Ири посмотрел на него шальным взглядом и неразборчиво промычал, пожав плечами. Грандин заметил во рту у него несколько медных шляпок, и его снова затрясло от бешенства.
- Повернись ко мне, когда я с тобой разговариваю, Ар! - приказал он ледяным тоном.
- Иначе я стащу тебя со стула, вместе с твоим идиотским плакатом и заставлю его... съесть.
Ири вздохнул и слегка прижался к стене, удерживая плакат локтями. Он осторожно вытащил гвозди изо рта и проговорил.
- Слушай, Мистраль. Отвали от меня, сделай милость. Мне, конечно безумно льстит, что ты настолько соскучился, что готов общаться с моей задницей, но я сейчас занят. Может, ты, не заметил, но своим появление распугал всех, кто хотел мне помочь. И Грандин, я снял мундир, чтобы не позорить, если тебя это утешит.
Он снова засунул инструмент в рот и отвернулся, игнорируя его как всегда.
Это стало последней каплей.
Грандин шагнул к нему и просто сдёрнул со стула, прежде чем сам успел сообразить, что собственно творит.
Плакат полетел на пол, а Ири неловко взмахнув конечностями, повис в воздухе, ухватив Мистраля за плечи, что бы сохранить равновесие. Грандин растерялся ещё больше, чем Ири, который не заорал только потому, что рот оказался занят.
Он замычал, и Мистраль опустил руки, ставя соперника на пол, даже не ставя, а давая соскользнуть вниз, вдоль своего торса. Ири Ар покраснел, до самой шеи, заморгал. Казалось, он сейчас расплачется от злости или ринется в драку. А Грандин окончательно не понимая собственного поведения, протянул руку к его лицу и неторопливо выдернул гвозди из неплотно сомкнутых губ.
- Ещё раз, застану тебя, за подобным занятием, и я сделаю всё возможное, что бы ты, вылетел из академии с позором!
Мистраль сказал тихо, но таким жутким тоном, который обычно без труда, замораживал чувства у всех, имевших несчастье, попадать под его гнев.
Затем медленно взял растерянного Ара за запястье и вложил гвозди в раскрытую ладонь, зажимая пальцы.
- Надеюсь, мы поняли друг друга. Ири? - прибавил он почти ласково, выделяя имя врага, с особой зловещей интонацией. Подошёл к плакату, поднял и демонстративно разорвал, выразительно глядя в глаза сопернику. Лицо Ири побледнело.
Он отшвырнул гвозди в сторону, сжимая кулаки и хватая себя за ладонь, в попытках вызывать Грандина на дуэль.
- Ты и перчатки потерял? Неудивительно. - С презрительной ледяной насмешкой, заметил Грандин. - Одолжить?
Ири Ар стиснул зубы. Казалось, он сейчас взорвётся. Всё его тело напоминало натянутую дрожащую струну. Он стоял напротив Грандина, хмуря брови и кусая губы, отчаянно желая врезать ему, но понимая, насколько унизительно для дворянина, спровоцироваться на кулачную драку, сдерживался из последних сил.
Грандин созерцал, чужое бешенство, выжидательно улыбаясь.
Какая - то смутная мысль не давала ему покоя. Но ему очень хотелось, что бы Ири ударил его. Или, что бы чёрт подери, у мальчишки нашлась перчатка для вызова, и они смогли сразиться на дуэли. И тогда, он на законных основаниях, разберётся с этим взъерошенным мелким сопляком...
И тут до Грандина дошло. В прошлом году во время стычек, отличаясь незначительной разницей роста в пользу Мистраля, они смотрели друг другу почти в глаза. А сейчас....
За прошедшее лето, его противник, ненавистный Ири Ар не вытянулся ни на единый сантиметр, и теперь вредная золотистая макушка едва доставала Мистралю до подбородка, при том, что это чудо стояло в сапогах с каблуками.
Ири кажется и сам понимал невыгодность позиций, и надо признать, его задранная голова, с выпученными глазами, выглядела невероятно забавной.
Грандин и сам не помнил, в какой момент собственные губы дрогнули. Он изо всех сил старался удержаться от истерики, уголки рта нервно дёргались, а затем подумав "да какого чёрта", он расхохотался, вытирая выступившие от смеха слёзы.
