- Мы обсудили твое предложение и пришли, чтобы сообщить ответ, - сказал Волан-де-Морт. - Итак, ты по-прежнему желаешь ударить по рукам?
Лида напряженно молчала, вглядываясь в лица пришельцев. "Что они скажут дальше? Согласны или отказываются? Если что, надо сразу надеть Корону... И тогда еще посмотрим, кто кого!".
- Онемела с перепугу! - громко фыркнула смуглая Джетт. - Что, даже не успела кастрюльку свою примерить?
- Сейчас на башку тебе наколдую кастрюльку, - прищурилась Лида. - С горячим супом!
- Да будет заливать. Не на дуру напала.
- Хватит, Джетт, - бросил Тао. - Сейчас не время.
Волан-де-Морт молчал, выжидающе глядя на Нину. Беллатриса поигрывала волшебной палочкой замысловатой формы. Анидаг зыбко куталась в плащ. Ее отец скрестил руки на груди. Светлые волосы невозмутимого Фобоса шевелил легкий речной ветерок. Как живая гора, над ними возвышался Седрик.
- Мы приняли решение насчет пари, - Темный Лорд снова замолчал.
Лида тоже молчала. Изнутри она была, как натянутая струна. Решается судьба человечества. И решение зависит от нее и Арины...
- Мы решили... - Волан-де-Морт откровенно наслаждался, растягивая паузу и видя, как напряженно ждут Хранительница Земли и ее помощница.
Слегка разрядил обстановку тихий, но хорошо различимый в общем молчании шепот Тао:
- Ну, блин, до ночи будет муму водить!
Джетт негромко хихикнула. Беллатриса в ответ сердито сверкнула глазами.
"Мальчишка!" - раздраженно подумал Волан-де-Морт и произнес:
- Мы решили заключить пари с тобой.
- На моих условиях? - от волнения у Лиды пересохло в горле.
- Да. На 30 лет. В 2046 году мы встретимся на этом же месте, в этот же час...
Часы на башне пробили один час пополудни.
- Если тебе удастся изменить мир к лучшему, мы оставим свои притязания на него. Если же не сможешь ничего поделать вот с этим, - Темный Лорд презрительно скривился и повел рукой вокруг, - ты принесешь Непреложный обет и будешь служить нам...
- Вот бы, пока он толкает речугу, разок пнуть этот мешок с гайками, - прошипел Тао, недобро щурясь на Терминатора. - Чтоб знал, что с королями так себя не ведут! Уж я бы из него все шурупы вытряс...
Анидаг ткнула его кулачком в бок:
- Для начала веди себя, как король, а не как уличный мальчишка!
- Ладно, потом задам жару этой железяке, - нехотя согласился киборг.
- Ты можешь думать о чем-то, кроме драк? - обернулся Фобос. - За этим ли мы пришли сюда?
Не сдержавшись, Тао громко хмыкнул. Эти зазнайки могут сколько угодно пыжиться перед ним и умничать, а ведет игру все равно он. Темный Лорд и отец красотки Анидаг хотят пожить подольше. Сама Анидаг не откажется продлить свою молодость. Да и Фобос не упустит случая обрести долголетие. Веками ученые всех миров бились над загадкой бессмертия и долгой молодости, и наконец-то это удалось чокнутому Преториусу. И волею судьбы изобретение безумного старика попало в руки его лучшего творения. Поэтому Тао с легкой иронией воспринимал высокомерие компаньонов. В конце концов, они уже признали его превосходство, но выделываются, пытаясь сохранить лицо, не хуже дурочки Аришки из племени номадов. "Вот вы где у меня будете, степные крысы! - подумав о номадах, Тао сжал кулак. - А этому металлолому ходячему я еще успею зарядить в череп! Я ему и автомат припомню, и тоннель!".
- А вы будете в состоянии явиться сюда через тридцать лет? - схамила Лида. Она уже заметила, что Четверо остановились в двух метрах от нее и не приближаются. Значит, чего-то опасаются. Значит, основания уже есть. И можно не бояться сказать им все, что она думает. И держа в руках залог своей силы, она почувствовала себя равной по силе этой тусовке. Или даже сильнее.
- Будем, - ответил сквозь зубы Нушрок. - И в конце концов, это наша забота. А ваша забота - вот, - министр обвел рукой площадь. - Помните, что, если не сможете остановить упадок и отупение своего мира, то проиграете пари, а ставка очень высока!
Лида осеклась и нахмурилась. "А ведь он прав!".
