хитроумных орудий атаковали бойцы ордена. Корпус кораблей оказался естественной
линией обороны, как маленький форт, за которым прятались бойцы. Корабль B, сделанный
наиболее прочно, оказался практически неприступным для любого вида оружия, это
оказалось большим сюрпризом для марсиан. Колонисты вместе с силами ордена достаточно
быстро смогли спровоцировать задымление внутри корабля A, тем самым вынудив
находившихся там выйти наружу и попасть в окружение. Команда корабля A предприняла
попытку прорваться через линию окружения под прикрытие орудий корабля. Благодаря
значительной огневой мощности корабля B, которая стала еще одним сюрпризом как для
Эрика, так и для Фенриса, команда корабля A прорвала окружение. И смогла зайти за спину
армии и ордену. Но потери оказались оглушительны.
Все силы марсиан были направлены против несокрушимого корабля B, который
не поддавался никаким видам оружия. Эрик и Фенрис находились внутри него. Команда
ожидала удобного момента, чтобы вырваться наружу. Тем временем огромное численное
преимущество привело к тому, что силы ордена и армии практически уничтожили команду
корабля А, но и сами понесли значительные потери. Орден пошел на сближение с
остатками команды А и повторно взял ее в окружение. В этот момент находившиеся
на открытом пространстве члены ордена неожиданно были атакованы гвардией членов
Совета, которые явно ожидали удобного момента, чтобы изменить ход сражения. Бойцы
ордена оказались зажаты с двух сторон, а также находились под огнем корабля B. Вскоре
на поле боя присоединилась группа дезертиров из ордена, которые предали Маркуса.
Сражение велось очень хаотично, линия единого фронта совершенно пропала. И несмотря
на то, что численный перевес оказывался на стороне Маркуса, моральное состояние его
армии оказалось в значительной степени удручающим. Марсиане, поняв, что переоценили
свои собственные возможности, начали спешное отступление к центральным районам
колоний. Где они планировали развернуть контрнаступление, а также ждали подкрепления
из гвардий лояльных членов Совета. Теперь из атакующих им приходилось стать
защитниками. Несмотря на то, что космические корабли обычно неспособны перемешаться
по поверхности на далекое расстояние, корабль B умел и это. Он преследовал отступающих,
пока те не скрылись за возведенными укреплениями, которые, попав под атаку орудий
корабля, начали рушиться. Остатки команды корабля A, находясь за кораблем B, готовились
начать штурм.
Неожиданно в воздухе зависли те самые гиперлеты, которые преследовали Эрика
на Земле. Достаточно быстро они смогли уничтожить корабль B, которому в то же время
удалось сбить практически все гиперлеты. Это была боевая ничья. Гиперлеты были
уничтожены, но и корабль B разрушен. Команда корабля B покинула его и вместе со всеми
с союзниками перешла к штурму укреплений. Теперь на единой линии земляне и марсиане
шли на прорыв укреплений Маркуса. Значительная часть ордена, поняв, что Маркус
начинает проигрывать, бежала с поля боя вместе с гвардией членов Совета.
Против объединенных сил землян и некоторой части ордена сражалась только армия
Марса. После продолжительного боя марсиане отсупили внутрь зданий, где планировали
остановить наступление. В ходе отступления многие сдавались в плен, сам Маркус появился
на поле сражения и пытался предотвратить бегство, он уже ничего не мог поделать. Все еще
обладая численным превосходством, его армия совершенно проиграла моральную борьбу.
Собрав оставшиеся силы и перегруппировав их, Маркус двинулся в новое
контрнаступление. Завязалась очень длительная позиционная борьба, и Маркусу удалось
начать теснить армию землян, которая отступала к остаткам кораблей. Вскоре земляне
оказались вновь зажаты в районе приземления. Но получили новую помощь. Люди,
прилетевшие первой волной с Сильвером, находившиеся в загоне, вырвались и захватили
оружие своих надзирателей, это удалось осуществить благодаря нескольким посланникам
Сильвера, которые были оставлены на Марсе еще до его отлета. Теперь Маркус сам попал
в ловушку, он не мог продвинуться ни вперед, ни назад. С остатками армии он сбежал с поля
боя, тогда как остальная часть армии сдалась. Земляне взяли под контроль всю территорию
колоний, кроме некоторого количества зданий. Контролируемых позиций было более чем
достаточно, чтобы провести эвакуацию. Несмотря на наличие проблем с коммуникацией,
удалось оповестить землян об успехе. На Земле начали готовиться к взлету новые корабли.
Сторонники Маркуса в ордене, потерпевшие поражение на Марсе, приготовились
к продолжению сражения на Земле. Но и там в ходе первой попытки нападения на лагерь
землян союзники Маркуса потеряли более половины гиперлетов. Марсиане вскоре
предприняли еще одну попытку контратаковать, но земляне успешно отразили атаку
и вынудили марсиан вернуться на ранее занятые позиции. Численность остатков армии
Маркуса составляла не более одной тысячи человек, это было значительно меньше, чем
осталось у его противников. Вскоре марсиане оказались полностью зажаты и окружены
в здании ордена, где обороняли оставшиеся позиции.
В это время средняя температура на Земле приблизилась к 55-60 градусам.
На территории Марса удалось найти несколько транспортных кораблей, которые
отправились на Землю, в свою очередь свежепостроенные корабли с Земли начали перевозку
пассажиров на Марс.
Эрик собрал небольшую группу, которая начала штурм базы ордена. Сам Маркус
скрывался внутри, отчаянно боясь, что будет пойман. Проходы в зал Хранителя были
забаррикадированы. У Эрика ушло немало времени, чтобы разбить проход. Бой длился около
часа. Вооруженные марсиане вскоре сложили оружие и сдались.
На этом история Хранителя ордена Маркуса, следовавшего за своими видениями
или же за своими амбициями, закончилась. Еще долгое время на Марсе было очень
неспокойно, то здесь, то там возникали различные стычки и столкновения. Маркус
продолжал партизанскую борьбу, пока не был выслежен Эриком и не захвачен. Земля
примерно через месяц после описанных событий оказалась совершенно безжизненной
планетой. Но человеческая цивилизация была спасена, удалось перевести все население
на Марс, расширив пространств под куполом. Оставшиеся дни своей жизни и Эрик,
и Фенрис провели наблюдая за температурной установкой на Марсе. Несмотря
на возможные опасения, нехватки воды на Марсе не произошло, отчасти благодаря тому, что
ее доставляли регулярными рейсами с перегретой Земли, куда отправлялись специально
отобранные малые группы, способные выдерживать высокие температуры. Эрик, заключив,
что коллегиальная форма правления не способна противостоять реальным угрозам, как не
смог Совет Земли и Марса противостоять ордену под единоличным командованием Маркуса,
установил на Марсе монархию со своим собственным управлением.
Суд над Маркусом и теми, кто сдался в плен, шел долгие месяцы. На суде Маркус
долгое время настаивал на том, что все его действия были необходимы. В момент оглашения
приговора Маркус каким-то невероятным образом смог выбраться из клетки и навсегда
пропасть. И вернулось все из ничего в никуда.
История записана со слов и воспоминаний главных героев, ставших коллективным
повествователем, и домыслена и переврана автором за них.