Предстояло около получаса полета. Хоть Т-1000 и пытался нагнать и протаранить вертолет Терминатора, это не представляло реальной опасности. Система оптического восприятия полиморфного робота так и не пришла в норму, и Терминатор уворачивался от него, как взрослый от ребенка. Они продвигались к вулкану, как две порхающие над зеленой поляной бабочки. Айзэк следовал за ними, удерживая постоянную дистанцию, и пока все проходило спокойно.
В динамике раздался щелчок, и голос Терминатора произнес:
— Тот человек, с которым мы расстались, прежде чем я прибыл сюда, сказал мне, что я должен попытаться понять людей, с которыми встречусь и тогда, возможно, мне откроется то, почему «Скайнет» так долго не может справиться с человечеством. Мне кажется, что я понял это. И теперь, когда мы, похоже, расстаемся, я хочу сказать, что мои внутренние сенсоры испытывают то, что у людей называется грустью. Это чувство приводит меня в состояние дискомфорта, граничащее с нарушением функций. Я имею задание, которое должен выполнить любой ценой, и поэтому прекращаю связь.
Динамик умолк. Сара нажала на кнопку микрофона и несколько раз попыталась вызвать Терминатора. Это было бесполезно. Она не знала, что робот только что совершил абсолютно человеческий поступок. Он разбил рацию кулаком.
Полет до вулкана занял 27 минут. Его конус был черного цвета, и по склонам стекали вниз потоки ярко светящейся лавы. Во время полета Терминатор решил, что зависнет над кратером и будет ждать, пока Т-1000 протаранит его. В этом случае все решится само собой. Но камни, взлетающие вверх, и время от времени выплескивающиеся из кратера фонтаны искр и брызг расплавленной породы делали этот план неоправданно рискованным. Терминатор мог погибнуть, не выполнив задания.
Тогда он принял другое решение и, приблизившись к склону новорожденного вулкана, неожиданно развернул вертолет и направил его на машину преследователя. Т-1000 не ожидал, что жертва поведет себя таким образом, и автоматически попытался избежать столкновения. Однако дистанция была слишком мала, вертолеты схлестнулись лопастями, во все стороны полетели обломки, и оба геликоптера, путаясь в длинных лентах с антиправительственными лозунгами, рухнули на склон горы с высоты около пятидесяти футов.
Терминатору повезло, и его выбросило из кабины сразу же после удара о скалы. Ухватившись за трещину в камне, он наблюдал, как вертолеты, подскакивая и кувыркаясь, катились вниз по склону. В одном из них мелькал блестящий корпус Т-1000. Помятые и покореженные конструкции из жести и пластика уже ничем не напоминали изящные игрушки, которыми они были минуту назад. Наконец, ярдов через сто, оба вертолета докувыркались до большого выступа застывшей лавы, вставшего у них на пути, врезались в него, и один из них загорелся. Из пламени показалась сверкающая фигура, отошла в сторону от огня, и повернулась лицом к вершине. Это был Т-1000, который искал свою жертву. Через несколько секунд он увидел Терминатора, стоявшего на склоне и смотревшего на него. Т-1000 тут же направился вверх, ловко карабкаясь по наплывам застывшей лавы. Терминатор, убедившись, что преследователь видит его, тоже полез наверх, к самому кратеру. Над местом разворачивающейся драмы висел красно-белый вертолет, и его пассажиры с замиранием сердца следили, как вверх по склону движутся две человеческие фигуры. Одна была черной, а другая ярко блестела под солнцем.
* * *Терминатор стоял спиной к кратеру и бесстрастно смотрел на поднимавшегося к нему Т-1000. Полиморфный робот был абсолютно уверен в том, что сейчас его миссия будет завершена, и не спешил. Со стороны могло показаться, что он наслаждается беспомощностью жертвы и продлевает удовольствие. Но это было, конечно же, не так. Он всего лишь исходил из соображений целесообразности.
Приблизившись к неподвижно стоящему двойнику Джона Коннора, он превратил правую руку в сверкающий меч и занес его над головой киборга. Тот неожиданно бросился вперед и нырнул под опускающееся лезвие. Тут же вернув руке обычный вид, Т-1000 схватил Терминатора за плечо и попытался скинуть в кипящую внизу лаву. Но неожиданно почувствовал под пальцами не податливую человеческую плоть, а что-то очень твердое. Вцепившись сквозь рукав куртки в покрывавшее твердосплавный остов киборга камуфляжное покрытие, изображавшее кожу, Т-1000 сильно дернул его и, сорвав вместе с куском материи, увидел засверкавший в ране металл.