ОТ АВТОРА
Попытки предсказать наше будущее осуществлялись не один десяток и не одну сотню
раз совершенно различными людьми, по-разному оценивающих наш мир и его перспективы.
Кто-то видел мир будущего эпохой абсолютного счастья, кто-то видел будущее неизбежной
катастрофой. Но это всего лишь домыслы и предположения. Межгалактические путешествия
или же появление вечной жизни — все это находится лишь в одном из возможных вариантов
нашего будущего. Но о чем же мы можем говорить точно? Что из наблюдаемого нами сейчас
неизменно перерастет во что-то большее через какую-то сотню-другую лет? Сегодня мы
определяем наше завтра. Говоря о будущем, нам остается возможность пофантазировать.
Но одно можно говорить с уверенностью: будущее окажется более невероятным, чем даже
самые смелые прогнозы. Оно бросит человечеству новый вызов, гораздо более
существенный, чем когда-либо. Человечество достигнет абсолютного могущества, но вместе
с ним создаст невероятно хрупкий мир. Смогут ли люди путешествовать во времени или,
быть может, передавать сигналы с помощью мыслей? Кто знает. Все эти вопросы не могут
иметь и не имеют конкретного ответа сейчас, оставляя значительную область для
предположений и догадок.
ПРЕДИСЛОВИЕ
18 мая 2170 года стало одним из самых теплых дней в истории, ужасная температура
стала причиной множества аварий и катастроф. С этого дня ситуация вышла из-под
контроля. Первые и самые оптимистичные прогнозы XXI века предполагали лишь
незначительное повышение температуры. Но с появлением все новых технологий,
в частности робототехники, выбросы в атмосферу начали расти бесконтрольно, что отчасти
совпало с увеличением солнечной активности. Оба этих фактора привели к тому, что
со второй половины XXI века начался очень быстрый температурный скачок. Когда
проблема стала критической и достигла глобальных масштабов, группа ученых
объединилась, чтобы создать единую установку кондиционирования Земли. В результате
долгих работ ученым удалось добиться успеха, они создали систему, позволявшую
остановить потепление и вернуть температурный баланс. Но радость успеха оказалась
не такой долгой. Генератор холода начал испытывать проблемы, что поставило землян
на грань вымирания. Климатические катаклизмы стали постоянными спутниками людей.
Ураганы, тайфуны, извержения вулканов, наводнения, землетрясения — это стало таким
частым явлением, что к началу XXII века никто уже не удивлялся таким событиям. Планета,
лишившись хрупкого баланса, медленно умирала, генератор холода смог лишь отсрочить
неизбежное. Когда генератор перестал функционировать, это стало угрозой для всеобщего
существования.
ГЛАВА 1
Яркая вспышка озарила темное, совершено пустое помещение. Вскоре из небытия
появилась фигура, она начала медленно прохаживаться, ощупывая каждый угол и каждый
предмет, внимательно рассматривая все детали. Фигура аккуратно приблизилась к шкафу,
медленно, с легким усилием дернула ручку, которая не сразу поддалась, начала осматривать
содержимое. Беря предмет за предметом, вещь за вещью, старалась ничего не переместить,
не нарушить привычный порядок. Пока ей все удавалось. Поочередно снимая одежду
с вешалок и возвращая все на место, в полной тьме, она пристально вглядывалась в каждую
деталь, как будто пыталась запомнить, запечатлеть каждый элемент. Фигура, одетая
в темный балахон, полностью скрывавший ее, осторожно приподняла кровать, чуть-чуть
сдвинула ее влево, ощупав пол, вернула все назад. Наконец в поле ее зрения попал
шарообразный, немного светящийся объект непонятного цвета, на нем ясно выражались два
нечетких выступа, больше напоминавшие хитроумные кнопки. Сильным ударом об стену
шар был разбит. Громкий звук прошелся волной, почти сразу все затихло. Осколки
разлетелись на огромное расстояние и продолжали немного светиться. Внутри ничего
не было. Человек в балахоне застыл и, казалось, был сильно потрясен. Его лицо выражало
непонимание и удивление. Наклонившись, человек стал перебирать осколки руками, будто
все еще не мог поверить, что там ничего не было. Он взял самый крупный осколок, сжал его
со всей силой своей рукой и бросил вниз. Вскоре капли алой крови упали на пол.
Медленным шагом темная фигура переместилась к окну. Пристально осмотрев помещение
еще раз, цепляясь за каждую деталь, каждый предмет, человек начал убирать осколки, кровь.
Помещение стало таким же, каким и было несколько минут назад. Постояв недвижно,
фигура продолжила свои поиски. Ловкими движениями рук предметы перемещались с их
привычного места и возвращались обратно. Лампы, книги, столы, стулья — все, что было.
Фигура отчаянно что-то искала, хотя, быть может, уже давно понимала, что найти здесь
ничего не удастся. В помещении было множество странных предметов, на стенах — бумаги
с какими-то цифрами, числами, словами. На одной из стен висел громадный портрет
Людовика XVI, а рядом с ним портрет короля Филиппа. Среди книг можно было встретить
как литературу для детей, любимую многими родителями, так и книги об особенностях
перемещений во времени. Фигура заинтересовалась портретом Людовика XVI, написанного
в слегка карикатурной манере, это было современное произведение, хотя, быть может,
и с прошлого века. Осмотрев его с разных сторон и ракурсов, фигура вернула портрет
обратно. Портрет короля Филиппа, также написанный необычно, содержал в себе записи.
К сожалению, на портрете был записан рецепт фруктового пирога и клубничного желе.
В книге, посвященной основам грамматики, отсутствовали несколько десятков страниц,
вместо них там находились фотографии собаки. Большой собаки с ярко-красной шерстью.
Очень много фотографий. Но ничего похожего на схему, инструкцию найдено не было. Все
записи носили абстрактный характер. После внимательного изучения стены на ней удалось
заметить маленькие записи, написанные неизвестным устройством, записи состояли
из латинских цифр. Некоторое время соображая, осмысливая непонятный набор цифр,
человек в балахоне понял, что это всего лишь импровизированный календарь, написанный
в столь необычном стиле. Самой странной, но не удивительной, была система освещения:
в каждом верхнем углу находились маленькие, светящиеся ярким светом стекла.
Фигура в балахоне, заметив, что время на исходе, достала небольшой круглый диск,
положила его вниз, аккуратно встала на него и вместе со второй яркой вспышкой света
исчезла. В помещении снова никого не было. Оно было таким же пустым. Вновь появившись
в просторном зале, человек оказался в окружении группы людей. Почти сразу он обратился
к стоящим около него.
— Там его не было. Шар был совершенно пустой. В помещении тоже ничего
нужного. Никаких схем, планов, ничего, — он старался проговорить все это так быстро, как
только мог, так же, как отчитываются военные о неудачно исполненном приказе.
— Понятно. Машина перезапустится через 72 часа, и, вероятно, у нас есть только
одна попытка. Больше возможностей не будет, время заканчивается, — произнес главный
технический инженер, выделявшийся своей ярко-красной одеждой. Своей интонацией он
не выражал своего отношения к происходящему, могло показаться, что ему все это
совершенно безразлично.
— Нам нужно запустить ее быстрее. Не нужно медлить. В следующий раз я наконец
заберу схему, — завершив предложение, человек снял темный балахон, используемый для