Котельников хотел что-то ответить, но тут заметил, что Насаг куда-то пропал. Егор обернулся - горец уже взбирался вверх по ступеням храма.
- Насаг, ты куда? - окликнул его Егор. Но тот не отозвался.
"Неужели догадался, обо всем догадался по мимике, благодаря одной лишь интуиции", - пронеслось в голове у Котельникова.
Но рассуждать некогда - приключение Егора вступило в завершающую фазу.
...
Внутри храма просторное помещение, центральная площадка окружена колоннами, под серединой купола невысокий постамент. На его боковой поверхности изображена шкатулка, венчающая вершину постамента.
Терция замерла, впитывая в себя атмосферу таинственности, торжественности момента. Сейчас она взойдет на вершину, опустит шкатулку и...
Что случится дальше? Отец требовал, чтобы она вернула Рим, ее сердце разрывалось, не зная, чего желает, рассудком Терция пыталась задавить эмоции, заставить почувствовать себя частью родного города. Но что такое шкатулка, на что способна эта крохотная коробка? Визиты в серый мир мрака, дар эмпатии, сокрытый в ключе. Какую же силу дадут эти вещи, соединившись в этом храме, на постаменте?
- Во имя тебя отец, Тарквиний Коллатин. Во имя тебя, мама, Лукреция Коллатин, - произнесла Терция. И неожиданно для себя добавила. - И во имя тебя, Пуниец.
Она поднялась по короткой лестнице, посмотрела на вершину постамента. В нем было высечено небольшое отверстие - как раз под размер шкатулки. Терция посмотрела на безделушку, положила ее туда. Шкатулка нажала на выемку, села, нижняя ее часть опустилась внутрь постамента. Какие-то механизмы пришли в действие. Терция огляделась - колонны вокруг нее, казалось, начали вращаться. При этом поднялся страшный скрежет, платформа, на которой стояла Коллатин, стала двигаться, судорожно задрожала. Все вокруг менялось, храм словно бы переустраивал себя.
Сзади кто-то яростно закричал. Терция боковым зрением увидела варвара, набравшего скорость и несущегося прямо на нее. Он стиснул зубы и собирался свалить ее на землю. Она потянулась за кинжалом, но было поздно.
Насаг ударил женщину очень сильно. Она раскинула руки, выплюнула воздух из легких. Из ее ладони вылетел ключ, упал у основания одной колонны.
Храм сильно тряхнуло, Насаг пошатнулся, но удержался на ногах. Он бросился к ключу. Горцу все стало понятно. Он не был гением, не умел даже писать, но знал - легенды не врали. Рисунки красноречиво говорили сами за себя. Открыть шкатулку, и все, все самое значимое, самое важное, самое желаемое исполнится. Насаг слишком сильно любил свою семью, и теперь, когда возможность их вернуть была совсем близка, он ее не упустит.
Горец подхватил ключ, подошел к шкатулке. Егор Котельников поднимался на платформу по ступенькам. Бежал. Но он уже не успеет остановить варвара - Насаг откроет шкатулку.
Холодная сталь пронзила живот варвара, забрала всю его решимость и уверенность. Терция Коллатин вонзила нож в тело Насага по самую рукоять, повернула страшное оружие на девяносто градусов. Ключ выпал из рук горца. Его глаза встретились с холодным, бесчувственным взглядом Терции. Он необыкновенно отчетливо разглядел черты ее лица, аккуратные губы, красивый чистый лоб, кипящие глаза.
"Вот как выглядит смерть", - пронеслось у Насага в голове. А потом все смешалось в кучу, взгляд сосредоточился на крови, струящейся из живота, варвар завалился назад, упал на спину, тихо застонал.
Терция подхватила ключ, встала на ноги, выставила острие ножа впереди себя, направив его на Егора. Котельников смотрел на шкатулку, затем на Терцию.
Сумеет ли он обезоружить ее, забрать ключ и шкатулку, убежать? Нет. Стальной взгляд Терции рассекал все надежды Котельникова, не хуже острия ножа, который женщина сжимала в руке.
"Ни за что не позволь использовать шкатулку. Если будет существовать хотя бы маленькая вероятность того, что шкатулку кто-то сумеет активировать внутри храма, твоей первоочередной задачей станет предотвратить это. Любой ценой, Егор, любой ценой. Иначе может произойти катастрофа", - сказал Зеленцов на прощание.
Но как ему остановить эту женщину, как помешать ей повернуть ключ? Пожертвовать своей жизнью, броситься на нож? И что изменит этот глупый и бессмысленный подвиг? Он свалится рядом с Насагом, и подобно горцу будет дожидаться своей гибели.
Терция поняла, что мужчина, стоявший напротив нее, не собирается нападать, он бездействует. Она подошла к постаменту, не опуская ножа, вставила ключ в замок.
- Стой! - произнес мужчина на латыни. - Не делай этого. - Терция с интересом посмотрела на него.