- Спасибо.
- Можешь звать меня Джонсмит.
- Хорошо.
Термит опустил голову, чтобы скрыть кривую усмешку. Он никогда прежде не встречался с этим человеком, но успел немного изучить его - впрочем, как и остальных низших координаторов синдиката. В паспорте, точнее, в одном из паспортов, Джонсмит имел фамилию Петров. Он всегда хорошо одевался, любил дорогие машины, тихие, но известные курорты и с криминалом связан почти не был. Более всего он походил на в меру удачливого бизнесмена из в меру хорошей семьи. Достаточно образованный и воспитанный, чтобы не поражать окружающих поступками нувориша, и в то же время сохранивший способность смотреть на вещи практически.
Собранные Термитом досье имели пробелы в самых неожиданных местах. Например, он понятия не имел, женат ли Джонсмит. С другой стороны, он немного изучил характер этого человека и даже знал его сокровенное желание.
Джонсмит принадлежал к той породе людей, которые предпочтут искать дыры в законе, а не нарушать его, или хотя бы сохранять видимость законопослушности. При встрече никто бы не сказал, что этот элегантный господин принадлежит к организации, которая не гнушается криминала.
Сейчас, когда Джонсмит, опершись бедром о стол, оценивающе смотрел на Термита, тот мысленно сунул ему в руку бокал с мартини, и в прозрачной жидкости плавала зеленая оливка, покрытая ржавыми брызгами крови. Пришлось вцепиться в подлокотники кожаного кресла, чтобы сдержать себя от удара.
- Не бойся, - Джонсмит по-своему расшифровал нервозность Термита. - Мы проверили твою информацию.
Пожалуй, именно природная благоразумность, умение не пересекать черту и мешали Джонсмиту осуществить его мечту. Термит знал о ней от одного из биореакторов Дмитрича. Они немного выпили в хорошей компании, и тот поделился впечатлениями с вечеринки "Войда". Желания у большинства людей из синдиката были стандартные: секс, реже - кошмары, чтобы пощекотать нервы, еще реже - просто красивые видения. Но Петров-Джонсмит заказал то, о чем пьяный биореактор не мог рассказывать без смеха. Он хотел увидеть себя в кресле управляющего компанией, отдающего приказы, и президенты холдингов стояли перед ним, вытянувшись в струнку, и министры спрашивали совета. Иллюзия власти, сладкая и пустая, как сахарная вата.
- Тройка действительно сотрудничал с картелями. Влюбленная дура из отдела статистики помогла исправить его досье...
- Я видел, как вы исправили ее саму на фабрике.
- Да?
- Ей на голову уронили тележку с оливками. Лицо - всмятку...
Джонсмит всплеснул руками, заставив Термита замолчать.
- Значит, ты понимаешь, что нельзя идти против синдиката. Особенно тебе и твоему приятелю, ведь на вас остается убийство.
- Понимаю.
- Теперь тебе придется быть очень лояльным и исполнять все, что я прикажу.
- Да. Конечно.
"Да, я буду твоей шестеркой, придурок. Маленьким болтиком в механизме синдиката. По крайней мере так тебе будет казаться".
- Очень хорошо. Ты работаешь тестировщиком нано-фильмов, это весьма полезная для нас профессия. Я скажу, чтобы тебя отвели к специалистам, которым ты будешь помогать.
Термит кивнул, стараясь не выдать своего торжества.
"Здравствуйте, я беззащитный подопытный кролик! Покажите мне вашу секретную лабораторию!"
13. Скрипторий
Следуя инструкциям Джонсмита, Термит вошел в лифт и нажал на кнопку, обозначенную буквой "С". Он понятия не имел, какой это этаж.
Кабина с багровым ковром на полу и зеркальными стенами больше всего напоминала лифт какого-нибудь роскошного отеля. Кнопки светились синим, экран над ними оставался матово-черным, как окно в пустоту. Обычно на нем высвечивались этажи, мимо которых проезжал лифт, - но не в этот раз.
Термит, застыв посредине кабины, терпеливо ждал. Он чувствовал, что поднимается, причем с большой скоростью. Ему было немного не по себе, а когда лифт резко остановился, не торопясь открывать двери, в голове снова встал образ женщины с раздавленной головой. Синдикату не обязательно убивать. К их услугам множество удобных возможностей для несчастного случая.
