- Ой! - вскрикнула Станка и захныкала.
- Что? Что случилось? - забеспокоилась мать.
- Пальчику больно, - жалобно протянула Станка, рассматривая свой далеко оттопыренный палец.
- Бедненький пальчик! - Пола подула на него. - Ушибся?
- Это ты его удалила! - безапелляционно заявила Станка.
Ларинда хохотнула, хотела что-то сказать, но Пола заговорщицки подмигнула ей, и она промолчала.
- Ты уж прости свою нерадивую мать, - проговорила Пола. - А пальчик твой мы сейчас полечим, и он перестанет болеть.
Она взяла Станку на руки и понесла в дом.
- Что ты будешь делать? - перестав хныкать, настороженно спросила Станка.
- Пальчик твой лечить, - спокойно объяснила мать, занося её в столовую и ставя на ноги.
- А он уже не болит!
- Вот и хорошо, - пряча улыбку, проговорила Пола. - Но мы его на всякий случай всё-таки полечим.
Станка начала было снова хныкать.
- Что ты, это совсем не больно!
Пола достала из аптечки ампулу с глюкойотом и принялась густо намазывать Станке ушибленный палец. Дочка заворожённо смотрела на "лечение" полными слёз глазами.
- Вот и всё. Не больно было?
Станка замотала головой.
- Прекрасно. А теперь - в душевую! - приказала Пола и, повернув дочку за плечи, легонько подтолкнула её в коридор.
- Ларинда! - крикнула она. - Примите ионный душ, переоденьтесь и идите в столовую завтракать. Да, и помоги Станке одеться!
Пола проследила, пока за дочерьми затянулась перепонка ионного душа, и только тогда позволила себе расслабиться. С умыванием, кажется, покончено. Она провела ладонями по плечам и поморщилась. Неприятное ощущение - словно тело натёрто парафином. Снег-44 при растирании плавился под пальцами и тут же застывал на теле тонкой неприятной коркой. Придётся всё-таки подобное умывание отменить и обтираться мокрым полотенцем, пусть даже в ущерб своей суточной дозе.
Она прошла к себе в комнату, сняла купальник и прямо на голое тело натянула комбинезон из биотратта. Плотная серо-зелёная ткань складками повисла на ней, но постепенно стала сжиматься, облегая тело. Кожу стало легонько покалывать - биотратт приступил к переработке кожных выделений.
"Как жаль, - подумала Пола, - что биотратт не прошёл полной экспериментальной проверки. Если бы детям было разрешено носить комбинезоны из биотратта, то проблема с умыванием отпала бы сама собой".
С трудом вычесав из волос парафиноподобный снег, она заглянула в зеркало и, найдя причёску удовлетворительной, вернулась в столовую, чтобы накрыть на стол.
- Копухи! - крикнула она в коридор, закончив сервировку. - Скоро вы там?
- А мы уже здесь! - закричала Станка, с громким топотом вбегая в столовую. - Чем ты нас будешь колмить?
- Тем, что на столе, - строго ответила мать, подсаживая её на стул.
Вслед за Станкой в столовую вошла Ларинда, самостоятельно вырастила себе стул и молча села к столу.
- Ой, клубничка! - радостно залепетала Станка.
Мать шлёпнула её по рукам.
- Вначале мы съедим кашу, а уже потом - клубнику.
Станка было надулась, но тотчас её внимание переключилось на другое. Она привстала со стульчика и пересчитала приборы на столе.
- А папа с нами завтлакать не будет? - разочарованно протянула она.
У Полы перехватило горло. Она попыталась ответить, лихорадочно придумывая что-то на ходу, но её опередила Ларинда.
- Папа уехал в командировку, - чётко разделяя слова, произнесла она, внимательно смотря на мать. - Его срочно вызвали ночью.
"Знает. - Кровь прихлынула к лицу Полы. Она опустила голову, чтобы не встречаться с понимающим, недетским взглядом старшей дочери. - Знает. Что ж, она уже взрослая..."
- А когда он велнётся?
- Станка! - повысила голос Пола. - Ты есть сюда пришла или разговаривать? Ешь. Когда я ем, я глух и нем.
- А если...
- А если ты будешь разговаривать, то не получишь клубники.
Пола мельком глянула на Ларинду. Дочь по-прежнему смотрела на неё внимательным неподвижным взглядом. Мать взяла ложку, повертела её в руках и снова положила на стол.
- Ешь, Ларинда, - тихо сказала она, безучастно наблюдая, как Станка обиженно ковыряет ложкой в тарелке.
Ели молча. Пола быстро проглотила завтрак, даже не почувствовав вкуса, и только затем отважилась снова посмотреть на дочерей. Ларинда уже доедала свою порцию - ела она машинально, глядя куда-то в сторону. Станка же по-прежнему ковырялась ложкой в каше.
- Станка! - строго сказала мать. - Ешь быстрее. А то мы с Лариндой начнём сейчас есть клубнику, и тебе ничего не достанется.
Станка встрепенулась.
- Я сейчас, ма! - выпалила она, отправляя в рот огромную ложку каши. И прошамкала набитым ртом: - Я быстло...
И в это время прозвучал сигнал вызова.
Пола хотела сразу же дать разрешение, но что-то её остановило.
- Кто? - неожиданно севшим голосом спросила она.
- Редьярд Шренинг. Лаборатория акватрансформации.
Пола вскочила и снова села. Лицо пошло красными пятнами.
- Сейчас!
Она сорвалась с места, отобрала у Станки ложку, ссадила её со стула.
- Идите! Идите к себе в комнату. Ларинда, займи там Станку чем-нибудь.
- А клубника? - возмутилась Станка. - Мама, а как же клубника?
- Вот вам клубника, сахар, сметана, ложки, тарелки... - Пола рассовала в руки дочерей посуду. - Ну, идите же! - и вытолкала их в коридор.
Мгновение она стояла, прислонившись спиной к заблокированной двери, тяжело дыша.
- Да, - наконец разрешила она.
В углу столовой появился высокий худощавый мужчина в биотраттовом комбинезоне. Сердце у Полы ёкнуло.
- Полина Бронт? - спросил он, смотря на неё усталыми воспалёнными глазами. - Здравствуйте.
- Что с ним? - с трудом выдавила Пола. - Он... жив?
- Жив, - кивнул головой Шренинг. - И будет жить, - предупредил он следующий вопрос.
- Жив... - выдохнула Пола, и её глаза затянула мутная пелена. Она шагнула вперёд, ноги подкосились, и Пола буквально упала в выросшее под ней кресло.
- Жив...
По щекам побежали светлые слёзы.
Шренинг отвёл глаза в сторону.
- Извините, но я ещё не всё сказал.
Пола усиленно заморгала, пытаясь смахнуть слёзы.