Нинген, что-то считавший на компьютере рядом, обернулся.
- Закончил?
- Да.
- Нормально себя чувствуешь?
Он положил руку Термиту на плечо и наклонился, участливо заглядывая в глаза.
- Да.
Скриптор продолжал смотреть.
- Все хорошо, правда.
Нинген усмехнулся, показав блеснувшие металлом зубы.
- Я знаю, импульс тяжелый. Пару дней отдыхай, мы не будем тебя тревожить.
- Ладно.
- Пойдем покурим?
Термит кивнул.
Они прошли через лабораторию, пересекли коридор и оказались перед узкой дверью с надписью "только для персонала". Скриптор толкнул ее. В отворившийся проем ворвался пахнущий дождем ветер. Пригнув голову, Термит вышел наружу.
Его ноги приросли к бетонной поверхности, сердце заколотилось так, что в груди стало больно.
Они стояли на одной из ступеней зиккурата. Внизу в серой дымке угадывался город - такой далекий и такой маленький отсюда. Осеннее небо цвета асфальта нависало над головой. А впереди была пустота, прошитая нитями дождя, зовущая, затягивающая.
Нинген протянул Термиту пачку сигарет, продолжая вглядываться в его лицо. Мелкая морось блестящим бисером оседала на темных волосах скриптора.
- Спасибо, - прохрипел Термит.
Его руки дрожали, когда он подносил сигарету ко рту, и он посмотрел на них с ненавистью. Механически наклонившись к огоньку зажигалки, втянул в легкие горький дым. Кончик сигареты зарделся как сигнальные огни на вершине зиккурата.
- Наверное, лучше пойти внутрь, - сказал скриптор с заботливостью, за которой явно чувствовалось зловещее удовлетворение.
- Нет, здесь хорошо, - Термит, вымученно улыбаясь, развел руками в стороны, - свежий воздух.
Он шагнул вперед, заставив себя подойти к краю. Скриптор взглянул почти обиженно, и Термит едва не расхохотался. Он стоял, чуть покачиваясь, а самому казалось, что уже падает. Ощущение полета не отпускало ни на миг.
Зажатая в зубах сигарета погасла, по лицу стекали капли дождя. Термит стоял на краю, вытянув руки в стороны, и, запрокинув голову, смотрел в небо. Будто надеясь, что притяжение свинцово-серых туч пересилит или его взгляд сыграет роль страховочного троса. Головокружение создавало иллюзию полета. На периферии зрения метались темные пятна-птицы: фантомы, созданные памятью и воображением. Порой Термиту чудилось, будто он слышит, как их крылья рассекают воздух. Передернув плечами, он выплюнул волглую сигарету. Сгорбился, прижав ладони к мокрому лицу.
- Пойдем? - донесся сзади голос скриптора.
- Да, - глухо ответил Термит. - Пойдем.
Отойти от края было неимоверно тяжело - будто его ноги успели врасти в бетон.
14. Обыденное
Парочка идиотов едет на машине. Они явно любят друг друга до соплей. Улыбочки друг другу, косые взгляды. На заднем сидении сидит их дочка в розовом пушистом свитере с плюшевым мишкой в руке. Родители пристегнуты ремнями безопасности, а она - нет. И когда машина резко тормозит из-за выскочившего на дорогу лося, начинается веселье. Девчонка летит вперед, вперед через лобовое стекло, осколки окрашиваются малиновым от ее крови. Она падает на капот, вся в алых потеках. И обалдевшие родители, затаив дыхание, смотрят на ее труп. Поверх их изображений ползут черные буквы, как тараканы: "а ваши дети пристегнуты ремнями безопасности?"
Термит вздохнул. Социальная реклама всегда представлялась ему абсурдной, но этот ролик был хотя бы забавным в своей кровавости. Вот новости в последние дни становились все неинтереснее. Эпизод на Тисовой улице уже обсосали до косточек, как и случай на благотворительном вечере. Ни Мордред, ни полиция никак себя не проявляли. С одной стороны, это было хорошо - значит, Термит не допустил глупых ошибок. С другой, явно настало время действовать дальше, а он еще понятия не имел как, где и с кем провести следующую акцию.