- Ар, прости, я не знал. Не подумал, что у тебя могут быть такие серьёзные причины. Или комплексы? Хочешь, я поставлю тебя обратно? Хотя, ты знаешь, это не самый лучший...Выход...Так же как и каблуки...Попробуй х-х-ходуулиии.
Он тщетно сдерживал рвущийся наружу нервический смех, радуясь тому, что если кто - то и видит эту сцену, то предпочитает делать вид, что не замечает. Потому что ледяной принц никогда не позволял себе эмоций при посторонних.
Ири подлетел к нему и влепил пощёчину. Наотмашь, со всего размаха.
Смех моментально смолк, и между ними возникла жуткая гнетущая тишина, полная невидимых электрических молний, почти страшная в понимании произошедшего.
- Я! - произнёс Ири, задыхаясь от бешенства. - Вызываю тебя на дуэль, Грандин Мистраль... Ты... Гнусный ублюдок!
Глаза Грандина сузились в нехорошем прищуре.
Очень хотелось ударить в ответ, не раздумывая, позволить кулаку вылететь вперёд, расквасить ненавистное лицо до кровавых соплей. Но он сдержался. Медленно провёл рукой по скуле, словно стирая чужой невидимый отпечаток ладони, проступивший на коже унизительной красной пятернёй.
- Вызов принят. Вечером в семь. Пустырь у монастыря дев! - Отчеканил холодно, как по учебнику и добавил, плюнув бешенством.
- Я заставлю тебя взять эти слова назад или вобью их в твою мерзкую глотку.
Когда они скрестили оружие, Грандин пожалел об этой затее.
До самого вечера он ожидал, что Ири Ар пришлёт извинения, но этого не произошло.
Вместо извинений к нему явился Эльресто Ал, сообщив, что имеет честь выступать от лица Ара в качестве секунданта...Нужно ли говорить, что Мистраль послал его к чёрту и в отличие от Ири, отреагировать на оскорбление Ал попросту побоялся, предпочитая трусливо спрятаться за более удобной спиной.
И вот стоя напротив своего противника с обнажённой шпагой в руках, Мистраль с досадой констатировал, что убийство, равно как и избиение этого невинного младенца, изрядно подмочит ему репутацию.
Сейчас иронично созерцая соперника сверху вниз, Грандин с удивлением отметил, что ненависть его, хоть и продолжает жить в душе, но как - то отстранённо, словно со стороны. Не разъедая привычной кислотой, а блекло и тускло, словно её и не было вовсе. И даже странно оказалось осознавать, что он не испытывает гнева в ситуации когда должен исходиться пеной от бешенства. Но исходиться пеной Мистраль предпочитал в равных условиях, сейчас же для него самого было слишком очевидным, что превращать Ара в подушечку для иголок, слишком опрометчиво, даже если этот болван и несомненно заслужил хороший урок. Слабых не бьют, разве что наказывают за самонадеянность...
Блестящая мысль созрела до того, как шпаги перекрестились.
- Не бойся Ири, я не собираюсь тебя убивать, - пообещал Грандин злобно ухмыляясь. - Я тебя просто, высеку.
- Смотри, как бы тебя самого не высекли, Мистраль, - бесстрашно отозвался мальчишка, вызывая почти восхищение своей бесшабашной дерзостью.
- Знаешь, а ты подал мне отличную идею.
Когда они начали сражение, Грандин с изумлением понял, что высечь Ири, не удастся. Даже при всём желании, несмотря на явное физическое преимущество.
Шпагами дуэлянты владели на одном уровне и хотя Ири оказался ниже ростом, в мастерстве, он не уступал Грандину ни единого выпада, доведя Мистраля почти до адреналинового исступления, от понимания, что он вновь, просчитался, недооценив белобрысого гадёныша.
Но как же упоительно, оказалось, сражаться с ним на равных.
Почти экстаз. Когда ярость сходит "на нет", и на смену ей рождается волшебный азарт боя. Особенное чувство на острие, словно сейчас в эту секунду между ними возникло нечто принципиально новое, разделённое на двоих. ПРИЗНАНИЕ.
Они сражались почти сорок минут, и становилось ясно, что в этом поединке победителем станет случайность или досадный промах или...
Ири внезапно поскользнулся и раскрылся.
Кто - то ахнул, потому что момент был донельзя удачный.