Бежать бесполезно, никак не спастись, Насаг смотрел, вглядывался в черты этого ужасного создания и чувствовал, как отчаяние все больше охватывало его. Где-то в стороне громко кричали. То были люди, они тоже столкнулись с этим. Теперь и они поймут - вся их борьба ничего не стоила.
Что же стояло перед ним и взирало сверху вниз, что это такое, живое и в то же время не имеющее права жить? Что хотели донести легенды, передаваемые из уст в уста? Какая судьба уготована Насагу теперь, когда он увидел истинную личину ужаса?
Варвар пытался хоть что-то понять, но пучина безумия затягивала его все глубже. Не вырваться, не выбраться на сушу. Образ этой твари отчетливо отпечатался у него в памяти. Он не забудет ни одной детали, ни одного штриха. Он будет помнить всю нескладность, ангармоничность тела этого создания до самой смерти. А умрет он в тот самый момент, когда зеленокожий урод прикоснется к нему, когда острые желтоватые когти на пальцах этой твари вопьются в его кожу. Потому что рассудок Насага не сможет выдержать этого, просто не справится с тем отвращением, которое охватит все его члены, тем страхом, который сожрет его душу, оставив никому ненужные объедки.
Существо потянулось к нему, Насаг ничего не предпринял, приняв свою судьбу.
...
Что же увидел путник в глазах зеленокожего? Ненависть? Страх? Злобу? Удивление? А может зеленокожему были чужды все эти и множество других чувств?
Так или иначе, подготовленный к виду неприятного с точки зрения человеческой эстетики лица, путник не закричал, лишь слегка вздрогнул. Как не уверяй себя, что выдержишь вид чего-то отвратительного, все равно поморщишься.
Правда, путник воображал себе нечто худшее, потому сильного потрясения не испытал. Даже не попытался сорвать руку зеленокожего со своей, когда тот ухватил его за плечо.
Неужели все закончилось, неужели путник благополучно сумел достигнуть цели, сохранив жизнь?
Существо оскалилось, видимо, пытаясь напугать путника, но тот оставался совершенно спокоен. Только когда вторая рука зеленокожего потянулась к его горлу, путник решил, что пора бы расставить точки над i.
- Меня прислал Зеленцов, - на русском языке произнес Егор Котельников.
Глава 13.
Новость о разгроме армии Газдрубала быстро расползлась по всей Италии. Племена, некогда склонявшиеся в пользу Ганнибала, перестали оказывать его армии поддержку, отвернулись от пунийца, ожидая дальнейшего развития событий. Консул восстанавливал силы и готовился начать переброску своих легионов к Риму, имея трехкратное превосходство в силе над армией Ганнибала. Столица Республики продолжала сопротивляться.
На родине Ганнибала вспыхнули восстания, с востока в страну ворвались варвары, испанские колонии подверглись нападению иберийских племен. Все разом обрушилось на Карфаген. И разрешить задачи, брошенные африканскому государству, предстояло полководцу Ганнибалу, который несколько месяцев вел бесплодную осаду Рима. Положение было удручающим. Вот-вот могли возникнуть проблемы с провиантом, наемники, услышав о разгроме сил Газдрубала, начали подумывать о том, чтобы вернуться в родные края, ссоры вспыхивали внутри разноплеменной армии.
Барка помнил штурм Сагунта. Ганнибал был настоящим вождем, мудрым руководителем. Никогда не признавал свои ошибки перед подчиненными, но перед собой он оставался честен всегда. К совету зятя следовало прибегать во время переговоров, но не наедине с собой. Потому что в тот самый момент, когда Ганнибал не сумеет отличить свою ошибку от чужой, он проиграет войну Риму. Осада Сагунта - провальная операция. Победа досталась исключительно за счет численного превосходства над осажденными. Город должно было взять после того, как стены были пробиты в первый раз.
Ганнибал разбивал врага на поле брани много раз. Но вести осаду и штурмовать город ему пришлось лишь однажды. Защитники Рима теперь были в меньшинстве. Но Рим не Сагунт, он надежно укреплен, а сами его жители будут сражаться до конца.
Сенат так и не пошел на заключение мира, политика Ганнибала провалилась, потому оставалось два выхода - снять осаду или штурмовать город до прихода армии консула. Барка склонялся к первому. У Ганнибала не было опыта организации штурма, а ресурсы теперь были жестко ограничены, пополнить потери, которые понесет армия, он был не в состоянии.
Самым разумным в сложившейся ситуации было отступление. Оставить город, отойти на север Италии, маневром навязать консулу преследование и...