Насаг кивнул. Котельников уже развернулся, чтобы идти к воротам, когда горец ухватил его за руку, посмотрел Егору в глаза.
- Я тебе обязан, - сказал Насаг. - Постараюсь вернуть тебе долг, пойду с тобой, - он отпустил Егора, унес соплеменников с центра поляны к одной из берез. - Мы пойдем вместе.
Котельников не стал возражать - он не знал, с чем столкнется на, помощь действительно могла пригодиться.
...
Терция приставила острие кинжала к горлу шаршита с светло-зеленой кожей.
- Открой ворота или умрешь, - произнесла она на варварском наречии.
Молодой шаршит был напуган, он знал, что рычаг где-то у основания ворот, замаскирован, но точного местоположения назвать не мог. Солдаты схватили его, когда он направлялся к Котельникову, но убивать не стали, поступили не так, как с другими. Теперь понятно, почему.
Зеленокожий ткнул пальцем наугад в сплошную каменную стену, образованную скалой, прилегавшую к правому створу ворот. Солдатам не нужно было повторять дважды, они бросились туда, стали щупать, осматриваться. Они отодвинули здоровенный валун, покоившийся чуть в стороне, и обнаружили за ним рычаг.
Терция увидела это, зрачки ее расширились. Она спрятала нож за свой пояс, достала шкатулку, в другой руке продолжала сживать ключ. Солдаты надавили на рычаг, ворота открылись.
- Я ухожу, не следуйте за мной. Его убейте, - отдала распоряжение Терция. Сама она сгорала от нетерпения, бросилась к храму, недостроенному, но все равно великолепному и величественному.
"Он может не выдержать нагрузки, - подумал шаршит, увидев в руках Терции роковую шкатулку. - Она нас всех погубит!"
Один из солдат обнажил свой меч, двинулся к замершему зеленокожему. Шаршит сразу понял, что его собрались убить, зажмурился.
Шипение, шум, дым столбом, цветной раскаленный шар бьет наемника. Тот кричит от боли, пытается сбросить уже огонь со свое кожи. Новая вспышка - еще один шар устремился прямо в лицо напуганному, ослепленному человеку. Второй наемник увидел источник бед - мужчина, сжимавший цилиндрическую палку. Из ее конца вырывались огненные снаряды. Наемник бросился было на колдуна, но тот нацелил свой жезл ему в лицо, воин отступил, бросил оружие на землю. Огненный шар, тем не менее, вырвался, ударил его в лицо, страшная жгучая боль охватила все уровни его сознания.
Колдун что-то сказал на варварском наречии, из-за его спины тут как тут появился горец, бросился к плененному чудищу, помог ему подняться.
- Уходите, немедленно уходите! - приказал колдун, используя латынь. Свой жезл он поднял вверх. Огненные шары продолжали вылетать из него.
Наемник, обжегший лицо всего раз, понял, что связываться с этим человеком, кто бы он ни был, не стоит, схватил своего ослепленного товарища за руку, потащил за собой, обратно в рощицу, спасаться от колдуна.
Котельников с облегчением выдохнул. Китайские огни почти что исчерпали себя, начни наемники колебаться и кто знает, чем бы закончилась их встреча. Но Зеленцов и в этот раз не просчитался, отыскав способ напугать суеверных европейцев прошлого.
"Фейверки и петарды им неведомы, взрывы и вспышки дадут тебе время убежать, а может даже начать наступление. Потому купи себе несколько и возьми спички - эти предметы не раз тебя выручат в прошлом", - учил его Зеленцов.
Проводив наемников взглядом, Котельников подошел к шаршиту.
- Живой? - по-русски спросил он.
- Они убивают моих братьев. Остановите их! - тут же взмолился шаршит.
- Прости, не могу, - ответил Котельников. - Спасайся сам, пока есть возможность. Я должен попытаться забрать шкатулку.
Егор посмотрел на храм, до этого скрытый воротами. Ничего подобного он в жизни не видел. Строение не было выполнено в рамках какого-то конкретного архитектурного стиля, являлось ярким примером эклектики. Где-то там шкатулка и ключ - то, ради чего Котельников вернулся в эту эпоху.
- Мы не достроили его, - шаршиту показалось, что он разгадал намерения Котельникова. - Если вы установите шкатулку на постамент, это может погубить нас всех!
- Нет, мне нужна сама шкатулка, я не собираюсь ее использовать, - успокоил зеленокожего Котельников.
- Зеленцов вас обманет. Вы ведь отдадите шкатулку ему, верно? Он вас обманет. Он обманул мой народ, он обманывал тех, с кем дружил, соврет и вам, - обреченно произнес шаршит. - Из-за него погибнут все мои сородичи. Ваш род спас нас, ваш же род нас и погубил. И точно так же вы погубите себя, если доверитесь Зеленцову.