"Драка между справедливыми и охотниками была лишь прикрытием. То, что происходит сейчас, - это схватка между торговцами оружием и федералами. Это не моя битва..."
На краю парковочной площадки перед участком появилось несколько людей. Они шли цепочкой, пригибаясь и прячась за остовами разгромленных машин.
Термит взял с подоконника бинокль. Оказалось, что нежданные гости одеты в форму без обозначений, в руке у каждого - пистолет-пулемет. Они медленно продвигались из темных углов к середине парковки, освещенной прожектором, направленным от участка.
"Федералы".
Рявкнул автомат. Из-за отдачи разболелся локоть, но Термит продолжил плавно вести ствол, поливая свинцом всю цепочку. Она распалась. Агенты метнулись назад, слились с тенями в дальнем конце парковки. Кое-кто из них хромал, но лежать под фонарем никто не остался.
"Они в броне, суки. Наверное, разведотряд. Хорошо хоть прожектор нельзя разбить".
Термит сунул бинокль в карман куртки и покинул свой пост, на ходу перезаряжая автомат. В коридоре один из людей Ника клацал клавишами полицейского ноутбука.
- Пора сматываться, - сказал ему Термит. - Феды вот-вот пришлют усиление, пара снайперов нас в момент снимет.
- Угу.
- Ты вообще слышал меня?
Тихая трель телефона прозвучала так неожиданно, что Термит едва не подскочил. Выругавшись, он ответил на вызов: но звонивший долгое время просто тяжело дышал.
- Говорите, мать вашу! Долго мне еще ваши дыхательные упражнения слушать?!
- Андрей, это ты? Я Сектант. Помнишь, у Дмитрича...
- Конечно помню. Какого черта тебе нужно?
- Ты ж подписался под бумагой "Справедливой инициативы"? Сейчас тут какое-то побоище. Мы и эти отморозки... охотники. Возле площади Дентона. Приходи, мы их тесним, но нужны люди!
- Я понял. Хорошо.
Термит завершил звонок и зло швырнул телефон в стену. Компьютерщик поднял голову от экрана:
- Ты чего?
Снаружи грохнуло, лампочки на потолке замигали.
- Так, ничего, - Термит со вздохом подобрал телефон. - Там большая драка на площади Дентона, сорганизуй нашим подкрепление.
- Угу, - пальцы компьютерщика заплясали по клавиатуре. - Иди к Церкви новостей, там мы собираемся перегруппироваться.
С тихим шипением огни в здании участка погасли. Монитор ноутбука продолжал излучать слабый свет.
- Отсюда есть какой-нибудь неочевидный выход?
- Угу, пойдем.
Компьютерщик отшвырнул ноутбук, выхватил пистолет и расстрелял аппарат. В коридоре воцарилась непроглядная темень.
- Черт.
Термит снова достал телефон. Освещая им путь, они прошли по длинной галерее, миновали несколько пустых комнат. Еще одно разбитое окно - прыжок вниз, на крышу припаркованного фургона. Стоянка и федералы остались в стороне, но и справа и слева на улицах раздавались выстрелы.
- Смотри не загнись, - пожелал компьютерщик, прежде чем раствориться в тени.
- Угу.
Термит бросился бежать. Мимо полыхающего мусора и разбитой "лагро", за угол здания. Впереди маячил газетный киоск. Отличное прикрытие, подумал Термит, и в тот же момент оттуда застрочили. Он упал на землю, отчаянно вцепившись в автомат. Оружие ходило ходуном в руках. Термит палил и палил, пока из-за киоска не послышался крик боли. Только тогда он снял палец с гашетки, перекатился в сторону и встал.
Ночное небо расцвело алым от близкого взрыва. Офисная башня на параллельной улице вздрогнула и обрушилась.
Термит быстро огляделся. В багровом свете стала видна узкая арка, заставленная пустыми ящиками и мешками с отходами. Используя автомат как дубинку, Термит расчистил проход и нырнул в узкий проулок. Он крался по изнанке центрального квартала, прислушиваясь к звукам пальбы. Фасады офисов и магазинов выходили на широкие бульвары, задние же двери открывались на узкие темные улицы, куда выставляли мусор и складывали непроданный товар. Светящиеся граффити заливали мрачные проходы мертвенным светом. Ветер гонял взад-вперед рекламные листовки и обрывки старых газет. Бойцов Термит тут не встретил: несколько человек, едва услышав его шаги, метнулись в стороны.
