Мотоцикл остановился под мостом. Бетонные опоры были покрыты разноцветными граффити, серые воды реки с плеском бились о парапет.
Женщина соскочила с мотоцикла, сняла шлем и тряхнула головой. Спутанные черные волосы упали на бледное лицо. Она откинула прядь и посмотрела в глаза Термита.
- Здравствуй, Анна.
- Здравствуй.
Она пожала плечами и отвернулась к реке.
- Ты получила мое послание, ведь так? Я знал, что ты достанешь протоколы моих допросов на "детекторах лжи", поэтому оставил тебе знак. Спасибо за все. Благодаря тебе я смог подделать показания для "детекторов". Ты спасла меня во время суда и спасаешь теперь.
- Ты использовал меня, Андрей, - медленно сказала она. - Использовал тогда и используешь теперь. Ненавижу!
- Я знаю. Ты не смогла бы передать судье чувство, которое сама не испытывала, - он провел по лицу ладонью. - И я был почти уверен, что ты придешь к тюрьме. Чтобы самой отплатить мне за все.
- Да. Чтобы плюнуть тебе в глаза. Сволочь, - размеренно произнесла она. - Ты использовал на мне свой мерзкий импульс. Ты предал меня.
Андрей кивнул. Объяснять, почему из предательства и убийства он выбрал первое? Вину это не уменьшит, прощения он не достоин. Осталось пожать плечами и выдать банальное:
- Мне жаль, что так вышло.
Анна фыркнула:
- Неужели? Ты ведь победил. Ты обвел вокруг пальца и синдикат! Федералов! Ты украл гору золота и выбрался из тюрьмы.
- Мне хотелось провести изящную, красивую аферу. Но все закончилось... не так, как я планировал. Слишком много крови. Слишком много потерь.
Анна закусила губу и страдальчески сморщилась:
- Заткнись! Хватит с меня.
Она порывисто сунула руку за пазуху и вытащила маленький дамский пистолет. Даже в ее тонкой руке он казался игрушкой.
Термит выпрямился, глядя в уставленное на него дуло. Волосы Анны черными лентами развевались на ветру, за ее спиной река гнала серые волны.
"Я знал... Знал, что она захочет убить меня сама в расплату за всю боль и ложь. Потому и рассчитывал на ее помощь в побеге после казни".
Он отступил, натолкнулся на мотоцикл и остановился.
"Выходит, я лишь сменил одну казнь на другую".
Его сковал холод и смутное предчувствие вечности. Пустой темной вечности, имя которой - небытие. Это не был страх смерти, скорее - отчаянное желание жить.
На том берегу светофоры зажглись зеленым, и в серой дымке вереница тусклых огней поплыла по набережной. Там какие-то люди сидели в теплых салонах автомобилей, смеялись и ругались, предвкушали тихий вечер у телевизора или бурную веселую ночь.
"Она наверняка все еще любит меня. Нужно воспользоваться этим. Сказать ей, что мы еще можем..."
Слова вырвались из горла тяжело, как железные птицы:
- Стреляй, Анна. У тебя мало времени. Я вышел из тюрьмы только потому, что они позволили мне уйти. Феды и "Войд". Они тоже хотят меня пристрелить, а тебе не нужны конкуренты.
Ее плечи дернулись. Дуло мотнулось в сторону.
- Ты никогда не поймешь, насколько я тебя ненавижу. Но черт с тобой... живи. Я не хочу становиться убийцей и знаю, что ты манипулировал мной просто потому, что такова твоя природа. Все произошло так, как и должно было произойти. Держи!
Анна бросила ему небольшой предмет. Термит поймал: это оказалась небесно-голубая пачка сигарет "Гозай".
- Это твой шанс на спасение. Возьми и мотоцикл, он старый, но денек еще прослужит.
Она хотела еще что-то добавить, но лишь махнула рукой с пистолетом, отвернулась и пошла прочь. Сизый туман принял женщину в свои объятия. Черная фигура в сером мареве, чужая, далекая.
Термит неловко двигаясь, залез на мотоцикл. Руки и ноги одеревенели от холода.
"Теперь я мог бы подсказать Нингену, как улучшить его адский импульс. Ледяная тишина, обездвиженное тело..."
Непослушными пальцами он открыл небесно-голубую пачку, но там оказались не сигареты, а мобильный телефон.
- Вот как.
Судя по загруженным программам, звонок перенаправлялся так, чтобы местоположение адресата нельзя было вычислить. В памяти оказался лишь один номер. Термит нажал кнопку вызова.
