- Ты умираешь? - строго спросил детский голос.
- Да.
Презрительное фырканье:
- Как-то неубедительно!
Термит издал протяжный стон и забился в агонии.
- О, так лучше!
Он перекатился по земле к старой липе и швырнул в девочку охапку упавших листьев.
- Нет!!! Он убил... он убил меня ядерной гранатой!
Воздев руки она застыла. Пистолет выпал из обессилевших пальцев, а за ним и его хозяйка опустилась на жухлую траву. Впрочем, упасть, как Термит, она не решилась и аккуратно улеглась, расправляя складки на курточке.
- ...и только цикады пели над мертвецами, и вороны кружили над полем боя, - торжественно сказал Термит.
- И они выклевали тебе глаза! А мне нет, потому что меня похоронили верные роботы-оруженосцы, и долго плакали маслом над могилой! - Она всхлипнула, проникаясь мрачным величием момента. - А потом папа вырыл мои кости, и втихаря протащил их на работу, и клонировал меня! Я восстала и начала разрабатывать план мести!
- Гм, кому?
- Тебе!
- Эээ, но я же мертв! И с выклюватыми глазами!
Снова фырканье:
- Твои боевые андроиды, конечно же, подобрали твое тело и вживили твой разум в огромного металлического зверя.
- А, ну да. Того самого, который плюется плазмой.
На сухую узловатую ветку над головой Термита опустилась ворона. В клюве у нее была зажата добыча, правда не выклеванный у павшего героя глаз, а овсяное печенье.
- Смотри... - прошептала девочка.
И они смотрели, как птица устраивает печенье в развилке, а потом степенно ужинает, время от времени поворачивая голову, чтобы взглянуть на людей.
Падали липовые листья. Похожие на золотые сердечки, они кружились и планировали в потоках воздуха. На западной части неба блестел огонек - словно кристаллик сахара, тонущий в черничном варенье. Первая звезда. Город зажигал свои звезды - светились окна, фонари и витрины.
Ворона, доев, шумно поднялась в воздух и полетела в сторону реки.
- Полетела добывать себе глазки, - сказал Термит.
- Нет, ты разве не знаешь? Это не ворона, а дух. Там, на набережной, видел скелеты ангелов?
Он рассмеялся:
- Это горгульи. Скульптуры. По крайней мере я так думал. Может, у тебя более верные сведения.
- Это скелеты ангелов. А вороны - их души, которые иногда летают поесть.
- Ага, понятно.
- А, Дара, ты тут! А я ищу тебя по всему парку!
Под сень липы шагнул Котов. В обоих руках у него было по мороженому в вафельном стаканчике.
- Андрей убил меня! А я его! Сейчас птичка будет выклевывать нам глаза!
Птичка на такое предположение ответила готически-мрачным клекотом, но тут же разрушила образ, уронив на куртку Термита белую кляксу...
- Ах ты ж б... б-боже мой! - Термит вскочил на ноги и принялся оттирать одежду пучком травы.
- Я принес тебе живой воды, принцесса, - Котов сел на корточки перед девочкой. - Только она в замороженном виде...
Вишневое мороженое, как оказалось, действительно обладало живительными свойствами. Со стаканчиком в одной руке и пластиковым пистолетом в другой, Дара побежала за вороной.
- Ты пришел сюда, чтобы встретиться со мной? - спросил Котов.
- Да. По телефону об этом больше не будем говорить, слишком опасно. К тебе уже приходили?
- Да. Они хотят, чтобы я стал их агентом и исполнял часть обязанностей Тройки. И, естественно, регулярно сливал информацию "Клонакса".
- Ну что ж, это основательная приработка, в таком случае.
- Ты даже не представляешь, насколько основательная. Но и опасная. Они дали мне доступ к одной из их баз данных, наверняка лишь для того, чтобы проверить мою лояльность. Если что-то оттуда всплывет в других фирмах... мне даже страшно подумать, чем это может обернуться для меня.
- Не бойся, они не дураки. Они не станут намеренно подставлять такого специалиста, ты нужен им. Ты же не скакал в универе по верхам, как Тройка. Они заплатят за то, что у тебя вот там, - Термит легонько постучал Котова по лбу. - Ты поднимешься куда выше, чем Тройка.
