Наступило утро. Полная луна ещё не успела скрыться за горизонтом, а свежее утреннее дыханье ветра ворвалось в подземелье. Люди приходили в себя после вчерашних приключений.
Аста, как истинная леди, захватила комнату с горячим источником. Архип куда-то исчез, поэтому завтракать Саргану в прохладном доме стража, пришлось вдвоём с шаманом.
На завтрак была рисовая каша. Каша вкусная, горячая – всю ночь томившаяся в подземной печи. Путники переговаривались и шутили. Перекусив и попив свежезаваренного травяного чая, гости решили осмотреть внешние стены убежища.
Высокая дубовая дверь подземелья довольно легко отрылась. Выход оказался на холме обширной равнины. Всюду куда хватало взгляда простирались прямоугольные зелёные поля. Дорога от входа в подземелья была вымощена продолговатыми отшлифованными камнями. Примерно метрах в пятидесяти стояли массивные деревянные ворота, с причудливыми изразцами и фигурами древних идолов, вырезанными из кроваво красного дерева. По обе стороны от врат не было ограды, поэтому для чего они там стояли было не ясно. Сарган спросил шамана об этом, на что тот ответил, что это просто символ. Те, кто приходит с чистыми помыслами заходят через врата, кто нет обходят их.
Обернувшись и взглянув на вершину холма, путники увидели Архипа, сидящего в задумчивой позе, и перебиравшего в руке плетённый браслет. Он сидел на большом валуне и смотрел в высокое ярко-голубое небо, по которому лениво плыли облака и стремительными росчерками проносились птицы.
— Други мои. — произнёс Архип, видя, что взоры мужчин были обращены в его сторону.
— Нам нужно отправляться к вратам подземного города. Я чувствую, что скоро сюда прибудут аборигены. И их приход не будет радушным. – произнеся эту фразу, Архип поднял лежащий у его ног посох и неспешно стал спускаться вниз ко входу в подземелье.
Когда все трое зашли во внутрь они увидели закутанную в полотенце Асту, сушащую свои растрёпанные волосы в лучах восходящего Солнца, пробивающегося через мозаичное окно.
Архип быстро стал приводить подземелье в неприступную крепость опуская железные ставни и блокируя дверь металлическим щитом. После этих процедур он повёл людей к запасному выходу.
На другой стороне холма, лежал крупный круглый камень, откатив который в сторону путники выбрались наружу. Прислонив валун на место, они поспешили прочь из убежища к берегу широкой реки, с опаской озираясь по сторонам. Не успев достигнуть берега люди услышали за своими спинами звонкий бой барабанов и лихую строевую песню.
Река выглядела подозрительно спокойной. Тем не менее внешность, как известно, штука обманчивая – вода в реке была холодной и темной, а глубина превышала несколько метров. В высоких камышах на крепком канате была привязана плоскодонная лодка. Когда путешественники сели в неё Архип отвязал конец каната отчалил вниз по течению.
Воды реки размеренно и неспешно понесли лодку к южному морю. Кувшинки с белыми цветами, мирно покачивались на волнах вблизи густо заросших берегов. Высокие и частично засохшие деревья, скрывали путников от посторонних глаз. Впереди замаячил лесистый островок, река атласной лентой огибало его справа и слева.
Страж южного континента направил судёнышко левее острова, за которым просматривалась еле заметная заводь. Песчаные плёсы, стали плавно проплывать по бортам лодки. Причалив к заросшему берегу люди услышали щебет растревоженных птиц.
Выйдя на берег Архип, достал посох стал лихо им орудовать, расчищая тропинку от низкорослого кустарника. Вязкий глиняный грунт практически везде был изрезан глубокими следами животных и птиц. Стебли кустарника обвивали колючие листья извивающегося растения, создавая при этом непроходимую паутину. Фиолетовые плоды, то и дело свисавшие на его гибких стебельках, лопались от прикосновения чужеземцев, при этом разбрызгивая вокруг липучие семена.
Внезапно прибрежные заросли, расступились, открывая разогретую Солнцем равнину. Тропа, ведущая от реки, пронзала усыпанную ромашками траву. Выйдя из зарослей в ушах пилигримов зазвучала назойливая трескотня кузнечиков. Жаркий и палящий воздух ударил в лицо.
Архип присел на жесткую траву, чтоб немного передохнуть. Он отхлебнул вкусной ещё немного холодной воды и показал рукой куда им предстоит держать путь. Примерно в пяти милях от этого места располагался вход в подземный город древних. И именно новому Ланге предстояло открыть его для путешественников.