с грядок сорняки.
И сейчас в этой библиотеке встретилась любовь к приключениям и тяга к знаниям. Улыбнулась, впервые ощутив себя в безопасности. В тишине, покое и книжной пыли.
Пока есть время, я хотела просто почерпнуть что-то полезное, нужное.
– Что-то желаете, леди? – сзади раздался неожиданно приятный теплый голос.
Правда, я несколько испугалась, и сердце застучало, словно ненормальное. Развернулась и никого не увидела.
– Я тут, прекрасная леди, – звук шел снизу, – Я Флоренц, смотритель книг.
Домовой, по имени Фло.
– Вы меня напугали, – с укором покачала головой.
– Ко мне редко, кто заходит. Вот и спал… Долго.
Небольшого росточка, чуть выше Атти, Флоренц наматывал на руку длинную густую черную бороду. Заспанные зеленые глаза, обрамленные пушистыми ресницами смотрели на меня с почитанием, а рот, спрятанный за порослю, уже в третий раз зевал. На мужичке красовался конусообразный колпак со звездами, по полу ворочалась ночная рубашка странного розового цвета.
– Так что вы желаете почитать, леди…
– Найрис, – представилась я, – Винтер Найрис.
– Зимняя роза на белом снегу, – пропел домовой, – Любовные романы о рыцарях, принцах, пиратах… Страстные южные ночи юной невинной девы в объятиях красивого лорда с кучей проблем.
Рассмеялась.
– Спасибо, но я не попадаю под общеизвестный стереотип. Мне нужны самые старые книги о травах, магии жизни, смерти, ритуалах с магическими кругами и, пожалуй, какой-нибудь безумно интересный авантюрный роман.
Флоренц стянул колпак и поднес к носу. В глазах домового выступили слезы.
– Кажется, я знаю, что Вам нужно, Зимняя роза.
В течение десяти минут, розовое пятно мелькало туда-сюда, а стопка книг у мои ног росла и росла… Пока и вовсе не рухнула.
– Леди, любящая читать – это кладезь! С ней можно общаться ночами напролет, пить чай с конфетами и вздыхать, цитируя авторов.
Фло, видимо, очень соскучился, потому что, когда три стопки книг рухнули, мужчина вздохнул, вытер пот и и сел на пол.
– Вот эта про опасные травы. Их стоит избегать и не использовать в зельях. Иначе можно отравиться испарениями, – он вытащил книгу и протянул мне, – Вот эта, – рука потянулась к красному потрепанному корешку, – Все про круги. Интересно, но эффективно при работе на государство.
– Я для себя почитать хочу, – решила пояснить я.
– Да-да, магу жизни стоит изучить все аспекты волшебства. В жизни всяко бывает.
Это точно.
– Вот эта и эта, – пододвинул ко мне теперь синие книжки, – ритуалы. И последняя, – домовой схватил розовый том, – Приключения Эдвина Кара. Молодой лорд, которого выгнали из королевства и он стал пиратом, бороздящим моря. У него был летающий корабль «Алмаз» и команда, возрожденная черной магией.
– И он умрет? – заинтересовалась я, – Если да, то я читать не буду.
Флоренц усмехнулся.
– Он не умрет, но про Кара пять книг. Понравится эта, приходите за следующей. И эти, – обвел взглядом засыпанный пол, – выделю после возвращение выданных.
– Спасибо. Мне и этого пока будет достаточно для изучения.
Я воогрузила пять книг и отправилась к себе в комнату, которую снова нашла еле-еле. Надеюсь, запомню дорогу и не буду так долго петлять.
– Освежиться бы, – пробормотала я.
Подошла к шкафу и стала перебирать одежду, которой было ничтожно мало для родовитой особы. Хмыкнула.
Было время, когда я купалась в нарядах. Я не ценила достатка, потому что мама всегда говорила, что леди всегда остается леди. И если позволяет род, то все, кто в него входят должны соответствовать положению. Правда, папа на это хихикал и обещал, что его девочки всегда будут получать то, что пожелают. Да… Было время.
Окна распахнула и впустила свежий воздух. На пару минут… Я привыкла уже, что в доме пахнет древесиной и травами, а здесь… Здесь в замке пахнет не так. Искусственно, не свежо и совершенно не вкусно.
Открыла свой сундук, в котором лежали мешочки с прихваченными травами.
Из хрустального кувшина с чудным носиком, налила в стакан воды ровно наполовину. Из первого мешочка высыпала немного ромашки, а из второго женьшеня. Рукой накрыла посудинку и забормотала простецкое заклинание.
Вода с травой засветилась мягким зеленоватым цветом. Я залпом осушила содержимое стакана и через пару минут почувствовала прилив энергии и нормализацию нервных потоков. Пропало легкое возбуждение, появилась уверенность.
Широко улыбнулась и запахнула окна. Завтра будет новый день. А прежде чем углубляться в изучение книг, следует, и правда, просмотреть расписание, выданное этой неприятной Генри. Листик, я засунула между авантюрным романом и магией жизни. Вытащила его и развернула.
– И для чего мне изучать этикет? А танцы?
Делопроизводство – еще куда ни шло. Хотя для герцогини даже эта странная дисциплина не была важной. Всегда есть те, кто посчитают за тебя. Например, муж.
Но герцог де Риз сам задает ритм, под который все подстраиваются. И это мне уже не нравилось.
Глава 3