- Придут, - Тао скрестил руки на груди, - и вы будете удивлены их великолепной формой. Хочешь пари? - задорно улыбнулся красавчик.
- Я уже заключила одно пари, - отрезала Лида, сразу поняв расклад между Четверыми. В руки Тао попала разгадка тайны долголетия. Парень живо понял ее ценность. Она повысила его значимость. И сейчас парень уверенно завоевывает лидерство в своей коалиции, понимает это, и ему нравится держать в кулаке трех более искушенных вождей... "Да, он только косил под бесшабашного дурачка, а на самом деле будущее - за ним... Если я не смогу отвоевать у них хотя бы свой мир... Тридцать лет. Вроде бы много. Но и работа предстоит большая. Ничего. Я не боюсь трудностей!".
- Еще не заключили, - уточнил Волан-де-Морт. - Пари надлежит скрепить рукопожатием.
Он протянул руку. Лида игнорировала этот жест.
- Одно условие, - сказала она. - Вы не вмешиваетесь в дела Земли и не ставите мне палки в колеса. И дементоров своих пасите где-нибудь в другом месте.
- Ты уже освоила тон хозяйки мира, - приподняла тонкую бровь Анидаг.
- Я быстро обучаюсь, - выдержала ее взгляд Лида.
Четверо переглянулись. Фобос еле заметно кивнул. Анидаг снисходительно пожала плечами. Тао хмыкнул в знак согласия.
- Мы принимаем твое условие, - сказал Волан-де-Морт. - Никто не будет тебе мешать.
Лида и Арина переглянулись. "Они так великодушны потому, что замыслили подвох, или просто заранее уверены в нашем поражении? Ну, посмотрим!".
*
Четыре руки соприкоснулись. Узкая белая ладонь Волан-де-Морта. Изящная холеная рука Анидаг с серебристым маникюром. Тао для пожатия стянул с правой руки шипастую перчатку с загорелой кисти. Рука Фобоса, белая и узкая, была ухоженной, но не изнеженной, привычной как к королевскому скипетру, так и к боевому мечу. Лида устыдилась своей загрубелой руки с коротко обрезанными ногтями, но быстро преодолела это чувство: "Я ведь солдат, а не барынька!". И протянула руку.
- Лидия Саенко, - произнес Темный Лорд, - мы держим пари, что за тридцать лет вы не сможете остановить упадок своего мира и деградацию маглов. Маглы тупы, ленивы и предпочтут техническую диктатуру, которая поможет им вести беззаботную жизнь.
- Они только рады будут, если машины будут все делать за них, - добавил Тао, - чтобы ничто не мешало развлекаться. Спорю, что мы правы!
- Люди разучились общности, способны на немотивированную жестокость и погрязли в этом уже слишком глубоко, - продолжала Анидаг, - они без всякой магии Кривых Зеркал все видят в искажении.
- Машины, призванные служить людям и развлекать их, стали хозяевами своих хозяев, - сказал Фобос. - Искусственные увеселения и свобода от обязательств - вот предел мечтаний жителей Земли. Попробуй-ка отними это у них! Если ты жаждешь прослыть спасительницей мира - то жестоко ошибаешься. Вместо всенародной героини ты станешь врагом общества, изгоем и парией. А если мы вернем землянам прежнюю жизнь без забот и увеселения, они выстелят нам дорогу лепестками роз, даже не спрашивая, кто мы и зачем пришли!
- Если эти розы еще где-то сохранятся, - комментировала Беллатриса, стоявшая в стороне.
- А я держу пари, - произнесла Лида, - у людей все-таки есть шанс на то, что в каждом из них сохранилась живая искорка. Что даже в наше время есть люди, у которых друга шкала ценностей, и смартфон им мир не застит. Они не променяют реальность на виртуальные развлечения. И их не так мало, как вы думаете. Я легко найду единомышленников, которые помогут воззвать к разуму остальнх. Я держу пари, что мы спасем Землю от участи технократического царства и вашей колонии!
- Смелая воительница, - насмешливо сказала Анидаг.
- Я приму твои извинения в 2046 году, крошка, - Тао так очаровательно улыбнулся, что Лида едва удержалась от искушения шарахнуть увесистой короной по самодовольной физиономии парня.
- Не дождетесь!!! - гаркнула она, вспомнив любимый анекдот конвойной Тани. Корона уже оттягивала руку, а камешки требовательно впивались в ладонь, словно подгоняя ее: "Надень! Чего же ты ждешь?!".