- Ага, Охотник! - отозвались на том конце после пары гудков. - Вы на свободе?
Голос был мягким, с явным акцентом.
- Да.
- Мы могли бы вам помочь. Добирайтесь до супермаркета на улице Дикой, это рядом с Петлей.
- Я знаю.
- Там вас будет ждать машина.
- Кто вы?
Собеседник тихо засмеялся:
- Зовите меня - мистер Чжоу.
"Китайские триады, которым я нечаянно помог с транзитом оружия во время беспорядков?"
- Понятно.
- Удачи.
Термит сунул телефон в карман джинсов. Потер друг о друга холодные ладони.
"Синдикат и федералы скоро найдут меня. Отследят по показаниям камер на улицах".
Он завел мотор. Фара мотоцикла зажглась, свет пронзил липкие клочья тумана. Дорожка бликов побежала по реке.
- Я не собираюсь проигрывать, ублюдки, - прошипел Термит.
Сотрясаясь и грохоча, мотоцикл помчался по набережной. Черный дым тянулся следом, пожирая серую хмарь.
На аллее колеса завязли в слое черной полусгнившей листвы. Пустые высотки пялились разбитыми окнами на упавший мотоцикл. Человек в клетчатой рубашке равнодушно оставил свой транспорт и побрел по заброшенной улице. Ботинки увязали в месиве. Каждая осень добавляла слой золотых и алых листьев, каждая зима превращала их в черную почти однородную массу.
Над выбитыми дверьми многоэтажки слабо мерцало серебряное граффити.
- Грасса-Грасса, - прошептал человек.
Он растер замерзшие ладони и шагнул в мрачное жерло входа. Лестница не освещалась, но он поднимался почти бегом, перепрыгивая недостающие ступени.
В комнату на одиннадцатом этаже он вошел задыхаясь и держась за бок.
На закопченных стенах уже успели выцарапать новые ругательства, у стены выстроились в ряд пивные бутылки. У окна, где рекламная вывеска по прежнему расцвечивала осколки стекла, стоял мужчина в сером пальто. Револьвер в его руке был направлен на вошедшего.
- Только не говори, что и ты хочешь меня пристрелить!
- А чего ты ожидал, чаепития с печеньем? После всего, что ты сделал?
Вошедший рассмеялся:
- Рад тебя видеть, Мордред.
- И я тебя, Охотник.
- Охотник умер сегодня. Ему вкололи добрую дозу забвения.
Котов-Мордред устало вздохнул:
- Ну почему ты все это сделал, Термит? Почему ты?
Термит пожал плечами:
- Потому что мог. Ты ведь тоже играл в хакера для чего? Интереса ради. И потому, что это у тебя хорошо получалось.
- На самом деле я невесть какой хакер. Я использовал усовершенствованные чужие программы для взлома.
- Как и я... Я не создавал принципиально новые импульсы и матрицы. Просто скомбинировал известные скрипты. Эта идея пришла мне в голову случайно, и я решил воспользоваться ей, пока могу. Прогресс нельзя остановить, рано или поздно до этого еще кто-то додумался бы. Но если стать первым, можно некоторое время снимать сливки.
- Это ведь мерзко, Термит. Вживить человеку кусок чужого сознания, заставить не только действовать, но думать, чувствовать то, что тебе нужно. Это хуже, чем изнасилование.
- Ты прав. Это отвратная идея.
- Но прогресс нельзя остановить...
- О да. Это как барабан револьвера. Он крутится сам, и все, что тебе нужно делать - вовремя вставлять пули.
- Верно.
Котов резко выпрямил руку с пистолетом и выстрелил.
Термит отшатнулся, упал, уходя с линии огня. Прокатился по грязному полу и скрылся в коридоре.
- Прости, Охотник, фора у меня. Я бы хотел все закончить дуэлью, но не могу рисковать. Из-за Дары.
Мордред прижался к закопченной стене. Несколько мгновений прислушивался, потом выпрыгнул в проем. В соседнем помещении мелькнула тень - ей вслед полетели пули.
- Спасибо, что пришел! - выкрикнул из-за укрытия Термит.
- Это тебе спасибо. Ты же выиграл. Выбрался из тюрьмы, где-то припрятан фургон золота... Ты ведь использовал разработку "Войда" в финале своей аферы? Сам же вынудил их придумать средство против импульсов Охотника. - Мордред скользил вдоль стены, под его ботинками хрустело разбитое стекло. - Отличная идея. Ты знал, что они начнут разрабатывать таблетку, "кряк", который взламывает любой другой импульс и отменяет воздействие новых. И когда они вкололи тебе "забвение"...