Здравствуй, белая Леда. Я тебя люблю. Это я весной принес тебе ветку шиповника. За то, что ты похожа на мою маму. Я ее зову мама Аля, потому что так ее звал мой папа. Папы у меня нет, Леда.
Он идет и оглядывается на нее. У Леды грустное лицо, как у мамы, когда задумается. Однажды он спросил: «Мама Аля, ты о чем грустишь?» — «Мал еще спрашивать». И недобрая морщина легла у ее рта. Он никогда больше не спрашивает.
Щен залезает на клумбу и поднимает левую заднюю.
— Что я тебя теперь, ждать должен, да? Имей в виду, ухожу!
На клумбе стоит ящик с цветочной рассадой, лежит брезентовая рукавица и садовая тяпка. А людей нет.
«Кр-р-р!» Тяжелая ворона слетает с кипариса на склоненную голову Леды. Хлопает крыльями и орет, удобнее пристраиваясь.
Щен лает. Лесь одним прыжком перемахивает на середину клумбы, хватает ком земли и запускает в ворону. Ругаясь, она улетает. Щен рычит.
Если бы Лесь обернулся! За его спиной стоит тетка Гриппа, гроза всех мальчишек, которые лазают в парк за кизилом и алычой. В резиновых сапогах и одной брезентовой рукавице, на голове — соломенный брыль, на носу — пластмассовая нашлепка от загара. Рычанию Щена тетка Гриппа уделяет внимания не больше, чем жужжанию мухи. Она глядит: на клумбе — мальчишка. В руке — тяпка. Тетка Гриппа не знает, что это меч Дон Кихота. Протянув тяпку к статуе, он говорит несуразное:
— Клянусь, о прекрасная Дульсинея! Странствующий рыцарь обязан защищать честь женщин от чудовищ и злодеев и от дурацких ворон, которые каркают, наипаче… наипаче… же честь госпожи моей Дульсинеи, которую я чту за…
— А ну, давай — брось тяпку казенную!
Тут ему пришлось обернуться.
— Подивитесь, разговорился! Ты бы у доски так бойко отвечал!..
И почему она угадала, что он часто «буксует» и слова упираются, как ослы перед открытой калиткой?..
— Что удумал, а? Чтит он! А тяпка зачем? Сколько статуй уже обломали! Для чего на клумбу залез? Тебя спрашиваю! Со статуей говорит, с собакой тоже, а людям в ответ слова не может выдавить! — Она кричит тройным басом, как сирена «скорой помощи», прямо в его округлившиеся, растерянные глаза.
Подперев бок рукой в брезентовой рукавице, она высится перед ним, большая, как статуя Свободы в Америке.
— Ворона… — начал было Лесь.
— А, ты еще и обзываешься? Я тебе покажу ворону…
Подхватив юбку, шагнула. Шлепок был так увесист, что Лесь выпрыгнул с клумбы. Щен злобно взлаял, но тетка Гриппа прикрикнула: «Брысь!» — и он стал оглядываться, нет ли где кошки.
Чтобы отступление не было слишком поспешным, погладил Щену мягкие уши. Сделал два шага, обернулся и сказал смело, почти не дрогнувшим голосом:
— А все-таки ворона, честное пионерское…
ГЛАВА 4
Стало быть, верно говорят негодники: «Не проси честью того, что можно взять силой…
И он со Щеном пошел прочь. А навстречу — его мама Аля. Торопится. Лицо озабоченное. На согнутой руке — бидон. Тащит за руку Димку, он идет, как всегда, задом наперед, все разглядывает.
— … А он… — заговорила мама Аля, начав с запятой, будто с утра не закончила фразу, — он, конечно, разгуливает с собакой, а я должна разорваться, повсюду поспеть. — Сунула ему в руку бидон: — Сразу вскипятишь. — Обтерла Димке лицо. — Вымазался!
Лесь вынул из-под рубашки книгу:
— Ма Аля, погляди какая! Лев-Лев дал, насовсем! — И он, неулыба, улыбнулся ей ясно и доверчиво.
Но мама Аля утирала Димке нос. И улыбка, никем не увиденная, погасла.
— Только и слышу: «Лев-Лев сказал, Лев-Лев дал…» Он тебе родня, что ли? Мать послушай. Туфли отнесешь. Жора сказал, последний раз чинит, выбрасывать пора. — Сунула ему под локоть туфли в газете. — Вовсе разутая хожу, хоть по воздуху летай.
Свела брови: не забыла ли чего? Постояла перед ним, тоненькая, как девочка, на вспотевшем лбу прилипшие колечки волос.
— Обед сварила. Суп не разлей. За вами полов не намоешься.
Лесь взглянул исподлобья:
— Что ли, я тебе не мою?
— Мне? — с обидой переспросила мама Аля. — А вам не надо? Вы и в грязи проживете?