Подобная альтернатива особого энтузиазма у меня не вызывала. Я покосился на Уэйнрайта, но с этой стороны помощи ждать не приходилось. Он безучастно ждал исхода нашей перепалки.
- Квалификация пилота сомнений не вызывает? - пошел я на попятный.
- Держите меня! Он - человек Йева, а этот фрукт требует за свои деньги только первоклассный товар. Давай спросим его самого.
Гаффер вышел и через несколько минут вернулся в сопровождении Йева Шалома, который задумчиво поджал губы и поглаживал подбородок.
- Это хороший человек, Идвал, - начал он. - Я не беру на службу кого попало. Парень не только управляет машиной, но и сам её обслуживает. Да, свое дело он знает...
- Но? - я пристально следил за его реакцией.
- Он прибыл из Лондона, - развел руками Шалом, - по рекомендации компании, которая поставляет вертолеты...
- Так в чем же дело? Давай, Йев, не крути. Это на тебя не похоже.
- Да не кручу я, - возмутился он. - Просто хочу сказать, стараясь не вызвать у тебя ненужных сомнений, что ему ещё ни разу не приходилось выполнять заданий деликатного характера. Полная откровенность, летал он только с санкции официальных властей. Твоя работа тайная, к тому же опасная. Поэтому мне придется заранее его предупредить, и он, если захочет, вправе отказаться. Парень он молодой, риска не боится, тем более, что мистер Гаффни готов платить по самым высоким ставкам, и вряд ли откажется. Но вот насчет... станет ли он впоследствии молчать... - Йев снова развел руками.
- Другими словами, язык у него длинноват?
- Откуда мне знать, Идвал Риз? Моя работа такой осторожности не требует. Я могу предупредить его, но давать гарантии...
- Бог свидетель, я тоже этого не могу, - вклинился Гаффер. - Он получит за полет хорошие деньги, но при условии соблюдения трех принципов: ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу. Если, конечно, ему дорога его жизнь.
- Пустая угроза, - хмыкнул Йев.
- Ты так считаешь? - усмехнулся Гаффер.
- Я это знаю, друг мой, - ответил Йев. - Молодой человек работает на меня. Даже во время этого полета он остается моим человеком. Мне не хотелось бы, чтобы с моими людьми обходились столь же резко, как с вашими, поскольку юности свойственно некоторое желание прихвастнуть. Надеюсь, тебе понятно, что я пытаюсь сказать?
- Конечно, Йев, - заверил я. - Насколько тебе известно, с парнем все в порядке, но у тебя не было возможности проверить его выдержку и осторожность, поэтому ты не можешь за него поручиться.
- Вот именно.
- Отлично, - продолжил я, и теперь мне стало понятно, чего я хочу. Мы примем меры предосторожности. Прежде всего, он не должен знать, что мы с Уэйнрайтом европейцы, и никаких намеков на секретные службы. Можешь придумать разумную причину для подобного вояжа в такую глушь трех пенджабских мусульман?
- Овцы, - выпалил Йев.
- Овцы?
- Стада спускаются с гор на ярмарки в Джаландхаре и Амритсаре. Я мог бы послать своих агентов заключить сделки заранее.
- Отличная мысль, - одобрил Гаффер.
- Она действительно хороша, как вам угодно было заметить, мистер Гаффер. Раньше я об этом как-то не задумывался, но скорее всего это вопрос ближайшего будущего. Форвардные контракты - дело стоящее, - улыбнулся Йев.
- Ладно, - буркнул я. Третье условие - чем меньше он будет на нас глазеть, тем лучше. Я полагаю, мы отправимся уже после наступления темноты?
- Да, с моего собственного аэродрома по ту сторону Рави. Ведь это ночной полет для проверки приборов, такое уже случалось.
- Отлично, тогда в нашем случае его должен проинструктировать кто-то другой, а мы будем хранить молчание. Какие языки ему знакомы?
- Только английский.
- Лучше не бывает. Я как насчет инструктажа? - я повернулся к Гафферу. - Ты мог бы этим заняться?
- С ума сошел? - возмутился он. - Я не могу.
- Ты тоже не прошел курс в своей школе, я правильно понял? - невинно заметил я и поставил точку на карте в десяти милях восточнее взлетной полосы. - Тебе просто нужно сказать ему, как найти...
