– Сомневаюсь, что там будет настолько мрачно. Но я буду спокойна за детей, они мне нужны здоровые. Уедем потом в рощу все вместе, да заживем. Вам понравится, – заверила я детей.
Через полчаса мы отправились во дворец герцога де Риза. Я с тяжелым сердцем отцепляла от себя Эллу, Олаф смотрел на меня, словно на святую… Атти осталась с ними, чтобы ничего не случилось.
Я всегда хотела иметь большую семью. Будь то собственные дети, или же братья и сестры.
Смотрела в окно, в котором мелькали деревья. Было уже темно, и Олаф сказал, что мы сильно припозднимся сегодня. Отбор начнется первого числа зимнего месяца. До него осталось ровно два дня.
– Дети не должны так жить, – шептала себе под нос, – А я могу спасти только пятерку. А других… Другими займется герцог, который просто обязан навести порядок в своих владениях.
Папа, будь благословенна его душа на небесах, всегда говорил: «Земли – это лицо аристократа. Если почва неплодородная, люди злые, а в садах гниль прорастает – это о многом говорит. За такого хозяина или его отпрыска, дочка, ты замуж никогда не пойдешь». Правда, сказывал он это, когда мне было лет семь, но слова я запомнила. Хоть и была несогласна по некоторым пунктам. Например, дети не всегда отражения родителей. Скорее всего они даже не в курсе дел главы семьи. И пока я не узнаю герцога получше, то не смогу изменить ситуацию с приютом.
Я не была доброй, или терпимой. Наоборот, даже… Со временем научилась давать отпор, проявлять твердость и даже властность. Но не к беззащитным существам, которые не могли за себя постоять.
Меня немного в карете укачало. Когда мы прибыли, уже светила во всю луна. Она была настолько огромной, что даже яркие звезды не привлекали взор.
– Полнолуние, леди, – как-то напряженно проговорил мужчина, – Мы слишком задержались. Но вы, леди Найрис, совершили благое дело.
Улыбнулась.
– Еще нет. Пока что, только вам его навязала.
– Я этих детишек вижу постоянно, как появляюсь в городе, но к себе взять надолго не могу. Дом маленький, да и матушка на мне…
– Не оправдывайся. Ты уже помог. Спасибо. Это и есть дворец?
Было темно. Падали крошки снега. Я видела, что перед нами врата, да и слышала, как посыльный звонил в колокол. Сам дворец был высок. Я видела только, как остроконечные крыши терялись в небе. Пахло свежестью и неизвестностью. Она меня пугала. Очень.
Выпрямила спину, натянула дежурную улыбку и стала ждать.
– Сейчас откроют, леди Найрис, и вы согреетесь. Негоже молодой леди, мерзнуть.
Стояли мы долго. Олаф стал долбить в ворота и кричать. Это привлекло внимание и нас впустили в замок. Мужчина внес мои вещи. В том числе и те, что доставили из лавки.
– Вы задержались, – мы остановились в холле, когда к нам вышла статная женщина в черном строгом платье.
Винтер, будь вежливой, пока не достигнешь четверти финала.
– Добрый вечер. Боюсь, случилась неприятность, и нам пришлось ее исправлять в Орнайте, – я улыбнулась, – Леди Найрис.
– Знаю. Его Светлость любит пунктуальных девушек.
– Мне не было доложено, что я должна явиться в определенный час, – оскалилась, – Но приму к сведению. Я устала с дороги.
– Меня зовут Генриетта Аллис, я домоправительница. По всем вопросам хозяйственной части обращаться ко мне. Лучше с предварительной записью. Я очень занята.
И самомнение, смотрю, очень высокое. Женщина мне не понравилась. Видимо, она заправляет тут уже давно. Еще со времен, когда отец герцога был жив. Генри была высокая, тощая и она явно уроженка старых традиций. Пепельные волосы убраны в тугой пучок на макушке головы, а отсутствие мимических морщин говорило о ее эмоциональной скудности. Или же о том, что женщина использует разные настойки, чтобы казаться моложе.
Мне не стоит с ней пока конфликтовать, но экономка мне не понравилась. От слова совсем.
– Поняла.
– Леди Найрис, идемте, я провожу в ваши покои и введу в курс правил этого дома. Олаф, отнеси вещи девушки, будь добр.
Мужчина посмотрел на меня с сочувствием, и кивнув, поднял все вещи и понес к лестнице. Видимо, Олаф тут все знает, как свои пять пальцев, раз не видя дороги идет в правильном направлении.
– Пятый этаж, красная комната, – повысила голос Генри, – Итак, приступим.
Глава 2
«Всю жизнь нужно учиться.
Только так твоя сила будет расти, а мозг жить». ©
Генриетта Аллис оказалась цербером в женском обличии. Она ясно дала понять, что является хозяйкой замка и не собирается уступать, даже будущей герцогине де Риз. Я молча выслушала правила, где важным пунктом являлось полное подчинение уставу дворца. А так же подъем ровно в семь часов утра, а отбой в девять вечера. Без специального пропуска с печатью герцога за врата дворца не выходить. Расписание занятий выдадут каждой невесте, потому что будущая герцогиня обязана быть образованной и соответствовать статусу.