Если быть честным подниматься в верх мне что-то расхотелось, но выглядеть в глазах дам трусишкой тоже было как-то несолидно. Поэтому борясь с разными мыслями, нехотя я всё же стал карабкаться к потолку.
Взобравшись на площадку, я стал осматриваться, блики от горевшего снизу факела постоянно меняли очертания стен, поэтому искать отверстие я стал на ощупь и скоро я нашел его.
Желание засовывать в дыру руку у меня не было совсем. Пауза затянулась. Я вышел из оцепенения только после того как услышал нарастающий шум вдали коридора. Там повинуясь охотничьим инстинктам, и находясь в возбуждении от проглоченных ягод организовали охоту шакалы. Охота была организована на нас. Очевидно, хищники взяли след с новым непонятным им запахом и теперь двигались в нашем направлении.
Скрипя сердцем, я стал засовывать руку в отверстие. Засунув её по самое плечо, я нащупал вмятину в глуби отверстия в виде кисти руки. Положив ладонь на холодную металлическую поверхность, я ощутил, как мою руку примерно посередине обхватило железное кольцо. Металл не давал никакого шанса вытащить руку. Одновременно кисть ладони пронзила острая боль. В душе я уже стал проклинать свою браваду, которая заставила меня взобраться под потолок этой пещеры. В этот момент я вспомнил, что прибыл сюда на этот континент совсем с другой целью, а обстоятельства, которые произошли со мной за эти дни, так затуманили мой разум, что я ни на шаг не приблизился к цели своего визита.
Скала подо мной стала вибрировать. Металлический захват ослабел, освободив кисть руки. Я быстро словно обезьяна спустился вниз по лестнице к моим спутникам. Вибрация стояла по всей пещере. Откуда то сверху, к нам на головы стали падать мелкие камешки пыли и крошечные, словно туман капельки воды, отчего наши головы и одежда покрылись серым блестящим налётом. Неистовые крики шакалов всё нарастали, было видно, что всё происходящие вокруг не сколько их не напугало их, а лишь придало нового задора.
Геометрия рисунка двери стала меняться. Центральная часть барельефа сформировала равнобедренный треугольник, высотой с рост человека потом этот треугольник засветился мерцающим светом. Сквозь лучи было видно, что дверь внутри треугольника исчезла. Вибрация прекратилась. Глядя на меня и девушек Миха стал медленно с большой осторожностью просовывать горящий факел внутрь светящийся пирамиды. Ничего не происходило. Вынув факел из отверстия ещё с большей опаской, он стал просовывать руку, готовый в любой момент отдернуть её при любой малейшей угрозе.
Примерно после минуты испытаний совсем осмелев, он шагнул сквозь дверь. Когда мы увидели его оскалившееся в улыбке лицо, по ту сторону двери, мы успокоились. Больше не теряя не секунды драгоценного времени, мы шагнули в неизвестность.
За дверями располагалась небольшая комната своего рода прихожая. По периметру комнаты стояли стулья и небольшие диванчики, обитые очевидно искусственной синтетической кожей.
Было видно, что мебелью очень давно не пользовались. Огромный слой пыли покрывал как саму мебель, так и мраморный пол, и золотистые стены. Откуда-то с потолка по всему периметру комнаты струился ровный матовый свет. С противоположной стороны от входа находилась большая арка, которая выходила в огромный колонный зал.
Из моих наблюдений меня вывела Полина, которая стала дёргать мою руку. Другой рукой она показывала на отверстие в двери. Сквозь светящуюся пирамиду была видно, как в каменную шахту оскалив зубы и рыча стали заходить хищники. Шкуры их вздыбилась по хребту. А намеренья были весьма агрессивны. Примерно с десяток шакалов шаг за шагом выходили из темноты в освещённый пятачок перед дверью.
