был мыслефон, небольшое устройство, разработанное совсем недавно, позволявшее
передавать мысль от одного абонента к другому. Оно считывало датчиками мысли,
пересылало их другому абоненту на его устройство, которое в свою очередь передавало
мысли абоненту в мозг. Устройство работало, только когда оба абонента надевали
устройства. До сих пор оно работало со многими ошибками, возможными неточностями.
Но сейчас особенных альтернатив у Эрика не оставалось. Он надел устройство и попытался
совершить звонок. Сигнал проходил, вскоре технический инженер смог ответить.
— Да, — сухо проговорил инженер.
— Слушай, это я, просто хочу понять, что происходит. Что у вас там? —
спрашивал Эрик.
— Ничего. Все так же. Перезапускаем машину.
— Она работает? — Эрик был сильно удивлен.
— Еще нет, но вскоре перезапустится.
— А что с камерами телепортации? Я, кажется, застрял из-за этого.
— Поздравляю. Их отключили, временно, — сказал инженер.
— Зачем? — удивлялся Эрик.
— Не знаю, вероятно, профилактика, ремонт, должны скоро перезапустить.
Устройство для прыжка в прошлое будет готово примерно через сутки-двое, но стабильность
работы не обещаю. По-хорошему, нужно больше времени. В любом случае тебе нужно
возвращаться к нам.
— А что с Сильвером?
— Не знаю, а что? — инженер был безэмоционален.
— Он рекомендовал мне отправляться в прошлое с антарктической лаборатории.
— Странно. А ты зачем его слушал?
— Ну, вроде как обязан.
— Ладно, мы разберемся.
Сеть начала обрываться, сигнал начал затухать и пропадать. Мыслефоны больше
не могли передавать информацию между собой. Эрик снял устройство и вернул его в карман.
Сейчас стало очевидно, что Сильвер намеренно отправил его сюда, чтобы не дать ему
совершить прыжок во времени. Непонятно только, почему он это сделал и чего собирался
добиться. «И кто это огневолосая женщина?» — задавался вопросом Эрик.
Он посмотрел на ангар, в нем действительно находилось несколько гиперлетов, с чьей
помощью можно было достаточно быстро вернуться обратно. Сам ангар был небольшой,
с открытой крышей, сделанный из красного кирпича. Осматриваясь по сторонам, можно
было увидеть, что во всех направлениях вдаль была одна большая ледяная пустыня. Время
шло к вечеру, день заканчивался. Необходимо было быстрее решать проблему. Еще утром
Эрик прыгал в прошлое, а сейчас поздним вечером он находился в антарктической пустыне,
доверившись совету и авторитету Сильвера, который его намеренно загнал сюда. Нужно
было лететь назад.
Тем временем Сильвер, не отправившийся в путь, спешно бежал по улицам. Он
не любил пользоваться летательными машинами в пределах города. Он чувствовал, что вот-
вот всем станет известно о том, что он сделал и еще собирается сделать. Это был лишь
вопрос времени. Ему надо было спешить. Не отправившийся в Антарктиду, он собрал
необходимые ему вещи, проверил действительность своей идентификационной карточки
(к его счастью, она не была заблокирована) и отправился в путь. Все вещи уложились
в стандартную укомплектационную сумку номер один. Дела шли по его плану. Система
охлаждения вышла из строя. А он сам двигался по направлению к кораблю, который должен
был вывести его и остальных с перегретой планеты.
Долгие годы игнорирования экологии привели к постепенному росту температуры
на Земле, создание огромного генератора холода смогло остановить этот процесс,
но первопричину так и не удалось устранить. Человечество по-прежнему вмешивалось в дела
природы и лишь увеличивало уровень выбросов, несмотря на то, что формально пыталось
этого не делать. С созданием генератора холода уровень выбросов в атмосферу стал
бесконтрольным, и вот, лишившись его, планета оказалась обречена.
Космодром, построенный Сильвером, располагался достаточно далеко. Скрываясь
от всех, работая тайно, используя минимальное количество «живого персонала», как он сам
любил выражаться о людях, которые там работали, в основном полагаясь на роботов, он
создал сотни кораблей, которые способны были переместиться на Марс. Конечно, скрыть
стройку было невозможно, но выставив на передней план одно, он смог спрятать другое.
Данное место в информационной системе считалось лишь испытательным, симуляционным
полигоном. Корабли были заявлены как модели. Долгое время стройка шла достаточно
медленно, потому что на ней работала только робототехника из-за опасений Сильвера
приводить туда людей специалистов, затем, поняв, что такая скорость совершенно
неудовлетворительна и не позволит построить объект и корабли в необходимый срок,
Сильвер решился на приглашение живых специалистов. Он не переоценивал их
интеллектуальные способности в плане логики и критического мышления, поэтому смог их
легко убедить, что происходящее лишь моделирование. Кандидатов он отбирал лично,
с одной стороны, ему требовались в меру компетентные специалисты, чтобы все прошло
эффективно, но с другой, в меру глупые или хотя бы наивные, чтобы они не смогли
догадаться об истинных целях и мотивах. Отбор кандидатов был не прост, требовалось
отсекать умных и глупых претендентов и брать людей среднего интеллектуального уровня,
иногда в целях большей осторожности ниже среднего. Работа с людьми двинулась намного
быстрей. Сильвер, казалось, залез на мельницу, которая находилась в стадии работы,
и пытался усидеть на ней и не свалиться, а также не оказаться замеченным.
Злодейство Сильвера, с одной стороны, уравновешивалось его благожелательным
помыслом эвакуировать всех с обреченной в будущем планеты. Конечно, действовал он
далеко не один, как позже станет понятно, но был одним из основных фактических
исполнителей. И вот к сегодняшнему дню практически все было готово.
Теперь Сильверу нужно было спровоцировать панику, которую так отчаянно пытался
не допустить Совет, распространяя лживые сведения, что температурная установка просто
временно работает вполсилы, так как якобы проходит плановый технический ремонт,
и рассказать всем, где расположены запасные корабли для перемещения к Марсу. Самым
простым способом связаться со всеми одновременно оказался мыслефон, в котором
существовал режим красных оповещений. Устройство издавало сильные звуки
и вибрировало, пока не было надето и готово к использованию. Таким массовым
мыслесигналом он планировал обратиться ко всем. Код доступа к режиму красных
оповещений он имел уже достаточно давно. Несмотря на то, что частично его забыл. Но,
конечно, он всегда носил с собой таблетки памяти, которые позволяли вспомнить
практически каждое событие жизни в деталях.
Сильверу нужно было выбрать удачное место. С одной стороны, недалеко
от космодрома, с другой, в пределах зон, где нет помех. И вот он добрался до гиперлета,
залез в него, потратив изрядное количество времени на его включение, так как последние
модели были сложнее предыдущих. И отправился в полет. Управляться с такими штуками он
умел прекрасно, еще со времен достаточно давних. Солнце опустилось, яркие огоньки света,
исходящие от него, потухли. Начинало темнеть. Через пару минут гиперлет покинул пределы
города, большого, полупустого, сильно разросшегося города, свет от которого
распространялся на огромные пространства.
Смотря вниз, Сильвер уже мало что видел, было достаточно темно. Управлением
гиперлета сначала занимался Сильвер, а потом он передал его автопилоту. Все еще