- Ну, ты даешь, - фыркнул он. - Прекрасно знаешь, что я имел в виду. Не буду я этого делать.
- Я сделаю, - отозвался Йев. - Дай мне только координаты, Идвал.
При помощи угломера мне удалось определить координаты места высадки, плюс вычислить методом интерполяции значений ближайших горизонталей его высоту. Теоретически пилот вполне мог осилить маршрут по элементарным расчетам: две сотни миль по компасу с корректировкой по огням Ситло, правда при условии, что это действительно огни Ситло, а на компас можно положиться. Останется только учесть снос из-за ветра и молить Бога, чтобы возможные погрешности не были вызваны запутанной комбинацией всех этих факторов.
- Главные проблемы начнутся тогда, когда он отправится нас забирать, пояснил я Йеву. - В первый раз небольшие отклонения решающего значения не имеют, но во второй ему придется точно попасть на то же место. Конечно, мы постараемся помочь. Если позволит обстановка, разведем четыре костра по углам квадрата со стороной ярдов в сто. И мне хотелось бы иметь пару мощных электрических фонарей, чтобы просигналить серией вспышек, когда услышим рев моторов над головой.
Йев все записал и кивнул в знак согласия.
- Он - хороший парень. Замечательный специалист, его честность у меня сомнений не вызывает, но все же я должен тебя предупредить, Идвал Риз.
- Я знаю и буду отстаивать твое мнение, как свое собственное. Спасибо, Йев.
- Благодарить будешь, когда вернешься, - отмахнулся Шалом. - А теперь позволь разыскать Соломона, чтобы он смог собрать тебя в дорогу. Благополучного возвращения, Идвал Риз.
- Еще одна пташка, которую мне так хотелось бы заполучить в штатные сотрудники, - облизнулся Гаффер. - Может, попробуешь его уговорить, Риз? Получишь приличное вознаграждение.
- Я скорее продам в бордель свою бабушку, - огрызнулся я, - а теперь отваливай. Нам с Уэйнрайтом надо ещё поработать.
Его кислая физиономия скрылась за дверью. Если он и грешил слабостью к администрированию, это был как раз тот случай. Ему нужно было влезть в самые мелкие детали. В ежегодной конфиденциальной анкете, которую он рассылал каждому из нас, был один вопрос: "Проявил ли он сбалансированность при делегировании полномочий своим подчиненным?" Если бы я, упаси Боже, оказался его боссом, то только за это наверняка бы его уволил.
Как только стемнело, Соломон отвез нас на небольшой аэродром. Под альпинистским снаряжением мы потели, как невесты в июньскую жару, но я знал, что в горах об этом жалеть не придется. К тому же он снабдил нас таким снаряжением, которое могло удовлетворить любые наши мыслимые потребности. Все было уложено в три вполне компактных тюка, а в четвертом спрятан передатчик.
- Мы с отцом проинструктировали пилота, - сообщил Соломон. - Похоже, он смотрит на вещи довольно старомодно, но сделает все как надо, если это вообще возможно. Хороший парень, зовут его Грант. Раньше служил в морской авиации, потом подписал контракт с компанией.
- Он сможет держать рот на замке?
- А почему бы и нет? У нас ему слишком хорошо живется, чтобы позволять себе какие-то выкрутасы. Да и о чем ему рассказывать? Высадил где-то в горах трех типов? Так это бизнес моего отца. Ребят в клубе это не заинтригует.
Большой вертолет лениво примостился перед ангаром на площадке, залитой светом, словно танцевальный зал, так что мы предпочитали держаться в тени, пока грузили нашу поклажу и машину выкатывали на середину поля. Затем мы, согнувшись, добежали до двери и в полной темноте вскарабкались на борт. Соломон поднял вверх большой палец и буркнул:
- Ладно, Идвал, с завтрашнего дня мы каждый вечер будем ждать твоих сообщений. Удачи тебе!
Дверь захлопнулась, взревел мотор, и мы с неуклюжей грацией верблюда, свойственной всем вертолетам, поднялись в небо.
Лахор под нами предстал громадным островом света посреди бескрайнего моря тьмы. Облака висели низко, в них отражались проблески сигнальных огней, но вскоре они погасли, и кромешную тьму разрывали только притемненные огни в кабине пилота. Мы скорчились на полу грузового отсека. Сафараза, который и в обычном-то самолете летать терпеть не мог, стало тошнить, но в конце концов он заснул.