Он боялся, но не впал в панику. У него было что-то вроде рака. Но никто не умирает от рака за один день.
— Я не знаю.
Уверенность Мадхузре пошатнулась. Она — всего лишь девятнадцатилетняя студентка-биолог и нигде в мире не существует ни сайта со ссылками, ни экспертов по патологии, ни базы данных по тому, что с ним происходит.
— Я могу синтезировать антисмысловую ДНК, — сказала она неуверенно. — Чтобы привязать к транскриптам из гена Сан-Паулу и, возможно, остановить их выражение.
Прабир воспрянул духом.
— Хорошо! Давай попробуем!
— Я заверну ее в липиды подобно тому, как это делается в генной терапии, но она попадет не во все типы клеток.
— Какие-то клетки получат дозу, какие-то нет. Мы сможем следить за этим. Что тебе еще?
Мадхузре нервничая смотрела на него.
— Может не подействовать. Иногда клетка просто разрушает олигонуклеотиды — фрагменты ДНК — прежде чем они что-то сделают.
Прабир фыркнул — не впечатлило.
— Но этого не случилось с геном Сан-Паулу? Неприятные побочные эффекты будут?
— Сомневаюсь. Но до конца не уверена.
— Никто не может быть уверен до конца. Все это впервые.
— Моих знаний уже недостаточно, — призналась она.
— Это мое решение, — сказал Прабир. — Давай попробуем.
Мадхузре синтезировала и упаковала антисмысловую ДНК. Прабир ввел ее себе, а за ней новые блокаторы фактора роста. Затем откинулся на борт лодки и стал ждать.
Солнце стояло высоко и жара казалась невообразимой. Лодка механически покачивалась на зыби и складывалось ощущение, будто его закрепили на лабораторном устройстве, предназначенном для тщательного перемешивания реагентов. Прабира поражали ясность и четкость всех его чувств и ощущений — прямой противоположности той удушающей темноте, которую он чувствовал, готовясь умереть: в ванной в Торонто, в болоте, потеряв всякую надежду в борьбе со змеей, в кампунге, шагнув к минному полю. Он мысленно прокричал: я не собираюсь умирать у нее на глазах; этого не должно случиться.
Его кожа начала чесаться и зудеть, так что он снял джинсы, оставшись лишь в трусах и спасательном жилете. Когда он попытался устроиться поудобней, то понял, что не может двигать ногами — в том месте, где щиколотка одной лежала поверх другой ноги кожа склеилась.
Прабир тихо выругался и ощупал место склейки рукой. Кажется, бляшки прорвали кожу и соединились, хотя он ничего и не почувствовал. Ему очень не хотелось говорить ей, но долго скрывать это не получилось бы.
— Мадди! — позвал он. Когда она повернулась, Прабир поднял свои склеившиеся ноги для демонстрации. — Кому-то из нас, похоже придется поработать ножом, или на Ямдена мне понадобятся костыли.
Она перегнулась через зазор между лодками, чтобы рассмотреть получше. Ее лицо исказилось и она заплакала.
— Эй! Тссс! Прекрати! — сказал Прабир. Он протянул руки к ее лицу, но так, чтобы не коснуться его и уже сам по себе этот жест подарил ему ощущение близости. — Знаешь, что мы сделаем в следующем году, чтобы смыться из Торонто? Теперь, когда мы в элитном клубе путешественников?
— Нет.
— Отправимся на парад ИРА в Калькутту. Ты обещала, что поможешь мне тащить грузовик.
— Я не помню этого. — Мадхузре отвернулась.
— Ты не умеешь врать.
— Твои кожные трансплантаты не успеют зажить.
— Тебе не отвертеться, — качая головой засмеялся Прабир. — Я протыкал свои щеки шампуром. Ты поможешь мне тащить грузовик!
В полдень Прабир уже не смог взять образец крови. Второй набор блокаторов фактора роста не сработал, и бляшки, сливаясь одна с другой, образовали на плечах жесткий каркас. Он все еще мог согнуть руки в локтях, но остальные движения, необходимые для забора крови, уже оказались недоступны. Мадхузре надела хирургические перчатки и забравшись к нему в лодку, воткнула пустую тубу в приемник катетера.
— Тебе и вправду не больно? — спросила она, осматривая Прабира с несчастным видом. — Это начинает напоминать острый псориаз.
— Только чешется немного.
— Старайся двигаться настолько, насколько сможешь. Не хочу, чтобы у тебя появились пролежни от лежания на одном месте.
— Попробую. Хотя не думаю, что это штуки могут превратиться в язвы.
Когда она отскочила назад, Прабир сказал:
— Знаешь, что мы с тобой пропустили? Радио Лозанны. Приговор теории Фуртадо.
Мадхузре кивнула без малейшего энтузиазма, затем взяла планшет и открыла нужный сайт.