— 617-й! (Это я — 617-й! Мои позывные.) Задания выполнены на «отлично»!
Не Льву-Льву же это рассказывать? Разве с ним можно говорить о технике, о полетах? Комнатный, тихий, книжный человек.
А рука в кожаной перчатке? Я и забыл: он воевал. Сильно нужно рассердить такого мирного, доброго, чтоб взялся за оружие…
А чудак он все же. Вчера иду вслед за ним по улице, где трубы прокладывают. Проход узкий. Вперед меня протиснулся первоклассник, тащит ранец, на ранце — квиток с ценой. Купил, торопится домой, показать. Наступает Льву-Льву на пятки: «Дядечка, либо пропусти, либо беги!» Пропускать — медленно, человеку сзади — некогда. И Лев-Лев побежал.
Можно, конечно, рассказать ему про полеты. Но лучше бы Лесю…
Королю и другим людям только кажется, что Лесь тут. Его нет. Он в испанской провинции Ламанче. В селе, где живет благородный рыцарь Дон Кихот, который сел на коня и отправился по свету искоренять зло, выпрямлять кривду и заступаться за обиженных.
Лесь давно знаком с Дон Кихотом. Как все теплобережные ребята, видал его в кино. Вдвоем с приятелем Вячем Колотыркиным они изготовили себе донкихотские мечи, а вместо щитов приспособили крышки от кастрюль.
Однако больше всех мальчишек повезло Лесю. На глазах у всех он однажды нес до самого Летнего театра копье и щит знаменитого чтеца, который в концерте исполнял роль Дон Кихота.
Ему завидовали все мальчишки и девчонки, все, кто слушал концерт с большой чинары или, по дружбе с киномехаником, из кинобудки. Сам Дон Кихот им очень понравился. Плохо, что не показали смешного Санчо Пансу. И Дульсинею, которой Дон Кихот посвятил свои подвиги.
Ни в школьной, ни в городской библиотеке не было книги про Дон Кихота.
И вот вчера Лев-Лев привез с базы книги для продажи, а среди них оказалось три «Дон Кихота». Три! Два были куплены сразу, а третьего…
Конечно, это нарушение правил, тут вам не читальный зал, а торговая точка, и хуже всего для Льва-Льва — чувствовать себя неправым. Но что делать? Нужно же одиннадцатилетнему человеку читать! Дал бы читать всем детям, но тогда от книг останется труха, и торговый план он не выполнит! Поэтому он оставил один экземпляр, временно.
И вот, невзирая на вопли верного Санчо, Дон Кихот дает Росинанту шпоры и с поднятым копьем мчится по полю сразиться с великанами.
Милый Дон Кихот, отважный Дон Кихот, чудак Дон Кихот, остановись! Это ж ветряные мельницы! Чем они виноваты, что на свете есть зло? Они же крутят жернова и мелют муку для людей!
Лесь закусил губу. Удар. Треск. Копье — в щепки. Ветер повернул крыло, и оно, подхватив коня и всадника, сбросило их на землю. Верный Санчо усаживает полуживого рыцаря на коня.
… — Ваша милость, только сядьте прямо, а то вы все как будто съезжаете набок, верно, оттого, что ушиблись, когда падали.
— Твоя правда, — сказал Дон Кихот. — И если я не стону от боли, то единственно потому, что странствующим рыцарям стонать не положено…
— Не хочу-у…
Лесь отрывается от страницы. За окошком в платье полосатом, как шлагбаум, дама. И еще — едва видная над прилавком, подстриженная челка. Мальчишка. Это он: «Хочу-у, не хочу-у…»
— Могу предложить… — вежливо говорит Лев-Лев.
Ни за что не стал бы предлагать ему книги на выбор! Но у Льва-Льва такая работа, он предлагает книги всем, кто хочет читать, и тем, кто не хочет, тоже.
— Которая у мальчика, ту хочу-у…
У Леся дыхание перехватило. Эту?
Как же он забыл, что и за третьим «Дон Кихотом» наверняка придет покупатель? И вот он пришел. Маленький «канючка» с челкой.
— Хочу вот ту-у-у…
Еще минуту, мне только заглянуть, что будет дальше…
Лесь торопливо листает страницы.
Пожалуйста, пожалуйста, пусть пока смотрит другие книги…
Вот: некий цирюльник, а проще сказать — брадобрей, а по-нашему — парикмахер едет под дождем на пегом осле. И чтоб не промокла его новая шляпа, он надел на голову блестящий таз, который употреблял для бритья и мытья.
…Дон Кихот с копьецом наперевес помчался ему навстречу во весь Росинантов дух:
— Обороняйся, презренная тварь, или же добровольно отдай то, что по праву должно принадлежать мне!
Цирюльник счел за благо сверзиться с осла и помчался быстрей лани. Таз остался на земле. Дон Кихот тотчас надел его на голову и стал поворачивать то в ту, то в другую сторону, но так и не обнаружив забрала, сказал:
— У язычника, по мерке которого выковали этот славный шлем, уж верно, была громадная голова.
Услышав, что таз для бритья именуется шлемом, Санчо не смог удержаться от улыбки…
— Знаешь, что мне пришло на ум, Санчо? Должно думать, что этот на славу сработанный чудодейственный шлем попал в руки человека, который не сумел оценить его по достоинству, и, видя, что шлем из чистого золота, он расплавил одну половину, дабы извлечь из этого прибыль, а из другой смастерил то, что напоминает тебе таз для бритья. Но кто-кто, а уж я-то знаю ему цену. В первом же селе, в котором есть кузнец, я его перекую, и тогда он не только не уступит шлему, сработанному и выкованному богом кузнечного ремесла для бога сражений, но еще и превзойдет его. А пока он мне и так пригодится, ибо все же это лучше, чем ничего…