Затем развернулась с гордо поднятой головой ушла из зала.
– Зря ты так, – Анна покачала головой, – Она этого не забудет.
– Я знаю, но так хотелось сбить с нее спесь, – Лилиан закатила глаза, – Я племянница герцога Стивенсона.
Мне это имя ни о чем не говорило. Вероятно, Лили прибыла издалека.
Теперь я могла разглядеть наряды дам. Все изрядно подготовились к событию. Яркие и нежные, броские и призывающие, таинственные и романтичные. Все девушки были готовы покорять сердце молодого господина. Только вот никто из нас его не знал. Все присутствующие преследовали одну цель: выйти замуж за богатого герцога. А это приравнивается в высокому положению в обществе и достатку. Это помимо светских приемов, а так же приглашений в столицу в королевский дворец.
Музыка стихла, а в центр зала протиснулся хозяин вечера. Сегодня его волосы были странно уложены, в ухе все так же блестела серьга, на губах застыла показная улыбка. Одет герцог был в сюртук алого цвета и белые брюки, заправленные в сапоги, с которых так не кстати капал снег… Мужчина прибыл на бал прямо с улицы. Его щеки обветрились, как и руки…
Распорядитель отбора встал позади герцога и рассматривал гостей, точнее невест по большей части. Его взгляд прожигал дыру на моей коже. Я чувствовала вибрации магии, которые скользили по пальцам. Напряжение резко покинуло тело: Сай просто переключил внимание на другую девушку. Он мне не нравился. Подозрительный тип…
– Дамы и господа, приветствую вас на главном событии в моей жизни: на отборе той единственной женщины, которая станет моей женой.
Ник сделал шаг вперед и поравнялся с герцогом, как-то хмуро на него посмотрев.
– Этот бал дань в честь древних традиций, и в то же время новое испытание. В конце вечера, Его Светлость примет решение, но вы всегда можете повлиять на его выбор.
– Точнее будет правильней сказать: будьте собой, – Айрин натянуто улыбнулся, – Музыку! Ник, будет прекрасно, если Вы тоже примите участие в танцах.
Господин распорядитель не показал вида, что недоволен распоряжением герцога.
Невесты все переполошились и взбудоражились. Ведь сейчас, они будут развлекаться!
Из выбывших девушек, на балу присутствовало только четыре, среди которых затесалась Филиппа. Она смотрела на всех с лютой ненавистью. Его Светлость остановил свой выбор на Анне, не забыв подмигнуть мне.
– Леди, – передо мной остановился приятной наружности мужчина, – Позвольте пригласить вас. Маркиз де Роан.
И не смотря, что обещала первый танец герцогу, решила не терять время, а расслабиться с другим.
– Позволяю, – легко согласилась и сделала книксен.
Правила этикета будь они не ладны…
Меня закружили в танце, крепко удерживая в руках. От лорда приятно пахло древесными нотками, а сам он неплохо двигался.
– Для меня честь присутствовать на столь значимом событии, – маркиз одним рывком приблизил к себе, касаясь губами уха.
– Вы слишком многое себе позволяете, – прошипела и попыталась отстраниться, – Не думаю, что ваше поведение достойно данного события и мне придется поднять шум…
Мужчина меня отпустил и широко улыбнулся.
– Молодец. Его Светлости важно знать, что вы, как истинная леди, не станете принимать откровенные знаки внимания от посторонних мужчин.
Музыка сменилась, а маркиз, оставил меня и ушел танцевать с другой девушкой.
Я же чувствовала, что меня наглым образом обманули. Странное испытание, которое провалит лишь полная дура.
Но и такая нашлась…
Леди Патрисия, дочка, кажется крупного торговца, даже не сопротивлялась, когда какой-то франт решил ее поцеловать.
– Вам не нравится бал? – Айрин протянул руку и вывел меня в центр зала.
– Отчего же? – улыбнулась, – Здесь красиво, музыкально, свежо. Я прошла проверку?
– Какую? – игриво мне подмигнул.
Странное поведение для герцога. Но, что ожидать от столичного повесы?
– Я считаю, что подсылать к невинным девушкам довольно опытных мужчин весьма недостойно.
– Мне нужна верная жена, леди Найрис. Такая, которая будет смотреть только на меня.
– Чтож, аргумент засчитан. Вы прекрасно танцуете, – решила я сделать комплимент и немного уйти от темы отбора и методов выбора девушки.
– Как так получилось, что дочка графа долгое время жила в пансионате?
– Мой кузен любит несколько приукрасить действительность, – прошептала я, – После смерти отца, все графство перешло моему брату. Его решение было – отослать меня подальше.