Первая глава в приключенческом романе всегда самая важная. Можно понять сразу три вещи: легко ли будет читаться, интересен ли сюжет и не сломаю ли я глаза при таком мелком шрифте.
К концу пятой главы, я решила, что даже если сломаю, то усну счастливой и сниться мне будет море, чайки, попугаи и корабли.
К десятой главе у меня затекла шея, устали глаза и захотелось сходить по нужде. Я начала ощущать подступающую к горлу скуку. Хотелось на волю, заниматься любимым делом… Тут я нахмурилась и прикусила кончик указательного пальца. Отложила книгу, предварительно запомнив страницу.
– Призрак, ведь мы в замке! А тут по-любому есть оранжерея!
Кажется, я нашла, чем занять себя помимо книг.
Сходила в нужник, поправила одежду и прическу и вышла из комнаты.
У первого стражника спросила, как мне найти Генриетту. Мне подсказали путь, и я с улыбкой на устах побежала ее искать. Воодушевленная новой идеей, услышав голоса, я резко остановилась и спряталась за угол, накидывая на себя отвод глаз. Удобно быть магом…
Прислушалась. Тихие, вкрадчивые голоса не могли выдать мужчина говорил, или же женщина.
– Рано, – первый голос звучал тихо и приглушенно, с наведенной магией.
– А если меня выгонят с отбора? – прозвучал второй и я поняла, что это говорила одна из невест.
– Тогда ты умрешь, mi raton (моя мышка).
Мужчина и одна из невест. Я ахнула… Заговор?
– Я сделаю все, чтобы попасть в финал, – голос словно растворился в воздухе.
– Смотри у меня, одна уже провалилась. Мне нужна карта замка. И чем быстрее ты ее добудешь, тем более счастливым сделаешь меня.
Щелчок пальцев и за углом словно стало совсем тихо. Я сделала шаг вперед и посмотрела. Никого.
Было велико желание сделать это раннее, но вряд ли я выиграю, вступив в конфликт с магом. А это был колдун. Он скрывал силу, внешность и голос. Скорее всего иллюзию накинул и на девушку. А значит, что в любом случае, я не смогла бы добыть доказательств предполагаемого заговора. А может, просто кто-то просто очень хочет сделать свою дочь герцогиней. Большие деньги могут покрыть, к примеру, большие долги…
До Генриетты я дошла… Правда, снова заплутала и не там свернула.
В лесу я ориентируюсь гораздо лучше.
– Что привело вас, леди Найрис? Мне кажется, вам всем выдали подробное расписание будней.
– Я осведомлена. Спасибо, – губы не тронула улыбка.
Рассматривая Генри мне хотелось ее пожалеть. Сдержанная женщина, которая взвалила на свои плечи непосильную ношу. Вероятно, это и испортило ее характер…
– Так сейчас у вас свободное время, в которое нежелательно гулять по замку. Горничные заняты, а во дворце гостят придворные, которые останутся смотреть за ходом отбора.
Вздернула бровь.
– Это прекрасно. Девушек много, герцог один. Может быть, появятся совсем неожиданные союзы. Но я к вам, Генриетта, пришла по иному поводу, – я старалась говорить сдержанно, сухо, правильно, – Во дворце ведь есть оранжерея?
– Безусловно, – выдохнула она, словно я сморозила глупость, – Прекрасный сад находится на третьем этаже в западном крыле. Собственно, все крыло – оранжерея.
– И занимается ей садовник?
– Безусловно. Мастер Агний следить за растениями.
Сейчас я широко улыбнулась.
– Это просто прекрасно! Мне как раз необходимо с ним пообщаться по поводу нового испытания. Генриетта, я буду благодарна, если вы отправите одну из горничных меня проводить. Боюсь заблудиться.
Подчеркнуть статус женщины, акцентируя внимание на ее важности и власти. Генри оценила мою просьбу и даже взгляд стал мягче.
– Вам надо, вы и ищите, – отрезала она.
Нет, мне просто показалась. Стерва по самую макушку!
Я развернулась и вышла из помещения. Безусловно, я и сама найду оранжерею. Просто хотела сделать это быстрее.
Зеленый сад герцога де Риза
Я давным-давно слышала о любви покойной матери Айрина к цветам. Поговаривали, что леди Мэриан трепетно относилась к лилиям. Пахучие бутоны с ярко выраженной пыльцой. Помню, папенька однажды подарил букет, а я засунула в цветок нос, отчего он окрасился в ярко-оранжевый цвет.
На третьем этаже, когда я ступила на территорию западного крыла, меня окутала ЖИЗНЬ. Вдохнула тонкий аромат земли и прикрыла глаза. Тетушка Бет говорила о близости целителей к земле, несмотря на то, что наша магия в корне различается с эльфийской.
В оранжерее не было дверей, зато окон построили столько, что солнечный свет питал листья растений. Ахнула, рассматривая цветы, кактусы, пальмы, розовые кусты…