экспериментальных разработок.
— То есть все это время мы имели дело с закрытым орденом, который решил
окончить историю и так легко всех победил?
— Все может быть интересней. Возможно, это достаточно давний план и они
готовили его долгое время. Но у них ничего не получится. Правда, очевидно в таком случае,
что на Марсе знают о нашем нападении и предпримут необходимые действия. Наш полет
действительно становится мегарискованным. Но все же, что нам остается. Нужно
действовать. Нужно обеспечить безопасность взлета.
— Хорошо, я все понял.
— Иди, время уходит.
Фенрис выбежал из палатки и скрылся во тьме опускавшейся ночи. Эрик попытался
наконец подняться на ноги, но понял, что они его не слушаются и передвигаться в данный
момент он не имеет никакой возможности. Воспоминания захлестнули его. В его памяти
яркой вспышкой пролетел его первый прыжок во времени. Тогда он осуществлялся
в тренировочных целях. Ему требовалось оправиться в Средневековье и взять оттуда какой-
либо предмет, совершенно незначительный. Почему-то Эрик твердо решил забрать меч
одного из рыцарей. Времени было очень мало, но ему все же удалось выследить рыцаря.
В какой-то момент, он отвлекся, оставив свой меч на земле, в это мгновение Эрик медленно
и очень тихо постарался подкрасться к нему из-за спины, резко схватил меч и побежал.
Рыцарь даже не стал его преследовать, так как был в тяжелом доспехе. Уйдя на достаточно
далекое расстояние, Эрик вернулся обратно с мечом в руке. Сейчас Эрику это казалось
глупостью. Но все же. С другой стороны, достаточно забавным поступком, впрочем, такие
действия могли изменить настоящее. Видимо, этот меч не имел какой-то исторической
ценности. Эрик долго думал над вопросом, где же проходит та тонкая грань между
событиями неважными, теми, которые никак не сказываются на будущем, и событиями
важными, изменяющими будущее. В конечном счете грань между ними казалось такой
зыбкой и призрачной. Поэтому прыжки во времени были сопряжены с огромным
количеством предварительной работы и расчетов. Которые, как правило, в реальности теряли
значение. После поступка Эрика эти расчеты стали еще более тщательными, чтобы
по возможности исключить даже самый незначительный шанс изменить прошлое. Никто
точно не смог сказать, что же вообще произойдет, если каким-то нечаянным образом
будущее будет изменено. Но, как известно можно долго и упорно трудиться, промахнуться
девять раз подряд, окончательно подготовиться, все рассчитать и, наконец, промахнуться в
10 раз.
Понемногу Эрик начинал ощущать, что ему становится легче, боль и головокружение
начинают проходить. Вновь попытавшись подняться, он почувствовал, что сила к нему
возвращается, и он смог простоять на ногах непродолжительное время, но все же, пытаясь
сделать несколько шагов, упал. Решив не сдаваться, Эрик вновь поднялся и постарался
начать двигаться, но, добравшись до выхода из палатки, он снова рухнул. Фенрис тем
временем активно вел поиски желавших присоединиться к полету. Разговор с комендантом
оказался не из простых. Ему, как и любому здравомыслящему человеку, сначала идея ранней
атаки показалась крайне нелогичной, но по прошествии некоторого времени, осмыслив всю
ситуацию, под давлением аргументов Фенриса, он дал согласие. Два имевшихся корабля
начали спешно готовить к вылету. А Фенрис тем временем начал отбирать людей.
Одновременно с этим к космодрому было решено стягивать всю имевшуюся армию для
обеспечения безопасности полета. На многие километры от него во все стороны были
развернуты турели, воздушное пространство патрулировали гиперлеты. Фенрис как мог
старался сформировать наиболее оптимальную команду, в этом ему помогал комендант. Они
оба надеялись на то, что Эрик присоединится к ним, и оба его ждали. Но время шло, а Эрика
все не было. Желающих совершить первый полет оказалось не так уж и много, так что отбор
не носил жесткий характер. Два корабля, которые должны были отправиться в направлении
Марса, после нескольких часов предварительной починки и регулировки подготовили
к старту. Выдав каждому отобранному бойцу специальный комплект вооружения, Фенрис
начал загружать оба корабля. Вскоре недалеко от космодрома показались таинственные
гиперлеты, на этот раз они не пытались скрываться, держались на далеком расстоянии,
активных действий не предпринимали, но их становилось все больше. В небе
концентрировались все новые и новые вражеские гиперлеты. Турели не начинали стрелять
по ним, как будто обе стороны взяли паузу перед решающей битвой. Эрик, наконец
почувствовав, что ему стало лучше, выбрался наружу, уже наступило утро. Он все еще
чувствовал, что ему слишком плохо, но больше ждать было нельзя. Примерно представляя
возможный исход сражения, он срочно отправился к Фенрису. Застал его он уже в корабле,
который готовился к взлету. Эрик сел рядом с Фенрисом И приготовился наблюдать
за происходящим.
Вдох - выдох. Фенрис очень нервничал, он, как завороженный, обводил глазами
окружающее пространство, как будто пытаясь выцепить какую-то интересную или столь
нужную ему сейчас мысль. Но в голову ничего не лезло. Как только корабли приготовились
к старту, гиперлеты начали пробиваться к ним. Массовая стрельба из турелей не смогла
нанести им столь значительный урон, но все же помешала им сблизиться с космическими
кораблями. Удерживая космодром и отбрасывая враждебные гиперлеты, комендант лично
участвовал в сражении, в ходе которого турель, в которой он находился, была уничтожена
прямым попаданием сверху.
После непродолжительного боя два космических корабля покинули пределы Земли
и направились к Марсу. Эрик и Фенрис все время взлета сидели молча, это снова был тот
случай, когда изменить уже ничего было нельзя, оставалось только принять произошедшее.
Взлет прошел тяжело, корабль сильно трясло, среди тех, кто там находился, внутри
установилась очень мрачная атмосфера молчания. После того как корабль вышел за пределы
Земли, несмотря на некоторое воодушевление, всеобщее молчание продолжало царить
внутри. Удар за ударом обрушивались на корабль, когда он начал плавный выход из пояса
космического мусора. Тряска внутри, пробоины в обшивке.
По мере приближения к Марсу началась неспешная подготовка вооружения кораблей,
на случай если купол окажется закрытым. Купол оставался последней преградой между
землянами и марсианскими колонистами. Земляне, потеряв свою родную планету, шли на
вынужденный захват другой. На Марсе тем временем также готовились сражаться. Марс
располагал большим количеством солдат, но до боя дошли не все, речь шла о численности
около 15—20 тысяч, а благодаря наличию купола шансов пройти внутрь у землян
практически не оставалось. И Фенрис, и Эрик понимали, что если купол не будет поднят, это
может многократно осложнить задачу. Расстояние между Марсом и Землей сокращалось,
планета уже была совсем близко в тот момент, когда член межпланетного дозора заметил
появление кораблей на мониторе. Купол был поднят. Место приземления землян было
окружено таким образом, что после посадки, как казалось Маркусу, у них не имелось ни
малейшего шанса на спасение. Убегать было просто некуда. Корабли приземлялись в хорошо
выверенную и эффективно сделанную ловушку. По ним били турели и из каких-то