Терция вырвалась на улицу. Беззвездное небо, бесцветный, тусклый мир, стоячий воздух, полное отсутствие какого-либо движения. Она словно бы попала в место, где жизнь остановилась. Может это и есть ад - мгновение, превратившееся в вечность.
С ужасом Терция поняла, что нет ни одного светила, которое бы позволило ей различать дорогу, тем не менее, она видела что-то, пускай смутное, мрачное, непонятное, неправильное, так не похожее на то, что ей приходилось видеть раньше. Каким образом она воспринимала мир, где все должно погрузиться в кромешную тьму?
Терция снова попыталась закричать.
"Но я же должна сделать так, чтобы меня услышали, должна!" - слышать ее было некому. Этот мир был пуст, здесь не было ничего, а дом отца, двор Терция видела лишь потому, что воспринимала ничто именно так. Она как будто упала на дно бездонной бочки, очутилась там, где все неправильно, где нет ни пространства, ни времени, где невозможно быть. Как вырваться отсюда, спастись из этого мрачного места?
Терция не могла больше смотреть на местные пейзажи, она почувствовала, что еще немного и глаза ее лопнут, а рассудок откажется повиноваться, она сойдет с ума. Девушка поднесла к лицу шкатулку, сосредоточила свое внимание на ней. Тут же ей стало легче. Глаза словно бы снова стали видеть, девушка стала дышать свободнее. Ключ все еще торчал в замке шкатулки. Терция потянулась к нему, повернула.
Внутри шкатулки щелкнул механизм, девушка зажмурилась, боясь попасть в место, куда более худшее, чем мрачный пустой мир. Она ощутила под собой рассыпчатую, сухую почву, почувствовала, как ветерок колышет волосы на ее лице, открыла глаза и увидела звезды, улыбнулась и потеряла сознание.
...
Слаженные удары стенобитных орудий, отвага осаждавших, напор пунийцев - все это привело к тому, что южная стена рухнула. Солдаты Ганнибала вступили в бой с жителями Рима. Звон стали, топот копыт, шум битвы - Барка не мог больше терпеть. Сегодня он погубит Рим, сегодня он одержит победу, сегодня он исполнит клятву.
Ганнибал погнал свою лошадь в самое пекло битвы. Сходу вмешавшись, пронзил копьем одного римского юношу, легко освободил оружие, отбросив раненного, погнал лошадь на пожилого легионера, умело прикрывавшегося своим щитом. Человек не выдержал напора кобылы, повалился, щит не выпустил, но раскинул руки, открывая грудь для удара. Барка не медлил, убил и его.
Солдаты, увидевшие своего военачальника рядом, воодушевились и с невероятным напором стали наступать. Римляне сражались до последнего, но подхваченные ветрами фортуны пунийцы крушили город, не замечая лезущих под руку защитников. Солдаты Ганнибала подобно морской волне, накрывавшей песчаное побережье, подхватывали все баррикады, разбрасывали их в сторону, сметали со своего пути. Пунийцам не нужна была помощь богов, они сами в эту ночь стали богами.
В образовавшийся в стене пролом ворвались свежие силы, но штурмовавшие не нуждались в подкреплении - они не чувствовали усталости.
Спешившийся Ганнибал ловко уничтожал одного за другим врага, искусно орудуя копьем. Каждая смерть врага, каждое убийство римлянина - это ранение самого Рима. Ганнибал дрался с упоением, он предчувствовал скорую победу, знал, что надежды его не будут обмануты.
Пунийцы стали поджигать дома, огонь охватил вечный город, быстро стал расползаться. Римляне перестали оказывать сопротивление, бежали к Капитолийскому холму, рассчитывали спрятаться там, где прятались всегда в минуты опасности. Не позволить им спастись, никому не дать укрыться!
Конница Ганнибала, всего триста всадников, ориентируясь в городе лучше римлян, сумели преградить дорогу группе отступающих. Среди окруженных защитников началась паника. Они попадали на землю, подняли руки, закричали. Пунийцы не пощадили их.
Ганнибал врывался в дом за домом, выгонял прятавшихся там женщин и детей, поджигал утварь и предметы обихода. Рим должен погибнуть!
А солдаты тем временем уже добрались до Капитолийского холма, там завязалась ожесточенная битва. Здесь римляне стали спина к спине, лучшие из лучших. Они умрут, но не сдадутся. Дело принципа, гордость не позволит мужчинам отступить.
Пунийцы попытались ударить и охватить защитников с флангов - не получилось. Карфагенянам впервые за сегодняшнюю ночь дали достоянный отпор. Пунийцы отступили, подбирая раненных и убитых. Вторая волна обрушилась на римлян, но ряды защитников словно бы и не редели. Так же уверенно, так же хладнокровно они отразили атаку врагов. Еще немного, и римляне спрячутся, закроются в Капитолии и будут ждать, когда же придет консул с армией.