Кейл се огледа. Ник тъкмо пристигаше.
— Къде е Алекс?
Момчетата като един обърнаха глави. Откъм пресечката се чуха викове.
— По дяволите! — Кейл несъзнателно използва теранската ругатня.
Изтичаха до ъгъла, само за да видят Такома, Брито и Стуан, които се опитваха да удържат яростно съпротивляващият се Алекс. Към тримата сержанти на бегом се приближаваха и останалите пазачи.
Кейл измъкна меча си.
— Остави го! — Вайклид го стисна за рамото. — Нямаме време да се разправяме с…
Наистина нямаха време. Совалките щяха да останат на площада не повече от няколко минути — колкото пехотинците да нахвърлят вътре пакетите с провизии, нито секунда повече от минимално необходимото време.
— Хайде! — нетърпеливо подвикна Терънс.
Кейл яростно се отърси и се втурна напред. Изрева:
— Хай сая!
Такома и Брито изненадано вдигнаха глави.
— И ти ли? — изсъска Стуан.
Кейл връхлетя върху него с меча си и му отсече ръката с мощен удар.
Такома инстинктивно пусна Алекс и сграбчи камшика си.
Момчето това и чакаше. Ритна Брито в слабините и се отскубна. Останалите пазачи бяха само на стотина метра от тях.
Кейл стрелна с поглед Алекс, преглътна и изръмжа:
— Изчезвай!
— Но…
— Изчезвай, казах! Ще се оправя!
Такома замахна с камшика и Кейл мълниеносно го удари с меча през коленете. Сержантът падна.
— Аз… — опита се да възрази Алекс.
— Изчезвай! — изкрещя Кейл вбесено.
За щастие, Вайклид бе дошъл, хвана приятеля му за ръката и го помъкна към ъгъла.
Кейл въздъхна удовлетворено, завъртя бавно меча и приклекна в традиционната бойна поза на Предизвикателството.
— Хай сая! — прошепна, преди пазачите да го връхлетят.
Капитан Дейвис замълча за момент, после отрони с отслабнал и странно изтънял глас:
— Не го видях повече… Вайклид ме натика в совалката, излетяхме, тераните приеха боя с изтребителите и ги направиха на каша, но една совалка беше загубена, също и един от крайцерите, суматохата беше страшна, нас ни настаниха в един трюм… после се върнахме в редовната бойна част, от която крайцерите се бяха отцепили… заведоха ни на Зад Хълмовете… Постъпих в Армейския корпус… обучавах се за пилот… И ето ме тук! — след секунда добави. — Сър! — сякаш изведнъж се бе сетил къде всъщност се намира и се бе изстръгнал от вледеняващия транс на спомените си.
Адмирал Хамърсмит измери с поглед своя подчинен. Дейвис седеше в креслото изтощен до крайност — и с изражение на непокорно неподчинение върху гладко избръснатото си лице.
— Кейл Барх… — адмиралът изсумтя. — Това не беше ли името на пленения камикадзе?
— Да, сър!
— И ти не можеш да го разстреляш, защото някога си ти е помогнал да се измъкнеш от Туурурст, така ли?
— Да, сър!
Хамърсмит уморено поклати глава:
— Знаеш ли, че японците са загубили войната?
— Моля, сър?
— Загубили са войната, казвам. Втората световна, мисля, че беше. И вероятно точно заради техния проклет самурайски кодекс на честта!
Дейвис не каза нищо.
— Това очевидно е въпросният меч на камикадзето? — адмиралът с неприязън погледна древното оръжие.
— Да, сър. Тъй като е военопленник… и защото ми е кръвен брат…
— Знаеш ли какво, Дейвис, ти си глупак!
— Сър?
— Сега вече съм напълно уверен, че ще спечелим войната… и че кроу ще я загубят безславно. Ще ти кажа и защо. Ти си спазил сая, такава, каквато я разбираш, когато си отказал да изпълниш моята заповед за разстрел на военопленника и си се явил в кабинета ми. Знаел си последствията от това свое действие, както аз знам за какво ще ме помолиш след малко…
— Сър?
— Напълно съзнателно ти си действал според сая в условията на противоречие, което е твърде дълбоко за да бъде разрешено по начин, който да удовлетвори същата тази сая! — адмиралът кисело се усмихна. — Разбираш го, нали?
Дейвис кимна.
— Много добре! В ситуация като тази, лично аз бих нарушил Устава и бих изпратил приятеля си с някоя спасителна капсула или дори с катер — да се спасява както може. Това е теранският начин да действие… само че ти си твърде много кроу в съзнанието си, за да се сетиш за такава възможност. Ако го беше направил, пак щеше да бъдеш разстрелян, само че щеше да си му спасил живота. А сега този кроу ще бъде екзекутиран, независимо от усилията ти…
— С ваше разрешение, сър! — Дейвис рязко измъкна меча.
— Я стига глупости! — скастри го Хамърсмит. — Не ти разрешавам! Точно в момента Барх се намира на борда на един катер и, надявам се, ще има достатъчно ум в главата да разкаже на началниците си някоя смислена история, когато се добере до своя флот!