Пальцы Термита коснулись кнопки вызова диспетчерской, погладили выпуклый рисунок.
Лифт дернулся и снова пришел в движение. Но на этот раз в горизонтальной плоскости. Он проехал влево и остановился. Прислушавшись, Термит уловил шорохи и скрежет наверху, видимо, там автоматически цеплялись новые тросы. Через несколько минут лифт продолжил путь наверх и выпустил Термита в полутемном коридоре.
Пол и стены здесь были покрыты слоем светло-серого пластика, как в общественных поликлиниках. О них же напоминал и резкий химический запах. Термит прошел по коридору и заглянул в первую попавшуюся комнату.
В густой, почти осязаемой темноте плавали светящиеся зеленым и желтым структуры матриц. Интерактивные пространственные схемы предназначались для упрощения работы скрипторов, но выглядели как произведения искусства. Модели молекул кружились в воздухе, завивались в спирали и снова расслаблялись, становясь аморфным переплетением светящихся нитей. Было слышно приглушенное гудение проектора.
- Ты кто такой? И что здесь делаешь, а? - раздался голос сзади.
Термит обернулся и увидел девушку. Она стояла, сунув руки в карманы синего халата, местами прожженного кислотой. Ее светло-серые глаза смотрели с такой неприязнью, будто хотели проделать в собеседнике дыры больше, чем в пресловутом халате. Металлизированные волосы отражали свет проекций и светились желто-зеленым, создавая над головой девушки зловещий нимб.
- Я ваш новый тестер. Джонсмит прислал.
- А... Подопытный кролик.
- Именно.
Термит ухмыльнулся, и девушка неожиданно на эту ухмылку ответила.
- Я Катя, - она протянула руку.
- Я Андрей. Хотя можешь звать меня и по кликухе - Термит.
- Термиты, это типа муравьев? Мелкие насекомые такие.
- Да.
"Правда, кликуха к тем термитам отношения не имеет".
- И чем ты, Термит, вообще в жизни занимаешься? В смысле, где работаешь? Кроме "Войда".
- Продаю свое тело.
- И много желающих?
- Корпорация "Иллюзии" в основном. Я тестирую для них нано-фильмы.
- А, это хорошо. Значит, ты хоть немного будешь подготовлен.
- У вас сложные импульсы?
- Своеобразные. Пойдем, наш оптимизатор даст тебе что-нибудь на задание. Если, конечно, не передумал и не хочешь убежать отсюда.
- Я не могу передумать и убежать.
- Понятно. Что ж, надеюсь, он по крайней мере поставит тебе отлаженную вещь. Я как-то залезла в его картотеку - кое-что из его творений действует похлеще ЛСД.
- Что ж, значит, у меня есть шанс схватить кайф...
Она кивнула, разбрызгивая зеленые и желтые блики, взяла Термита за руку и потащила его дальше по коридору. За поворотом их ждал зал скриптория.
Крохотные окна под потолком были наглухо задраены и закрыты жестяными шторами. В уютном полумраке светились мониторы компьютеров, на экране осциллографа мерцал овал. За столами, как темные призраки монахов-переписчиков, сгорбились скрипторы.
Оттолкнувшись ногами от стола, один из них проехал через полкомнаты на офисном стуле и остановился прямо напротив Термита и Кати.
- Это наш новый боец? Пополнение пушечного мяса?
- Он профессиональный тестер, - сказала Катя.
В глазах скриптора появился нездоровый блеск:
- Отличненько, то есть я могу не тратить время на объяснения и подготовительные пробы. Впрочем, я и с другими этим не занимался, хе-хе. Если человек - мудак, значит, на роду ему написано кончить жизнь в психушке, пуская слюни изо рта. Верно я говорю?
Все промолчали. Скриптор вскочил, схватил Термита за плечи, обдав едким запахом сгоревшей проводки.
- Пойдем. Как тебя зовут, кстати?
- Андрей. Но можно - Термит.
- Я Нинген. Пойдем.
Термит позволил себя увести в небольшую, прилегающую к скрипторию, комнатку. Как и в аналогичной лаборатории "Илюжнс Инкорпорейтед" посредине тут возвышался "гроб", а под потолком и у стен виднелось множество мониторов и датчиков.