Сейчас я чувствовала, как они на пороге испортить мне конкурс.
Открыла комод и увидела сложенные черные тряпки.
– Девочки умницы, – улыбнулась с благодарностью.
Взяла сразу несколько, разложила на постели и стала немного магичить. Чтобы кровь впитывалась лучше, чтобы запаха не было, чтобы не протекало.
Последнее было – страшным сном.
Безусловно, все, что естественно – это приемлемо. Но далеко не эстетично. Особенно в высшем свете.
Алые дни – это то, о чем не принято говорить в высшем свете. Мужчины предпочитали закрывать глаза на недомогание женщин. Папа помню, стабильно одну неделю в месяц предпочитал спать в гостевой комнате. Девочкам с детства вбивали в голову, что женские дни – это что-то постыдное. Иначе, зачем же скрывать?
Когда я научилась зачаровывать тряпки, то едва ли не молилась. Ведь для меня это стало таким удобством. Могу смело ходить большую половину дня и не волноваться.
Оставшееся до сна время я провела за приготовлением к испытанию, чтением книг… Рука то и дело тянулась составить список невест, но я решила подождать до завтра. Новый день приблизит меня к осуществлению цели.
Айрин и Ник
В камине трещал огонь. Пахло жженой смолой.
Его Сиятельство сидел на софе, и смотрел, как выдержанное вино окрашивает стенки хрустального бокала. Сделал глоток и зажмурился. Напиток воистину превосходен. Вот только повода для празднования не было. Его Величество решил, что герцогу де Ризу непременно стоит остепениться. Вот прям в ближайшее время. Земли без хозяйки – это не уважение к положению. И никого не волнует, что Айрин к женитьбе не готов. Да и кто будет выступать против короля?
Идея с отбором невест пришла в голову Ее Величеству. Она решила убить двух зайцев одновременно. Во-первых, Айрин перестанет развращать девиц при дворе. А какие они сладкие… Неопытные крошки, которые жаждут ласки и любви. Молодой герцог любил женщин, и терпеть не мог обязательств. Во-вторых, выставить из столицы Ника, любезно озадачив его провести ненавистный отбор. Маг был просто полон радости. Зубы скрипели, кулаки сжимались, во взгляде все чаще виделась злость. Ослушаться королеву никто не посмел.
Теперь сам герцог не знал, что ему ждать от этого шоу с невестами.
Мужчине даже понравилась атмосфера. Куча девушек, которые борются за него одного. Сейчас осталось тринадцать, из них ему симпатичны шестеро. Но жениться бы ни на одной не стал. Как же, Его Величество, не понимает, что Айрин еще молод для брака!
Ник распахнул двери и вошел в апартаменты.
– Налей мне виски, – голос друга звучал твердо и жестко.
Значит, можно сказать «привет» неприятностям. Рин скривился. Ник любил янтарную жидкость и, чтобы ему все подчинялись. Герцогу тоже не помешало бы закалить характер.
Его Сиятельство поднялся, подошел к подносу, поставил бокал. Долил в него вина, а так же исполнил просьбу друга.
Ник взял стакан и залпом его осушил.
– Жаль, нет льда. А если замораживать начну, то буду не пить, а хрустеть.
– Могу открыть окно и накидать снега, – Айрин усмехнулся, – Какие новости? Ты осмотрел тело?
Сай сел на софу и стал пристально смотреть на огонь. Мужчину завораживал вид тлеющей древесины.
– Ничего стоящего. Убита, выпита, не изнасилована, но контакт с мужчиной перед смертью был. Хороши же невесты пошли, – фыркнул мужчина.
– А раздели…
– Ее выставили напоказ. Не убрали тело, не спрятали, не замаскировали под случайную смерть. Филиппу раздели, положили в нужной позе. Это объявление.
– Что жертвы будут еще?
– Не могу знать. Будем надеется, что это разовый случай. Но теперь придется быть бдительными. Я отправил запрос Его Величеству, чтобы прислали военных.
Айрин вздернул бровь и подошел к камину. Коснулся глиняной статуэтки на нем.
– Ты считаешь, что все настолько серьезно?
– Рин, мы оба знаем, для чего устроили этот отбор. Да, увы, жениться тебе придется. Это факт. Но в герцогстве есть предатели, которых мне велели найти. Правда, делается это в обход королевы, – Ник скривил губы, – Правда, надеюсь она об этом не узнает.
– А в столице крыс еще больше, – буркнул герцог и потеребил серьгу в ухе.
– Его Величество посчитало, что от меня будет больше прока тут.
– Что будем делать?
Ник усмехнулся.
– Проводить испытания, выявлять потенциалы… Ты бы уже выбрал себе фавориток отбора. Сам знаешь, что до финала дойдет та, которая тебе приглянется.