"А еще нужно ждать сюрприза от Мордреда и синдиката... Надеюсь, они не столковались с федералами - это было бы уже слишком".
Обшарпанные стены, покрытые граффити, одинаковые двери и лестницы пожарных выходов. Этот лабиринт темных улиц, казалось, хотел вобрать в себя всех, кто в него случайно заглядывал. Термит двигался, ориентируясь по звукам и вспышкам в небе, но дорога то резко поворачивала, то и вовсе закручивалась назад. Под ногами хлюпала жидкая грязь. Со стен скалились черепа и стилизованные красотки, отражаясь одинаково расплывчатыми пятнами света в лужах.
Термит побежал. Мерно, не слишком быстро. Из-под сапог разлетались брызги, автомат ритмично бился о грудь.
Впереди послышалась возня, какое-то влажное причмокивание. Темные полосы перечеркнули светящиеся граффити. Клубок теней ворочался посредине прохода.
- Стой! - сам не зная почему, заорал Термит.
Огромная тень распалась на несколько маленьких. Из общего монструозного клубка отделилась гибкая человеческая фигура. Короткий замах - в сторону Термита полетел, вращаясь, продолговатый предмет. Автоматные пули встретили его в воздухе.
Взгляд - краем глаза, понимание - как вспышка взрыва.
Прошитая очередью оторванная рука еще падала, а Термит уже несся вслед за Зверем. Свинец чиркал по стенам и откалывал куски кирпичей.
- Стооой!
Огнать маньяка он не смог. Остановился в проулке, тяжело дыша.
"На охоту сегодня вышли не только анархисты и люди из Справедливости..."
Держась рукой за стену, Термит вернулся к месту преступления. Крутанул колесико зажигалки. Слабый огонек осветил влажно поблескивающую темную лужу и куски плоти, настолько истерзанные, что на них уже не было страшно смотреть - не верилось, что это когда-то было живым человеком.
Пальцы Термита коснулись темных полос на светящемся графиити. Они пачкались.
"Черт! Это кровь! Как в..."
Вспомнилось задание Джонсмита, отрезанная голова на кухне, алые следы на стенах.
"Неужели это работа синдиката? Они могли бы свести человека с ума и внушить ему желание убивать, это да. Но зачем?"
Термит обтер руку о куртку и попятился назад.
"Жертвы маньяка, почти все, можно связать с синдикатом. Кое-кто был явным врагом, например, Артемон. Другие - вероятно, тоже. А на бомжах отрабатывали стратегию. В итоге получили прекрасного убийцу, контролируемого маньяка. Суки!"
Совсем рядом послышалась автоматная очередь. Термит споткнулся, рефлекторно пригнулся и побежал.
"Ладно. Сначала разберемся с войной".
В конце улицы возвышалась башня в стиле нео-готики, на вид - из чистого серебра. Ее сияющий профиль вырисовывался на фоне темного неба, а слова рекламы отражались на ее поверхности разноцветными пятнами.
Термит задумчиво смотрел на башню, в уголке его рта тлела сигарета. Автомат он держал за ствол, как дубинку: боеприпасы закончились. Все пули были отправлены за Зверем, но, кажется, ни одна так и не достала.
Человек в черной форме играл на гитаре. Он шел зигзагом, от двери к двери, на лице его была улыбка. Пистолет мирно спал в кобуре.
"Черт. Этот импульс задумывался как шутка".
Чувствуя себя почти больным, Термит направился к башне - Церкви новостей, как ее называли. Часть площади перед зданием была заполнена поющими и танцующими людьми. Они прыгали через костер и казались совершенно счастливыми.
"Черт, черт, черт!"
От одной мысли о Никотине с инсулиновым браслетом и заточенными зубами стало тошно.
Чуть поодаль от веселого лагеря расположились приятели Ника и примкнувшие к ним. Азарт и безнаказанность сделали большинство из них почти такими же безумными, как и жертв импульса. Кто-то напевал, кто-то прицельно стрелял по окнам Церкви новостей, оставляя в серебре темные червоточины.
"Они явно не солдаты триад. Почти случайные люди, примкнувшие к заварушке. Такие же, как я".