Вдруг кто-то нагнал их, растолкал и разделил.
— Что вы толкаетесь? — возмутился Жора Король, он очень ценил вежливость в людях и даже в собаках.
Оказалось, стайка пионеров из Синего лагеря. Лесь увидал Очкарика и двух девочек, тот раз приезжавших за рыбами. Они на ходу объяснили:
— Мы торопимся. Мы за кормом для рыб… У нас сегодня торжественный костер и концерт. Окончание смены! Разные артисты приедут! И будет Дон Кихот!..
И они умчались.
А друзья тронулись дальше, как вдруг заметили, что Лесь остался стоять, где стоял, рот сжал в побелевшую полоску.
Вяч испугался:
— Ты чего? Заболел?
Антон и Жора подошли.
— Ты что, Лесь? Что он тебе сказал?
Лесь замотал головой и зажмурился.
— Нет! — сказал он. — Ни за что! Все ребята поверят ему! — и куснул себя изо всех сил за губу, чтоб не заплакать от злости и беспомощности. — Он обманщик, а не Дон Кихот!
Антон взглянул на Жору. Жора кивнул.
— Пошли. — Антон обнял Леся за плечо.
Опережая всех гуляющих, они сбежали к причалу, туда, где еще недавно было рабочее место Антона.
Его «Смелый» и сейчас был тут. Он только что вернулся из рейса и высадил пассажиров. Нос его то поднимался, то падал вниз, цепь провисала и опять натягивалась. Будто чуял катерок приближение своего прежнего моториста и проявлял нетерпение.
Антону, который последние недели проходил обучение в машинном отделении огромного теплохода, «Смелый» сегодня показался былинкой, скорлупкой на воде.
— Посудинка… — пробормотал он ласково.
Подошел к кассе, протянул деньги за билеты. Первый раз в жизни ему предстояло стать пассажиром.
— Привет морскому торговому флоту СССР! — приветствовал его новый моторист.
— Будь другом, — сказал ему Антон. — Доверь мне на час малыша, сбегаю на нем в последний рейс, тут недалечко. Мы с ним теперь многие месяцы не увидимся. Завтра ухожу на «Народном комиссаре».
— Валяй, — согласился моторист. — Тогда я домой, что ли, эвакуируюсь, пообедать, чтоб мне без дела на глаза начальству не попадаться.
Антон привычно сбросил цепь и первым спрыгнул в суденышко.
ГЛАВА 15
Всем известно, что только вчера вступил он в рыцарский орден, а сегодня уже искоренил величайшее зло и величайшее беззаконие, какие когда-либо вкупе с жестокостью творила неправда; ныне он вырвал бич из рук этого изверга…
Обступив концертную площадку, круглую, как арена, амфитеатром поднимались трибуны. В рядах царил веселый кавардак, потому что их заполнял непоседливый пионерский народ.
Вверху над рядами громоздились горы, но интересней смотреть вниз, на арену, на костер, ожидающий сумерек и первой спички; и еще дальше — на яркие квадраты спортивных площадок, дорожки и мостики, уводившие в парк. Внизу — железными ногами в море, открытые ветру и солнцу, виднелись пионерские спальни. А за ними стояла синяя стена моря.
Вспарывая синеву, шли разные суда, и далеко на рейде, в солнечном мареве стоял на якоре океанский лайнер со славным именем «Народный комиссар».
Горны пропели начало. На трибунах вмиг стихло.
Ведущий объявил, что приехали артисты, и звонче конницы промчались по рядам аплодисменты.
К роялю шел пианист. Концы его черного фрака развевались, как крылья. И так как ни сами ребята, ни их отцы никогда не носили фраков, кое-кто фыркнул. Пианист сел на круглую табуретку. На ней сто раз крутились мальчишки и девчонки, и никогда ничего не случалось. А сейчас случилось. Он протянул руки и белая клавиатура вскипела под его пальцами, как морская пена, как буря, как шторм, и рояль стал рассказывать, стонать, хохотать, биться многотонными волнами о скалы; и вдруг, притихнув, разостлал штилевые белые дороги; и опять были грозы, и штормы, и стоны чаек, они кричали о помощи, о беде, и кто-то плакал в одиночестве, и за кого-то было страшно. А рояль стоял неподвижно на своих черных ногах, пианист склонялся ухом к клавишам. Летящими пальцами он доставал из их глубины то, что ему одному было слышно в реве бури: нежный человеческий голос. Он оказывался сильнее и бури, и страха, и гибели, он звенел и ликовал, и всем, кто слушал, делалось легко и радостно, и дышалось вольно.
Это было похоже на волшебство. Да, это было волшебство искусства. Его творил тут у всех на виду обыкновенный растрепанный человек, его худые, большие руки.
Многие ребята не сразу пришли в себя после того, что он сделал с роялем и с ними самими.