Столь сильного потрясения Коннор в жизни не испытывал; даже впервые увидев Терминатора, пришедшего за ним и матерью.
— Джон, о чем он говорит? — Кейт трясло.
— Судный День, — он не сводил глаз с Терминатора. — Конец света. Сегодня, через три часа.
— Через два часа пятьдесят три минуты, — уточнил Терминатор. — Нужно ехать на юг в Мексику, чтобы не оказаться в эпицентре взрывов.
— Мы должны добраться до ее отца.
— В пустыне Мохаве выпадут радиационные осадки. Вы не выживете.
— Ты предлагаешь просто убежать и спрятаться в норе, когда будут падать бомбы?
Робот бесстрастно смотрел Джону в глаза. — Такое у тебя предназначение. — Фраза прозвучала так, будто других вариантов не существовало.
Но они были. Коннор повернулся к виднеющейся вдали пустыне. Раз уж они с Кейт должны стать лидерами человеческого сопротивления в будущем, почему бы не взять быка за рога? Здесь и сейчас попытаться остановить Судный День. Нет ничего неизбежного. Мать все детство вдалбливала ему в голову: мы сами делаем свою судьбу.
Он переводил взгляд с Кейт на Терминатора, принимая решение.
Достал пистолет, снял с предохранителя и приставил дуло к своему виску.
— К черту предназначение, — решительно выпалил он.
Терминатор двинулся к нему, но Джон предупреждающе поднял палец, и он остановился.
— Джон?.. — неуверенно прошептала Кейт.
— Ты не можешь самоликвидироваться, — указал Терминатор.
— Нет, это ты не можешь. Я могу делать все, что, черт возьми, пожелаю! Я человек, а не робот проклятый.
— Кибернетический организм, — автоматически поправил Терминатор.
— Без разницы, — он усмехнулся. — Либо мы едем к отцу Кейт, и просим его отключить Скайнет, чтобы остановить это дерьмо, либо кранты великому Джону Коннору.
Он плотнее прижал дуло пистолета к виску. Если необходимо, он выстрелит.
— Твое будущее, мое предназначение… — челюсть в гневе напряглась. — Мне это не интересно!
Датчики Терминатора провели полное сканирование тела Джона. — Судя по расширившимся зрачкам, температуре кожи и двигательным функциям, с вероятностью восемьдесят три процента ты не выстрелишь.
Кейт шагнула к Терминатору. — Пожалуйста, сделай то, что он просит. Ты должен спасти моего отца!
Терминатор распознал тонкое взаимодействие между Джоном и Кейт. Он кивнул, очень человеческий жест. И пришел к решению так же, как большинство людей, путем взвешивания вариантов и возможных результатов.
— Мы можем добраться до ИКС за час, в зависимости от дорожных условий.
Повернулся, не говоря ни слова, загрузил последнее оружие в «виннебаго», сел за руль, выдернул набор зажигания из рулевой колонки и завел двигатель.
Долго еще стоял Джон с пистолетом, приставленным к виску. Он выиграл. Но какой ценой?
Он слышал плеск форели, шорох листьев на ветру. Чувствовал запах травы и сосен, возможно, даже сухой запах сандала из далекой пустыни.
Он медленно опустил пистолет. Кейт с непроницаемым выражением лица смотрела на него. Он улыбнулся ей.
Они миновали очередной кризис.
Но больший ждал впереди.
Глава 21
Генерал Роберт Брустер, невысокий человек с короткими темными волосами и властным обликом, обладатель трех звезд на погонах, остановился перед открытым дверным проемом презентационного зала. Последние несколько дней выдались тяжелыми.
Десяток высокопоставленных гражданских и офицеров ВВС, с которыми Брустер работал последние четыре года, сидели перед огромным экраном и смотрели презентацию нового диска ИКС.
Ролик, напичканный компьютерной графикой, многоплановой анимацией, разнообразными звуками и музыкальным сопровождением, обошелся компании в два миллиона долларов. И все ради пятнадцати минут, которые его жена назвала бы техно-трепом.
Но ролик предназначался не для широких масс, а для ключевых сотрудников Пентагона, настроенных скептически, а также для значительной части Конгресса, считающей проект «Скайнет» не только астрономически дорогим, но и чрезвычайно опасным.
— Подключение всей нашей оборонной системы к чертову компьютеру — верх безумия, — аргументировал свою позицию представитель Нью-Йорка Говард Ф. Стивенсон. Он являлся высокопоставленным членом столь обширного числа надзорных комитетов Белого Дома, что средства массовой информации называли его «мистер Сторожевой Пес».
Диск предназначался в основном ему. Убедишь его — остальные окажутся у тебя в кармане.