Миха стал размахивать горящим факелом с нашей стороны от дверей. Я стал искать в округе какой-нибудь предмет для отражения атаки. Неожиданно мой взгляд привлёк стул, стоявший с правой стороны от дверей. Я уже хотел схватить его за ножку, как посмотрел выше стула. Там имелась металлическая пластина с выемкой виде отпечатка человеческой руки. Недолго думая я подскочил к стулу и что есть мочи нажал на пластину. На удивление пластина легко вошла в стену. Что-то щелкнуло заскрежетало и в тот момент когда пластина вернулась в исходное состояние пирамида погасла а вместо неё как по волшебству сформировался металл. Дверь снова стала единым целым, такой, какой она была до нашего проникновения.
Мы все выдохнули, напряжение от угрозы стало спадать, на лицо Михи исказилось оскалом улыбкой. Но в этот момент в дальнем конце бесконечно длинного зала раздался приглушенный шум.
Хотя весь зал был в полумраке, в конце помещения засветилась одинокая люстра, в лучах которой высветилось что-то непонятное, двигающееся и колыхающееся. Это загадочное существо медленно стало двигаться в нашем направлении. Как только оно покидало светлый круг высвеченный люстрой, включалась другая люстра и освещала новый участок пола.
Мы все напряглись. Так по цепочке освещённых кругов к нам плавно шло четырёхпалое существо, на шеи которого крепилась огромная круглая голова. Глаз и лица существа не было видно, вместо всего этого с передней части головы на нас смотрел фасетчатый глаз стрекозы, словно вырванный у насекомого и увеличенный до невероятных размеров.
Когда это существо ступило в последний световой круг я не выдержал и спросил: "Ты кто?"
Казалось гулкое эхо бесконечное количество раз повторило мой вопрос. Существо остановилось и стало раз за разом повторять мой вопрос, словно в записи изменяя высоту фразы и скорость воспроизведения, от чего вопрос звучал то пищащим, словно комар звуком, то басовым, словно раскат грома голосом.
Существо окончательно остановилось и село словно собака на задние ноги а передними имеющими пять пальцев ловко стало копошиться в своих обвисших и ветхих одеждах. Затем оно выставило вперёд свою лапу и разжало кулак. На ладони лежали четыре человеческих уха, правда, большего размера.
Раздался приглушенный будто идущий из самой глубины лёгких голос: "Ня" - сказал голос.
Я посмотрел на своих спутников. Испуганные лица женщин, спрятавшиеся за нашими спинами смотрели на существо не отрываясь, словно загипнотизированные. Очень осторожно маленькими шажками я стал приближаться к нему.
Существо не подавало признаков беспокойства. Я подошел совсем близко. Я взял мягкие желеобразные уши с его шершавой темно-коричневой руки.
Подойдя к товарищам, я раздал эти штуки. Как только я поднёс полученный "подарок" к своему уху, этот желеобразный прибор присосался к его поверхности. По направлению к глазу от механизма стала удлиняться антенна, на конце которой сформировалась прозрачная пластинка, наполовину закрывшая обзор моего глаза. На пластинки стразу же стали мелькать какие-то красные цифры и символы.
Через минуту символы стали понятными мне. Очевидно прибор определял место моего рождения и язык, на котором я разговариваю. Оглянувшись, я увидел, что и у других участников экспедиции наладка приборов прошла успешно.
Существо снова заговорило, но уже не в слух, а только в моём ухе. Оно сказало, что теперь мы можем общаться друг с другом и вообще со всеми жителями планеты без помощи переводчиков. Этот полученный прибор являлся не только универсальным переводчиком, но и помощником внутри подземного города.
Как только в моём мозгу сформировался вопрос относительно происхождения существа, тут же он был написан на прозрачном дисплее "уха" снизу стояли два варианта развития события задать или нет. Я решил, что нужно задать. Тут же вопрос испарился, а существо начало рассказывать интересную историю. Это был робот с искусственным интеллектом по имени Рок, его создатель давно умер, да и город опустел, когда его обитатели неожиданно исчезли. Рок был стражем города, в его обязанности входило поддержание систем города в работоспособном состоянии. Вернее, сам Рок избрал такую обязанность после исчезновения хозяина. Несколько лет он пытался связаться с кем-либо из людей, живших в этом городе, когда он понял, что его попытки четны, он стал следить за работоспособностью города. Время от времени Рок включал цех по производству ему подобных роботов, но всё что у него получалось создать так это только запчасти к самому себе.