— Гав-гав писать не надо. А что касается филина… Филин хохочет, а эта ржет, как лошадь, — пояснил Крот и снова постучал в дверь, — Госпожа Мышь, если вы думаете что я не отличу ваш лай от собачьего, то, значит, вы крайне невысокого мнения о полиции и сыщиках в частности. А это уже статья — оскорбление при исполнении. Ну так что, продолжим изображать из себя пародиста или откроем дверь и займемся делом?
Замок щелкнул и в распахнувшейся калитке возникла Мышь в засаленном переднике с некогда красными цветами в орнаменте. Она всплеснула лапками:
— Господин Крот, так это вы? Поймите меня правильно, в свете последних событий… Я вся на нерве, места себе не нахожу, а тут ваш резкий стук! Сердце чуть со страху не остановилось.
— Почините звонок и ваше сердце будет в порядке. Не реклама, — Крот выразительно постучал по висящей на проводах кнопке. — Ведите!
За оградой скрывался симпатичный домик в четыре этажа с маленьким аккуратным двориком перед ним. Полукруглые стены, выкрашенные некогда коричневой краской, потускнели и потрескались, приняв рельефный образ древесной коры, отчего дом в целом казался старым лесным пнем. Проросший редкой зеленью в разных местах мох придавал щепотку свежести странным стенам, органично завершая образ. Крыльцо украшала замысловатая вязь кованного металла, над входом красовалась переливающаяся неоновыми огнями надпись «Терем», а чуть пониже «Хауз».
— Выходим на международный уровень, — гордо пояснила Мышь, перехватив взгляд Крота. — С легким национальным колоритом.
Перед домом были разбиты цветочные клумбы, среди них петляла гаревая дорожка, изгибаясь зигзагом между крыльцом и калиткой. На красивом цветнике четко отпечатался след от лапы медведя.
— Зарисуй, — бросил Крот, чуть повернув голову к Дюймовочке.
Мышь посмотрела на ползающую в цветах девушку и перевела взгляд на Крота. «Интересно, где он отыскал такую помощницу», — подумала она, оценивающе прищурив один глаз. «Не твоего ума дело», — мысленно ответил Крот, а вслух произнес:
— Ну что, так и будем в гляделки играть?
— Какое там! — засуетилась Мышь, потупив глазки, — Заходите, чего перед домом мерзнуть? — пригласила она и отступила в сторону.
Обычно Крот первым не входил — в целях безопасности. Но в этот раз своим правилом поступился. Как только он переступил порог, сверху что-то щелкнуло и послышался красивый баритон:
— Love me tender, Love me sweet…
— Это еще что такое? — Крот с необыкновенной ловкостью прыгнул в сторону и выставил впереди себя трость.
Искусственное чучело большой рыбы, приделанное к деревяшке над входом, двигало хвостом и разевало рот, напевая голосом Элвиса Пресли.
— А-а-а, — отмахнулась Мышь, довольная произведенным эффектом. — Подарок от крестницы. Она все по морям да по волнам… На корабле пристроилась. Вот и привезла из-за рубежа. У нас такого не купишь!
«Да и незачем», — подумал Крот, но смолчал.
— Здесь у нас гостиная, — показала Мышь на большую светлую комнату на первом этаже с большим столом посредине. Гостевые комнаты этажами выше, жильцов я попросила их не покидать до прихода полиции. Все правильно?
Крот утвердительно кивнул головой:
— Великолепно. Пусть там и остаются, а мы пока начнем-с.
Он прицелился на единственное кресло во главе стола и ловким движением уместил свою тушку в его мягкие объятия. Повертев задом, он с наслаждением вытянул ноги, но тотчас зашиб палец об острый угол скрывающегося под столом ящика. Выругавшись, он пнул ящик другой ногой и зашиб палец на второй ноге.
— Спокойствие, только спокойствие, — процедил он сквозь зубы, успокаивая себя. — У вас не дом, госпожа Мышь, а сплошные сюрпризы. То рыба норовит оглушить сверху, то из-под стола ящики травму пытаются нанести…
— Это не ящик. Это чемодан Медведя. Он, как пришел, так и швырнул его перед собой. А я не Геракл, чтобы такие тяжести за ним таскать. Вот и пристроила его под столом. Никому же не мешает, правда?
— Не совсем… — Крот достал из кармана трубку и, не зажигая, зажал ее зубами, — Но, приступим. Начнем с вас, уважаемая хозяйка. Расскажите, что случилось. Кстати, хороший у вас дом.
Мышь присела на кончик стула на другой стороне и горестно сложила лапки на коленях:
— Да что дом… Дом уже который год стоит в планах на капитальный ремонт. И каждый год ремонт переносят на следующий. Я честно плачу этот дурацкий налог на капиталку, так мне же в ней и отказывают! Это как понять? Вы видели на что он стал похож?
— На пень, — подсказала Дюймовочка.