- Они спрашивали, когда и где я видел его. Я сказал правду.
- Что ж. Они вероятно, посмотрят комнаты. Найдут там следы крови, возьмут частицы на анализ ДНК...
- И узнают, что Тройка был убит на нашей встрече!
- Необязательно на встрече. Его с тем же успехом могли убить, когда мы ушли. На этой версии ты и должен настаивать.
- Они мне не поверят!
- Успокойся. "Войд" - не полиция, у них другие приоритеты.
- И в них наверняка входит розыск и казнь убийц их агента. Теперь они уже не поверят, что мы не собирались его убивать, что это был несчастный случай!
- Леш... Скажи, если бы наган не взорвался у него в руках, что бы мы сделали с Тройкой? Ведь он был мразью, Леша...
- Я не говорю, что не был!
- Посадить его мы бы не смогли. Материальных доказательств того, что он толкал "гюрзу" нет.
- Мы бы сдали его "Войду", ты же сам знаешь, они бы наркоторговца не потерпели.
- И как ты думаешь, что бы тогда с ним сделали в "Войде"?
- Они бы казнили его, конечно, за прошлое и за обман.
- Вот видишь. Так или иначе мы приговорили Тройку. И разве важно, что послужило орудием возмездия - наган или наемники корпорации? Мы не убивали его собственными руками, но все равно что убили.
- Да мне плевать на эти тонкости, я просто не хочу в тюрьму! Мне нельзя... я должен позаботиться о Даре, у меня масса дел!
- В мои планы кича тоже не входит. Но полиция никогда не найдет концов, а "Войду" просто нет резона нас сажать. Они будут копать про Тройку? Пускай! Рано или поздно, они натолкнутся на инфу о его связях с картелями. И тогда - даже - если - вдруг - они неожиданно докопаются до нас... Они нам премию выпишут!
- Что ж, я надеюсь, ты знаешь о чем говоришь.
- А то! Кстати, дай-ка мне тоже "замороженной живой воды", - Термит выхватил у Котова из рук стаканчик с потекшим мороженым. - В меня же попали из бластера, это не шутка!
8. Аптеронотус
Домой Термит вернулся уже в потемках. Повесил куртку на крючок в прихожей, погрел в микроволновке остатки макарон с мясом и уселся ужинать перед телевизором.
"Прекрасно, теперь мне остается только ждать", - самодовольно подумал он - и вдруг замер, не донеся вилку до рта.
- В эти выходные пройдет ежегодный сентябрьский благотворительный бал, - сообщила хорошенькая дикторша. - Множество бизнесменов, политиков и деятелей искусства съедутся...
"А может быть, ждать и не стоит".
Вечер следующего дня Термит проводил в баре спа-салона. Неяркие лампы переливались синим и зеленым, посверкивали кристаллы, нанизанные в гирлянды. Столы были разделены высокими аквариумами. Термит вот уже час пил бокал пива, рассеянно наблюдая за рыбами и слушая болтовню Сени-биореактора. Сеня успел употребить три порции темного, и из него потоком извергались его мечты, надежды и планы.
Больше посетителей в баре не наблюдалось - в пять вечера богатые прожигатели жизни только-только собирались приступить к развлечениям.
- Я не собираюсь оставаться в этой дыре всю свою жизнь. Накоплю деньжат, и все будет иначе...
- Что - все?
- Ну все. Тачку куплю. Знаешь, я уже по каталогу выбрал! Счас покажу, была распечатка...
Сеня полез в карманы, доставая все что угодно кроме пресловутой распечатки. На столе перед ним образовалась горка из ключей, горсти монет, нескольких скомканных купюр, зажигалки, огрызка карандаша, двух календариков... Золотая рыбка смотрела на все это через стекло, размеренно двигая плавниками.
- Забей, потом покажешь. Ты лучше так расскажи.
Сеня принялся восхвалять свою будущую покупку, закончив глубокомысленным заверением:
- Да, если бы у меня были бабки, я был бы другим человеком.
- Мы все могли бы быть другими людьми, более умными, смелыми, удачливыми и добрыми. Но тогда это были бы уже не мы...
- Чего?
- Ничего. Как там Дмитрич, успел запустить в производство новый продукт?