В раздумьях он тупо смотрел на экран телевизора, где реклама сменилась криминальным сериалом.
"Если я хочу вынудить их защищаться, я должен действовать нагло и эффектно. Так, чтобы возникла настоящая истерия по изменениям личности. Забавные, конечно, существа люди. Драйверы делают из них полу-роботов, а они и рады..."
Тут во входную дверь громко и требовательно постучали. Одновременно нежданные гости нажали кнопку звонка, так что стук слился с назойливой трелью. Термит выключил звук на телевизоре и поплелся открывать.
- Кого тут черт принес?..
На лестничной площадке стояли полицейские. Две женщины и паренек. Термит оперся о стену. У него внезапно подкосились колени и перехватило дыхание. Сердце заколотилось со скоростью пулеметной очереди, бласт-бит пульса отдавался в ушах стеной звука. Старшая полицейская что-то сказала, но Термит не услышал. Он только видел, как движутся ее тонкие обветренные губы.
"Блин, почему?"
Не успел Термит опомниться, как одна из женщин проскользнула внутрь и обшарила комнату цепким взглядом. Вторая тоже рвалась войти, только паренек стоял позади на темной лестнице и виновато улыбался.
Термит пришел в себя и заступил путь женщине. Момент внезапного ужаса прошел, и наилучшей защитой показалось нападение.
- Какого хрена вы врываетесь? Ордер на обыск у вас есть?
- Когда вы видели последний раз вашего соседа из квартиры напротив?
- Позавчера, я за ним не слежу.
Женщина сделала попытку заглянуть на кухню.
- А что случилось-то?
- Ничего-ничего, - пробормотала она, убедившись, что сосед не прячется у холодильника.
Резко развернувшись на каблуках, она направилась к выходу. Вторая в это время достала из кармана отпечатанную на принтере визитку.
- Если он появится, позвоните нам, пожалуйста.
- А что случилось-то? Он что, свою девку убил в конце концов?
Обе женщины смерили его осуждающими взглядами, старшая нахмурилась и сказала:
- Он ей угрожал. А вы что, не видели - она беременная. Она была вынуждена выпрыгнуть из-за него в окно!
- Бедняжка...
Взгляды женщин смягчились.
- Вы, как видно, человек приличный, интеллигентный, присмотрите за ней!
"Делать мне больше нечего, только со шлюхами возиться."
- Обязательно.
- И позвоните, если появится он.
- Непременно!
Раскланиваясь и улыбаясь, Термит выпроводил полицейских и закрыл дверь.
"Ах, ну конечно же. Какой я параноик. Эти идиоты никогда, никогда бы не смогли вычислить меня - великого и ужасного Охотника!"
Термит устроился с напитком перед телевизором. Щелкнул кнопкой пульта.
- Сегодня утром произошло землетрясение в Японии силой шесть баллов по шкале Рихтера; конгресс гринписовцев закончился ничем; известная топ-модель подала в суд на пластического хирурга...
Трель звонка прервала новостной дайджест.
Термит выругался и поплелся открывать.
На пороге, поддерживаемая с двух сторон полицейскими, стояла соседка. На ней был старый спортивный костюм, короткие черные волосы растрепались, покрасневшие глаза моргали, смахивая остатки слез.
- Вот, - сказала старшая из полицейских. - Она не может оставаться в квартире, ее дружок забрал ключи. Пусть она побудет пока у вас, ладно?
Термит пожал плечами и отошел, пропуская соседку в квартиру.
- Спасибо. Присматривайте за ней.
- Угу, - буркнул он и захлопнул дверь.
Соседка уже прошла в комнату и уселась в кресло перед телевизором. Термит молча сел на застеленную кровать.
- Спасибо, - сказала девчонка. - Представь, этот урод мой паспорт порвал. И саму хотел ножом порезать. Напился, козел...
"Так какого черта ты с ним живешь, дура?" - подумал Термит, но вслух сказал:
- Заходи, телевизор посмотрим.
Она устроилась на краешке дивана, маленькая, несмотря на огромный живот, и очень несчастная. Термит, вздохнув, накинул ей на плечи плед и придвинул вазочку с карамельками. Соседка благодарно кивнула и уставилась в телевизор, будто надеясь найти в нем спасение от всех ужасов.