За время «держания» Винарус сильно похудел и практически перестал спать. Степь изнывала от жары и, если шаман упустит циклон, ждать следующего не имело смысла. Табуны лошадей и отары овец попросту погибнут без сочной и нежной травы. К тому же участившиеся сухие молнии могли привести к большому пожару. Шаман в первые встретился с такой громадиной. Границы циклона охватывали всю степь и даже простирались далеко на север в царство вечной мерзлоты. Именно на север и пыталась улизнуть эта небесная махина.
Проверив в очередной раз натяжение жгутов, шаман присел на прогретую в лучах дневного Солнца «плиту держания», чтобы повырезать руны, на обточенным водами горной реки под названием Чар, булыжнике.
Шаман любил наблюдать, что и как в этом мире делается. Просто пройтись по полю, поглазеть за рыбой в реке, подремать в тени могучих деревьев где-нибудь на опушке леса, поседеть на вершине заросшего мхом или высокой травой холма, поглядеть украдкой, как резвится ребятня. Цепким взглядом он осмотрел окрестности и увидел вдалеке молодого наездника, сквозь колючие кустарники пытавшегося пробраться к месту творения. Из чего следовало, что наездник не был местным жителем. Все в округе знали, когда здесь находился Винарус приближаться сюда, было категорически запрещено. Но шаман давно не общался с людьми и подходящий путник, одетый в странные одежды, и не менее странный головной убор был приятной неожиданностью.
Сарган, подойдя к сопке стянул с жеребца седло, а также сумку с провиантом и звонко свистнув в два пальца, отпустил лошадь. Иноходец не стал долго думать над предложением хозяина, а с места рванул сквозь низкорослый кустарник пощипать зелёные листья ветлы, растущей на берегу изрядно обмельчавшей горной реки. Начитался полуденный зной. Что-бы осмотреть окрестности Сарган стал карабкаться в верх на гору. Склон сопки в этом месте был усыпан отвалами коричневых плоских остро изломанных камней. Поднимаясь шаг за шагом всё выше и выше, юноша создавал вокруг себя много шума и пыли. Камни скатывались вниз, из-под ног Саргана, цепляли за собой другие, тем самым создавалась шипящая лавина из неспешно сползающей породы.
— Чего шумишь, предвестник бури? – раздался ехидный голос откуда-то сверху. Сарган растерявшись прекратил подъём. Однако сползающие камни создавали много шума, из-за чего прислушаться и понять откуда доносился неизвестный голос юноше было не под силу.
— Чего встал? Поднимайся почти залез уже, – от же голос показался Саргану более мягким и приветливым. Юноша не раздумывая вскарабкался на большой каменный выступ, находящийся практически на вершине. С другой стороны выступа сидел старичок пол лица которого занимала не густая, но седая борода. Он был среднего роста, крепкого и жилистого телосложения. Есть такая когорта людей, чей возраст определялся с трудом, либо вообще не определялся, старик был именно из этого ряда. Постоянно прищуриваясь старик стал наблюдать за тем как, юноша обтряхивал свою одежду от пыли, поднятой им при подъёме. Ноги старика словно качели болтались за краем уступа. Почему-то увиденный образ напомнил Саргану картинку из детства – озорного забавного мальчишку готового нашкодить в любой момент.
— Здравствуйте, я Сарган – путник с западных земель страны Ру, – произнёс юноша после того как привёл одежду в относительный порядок.
Парень разглядывал незнакомца, а тот, в свою очередь, с прищуром смотрел на него.
— Ну здравствуй, здравствуй, хрен мордастый, – после продолжительной паузы ответил старичок, при этом оскалившись широкой улыбкой. «А зубов та, наверное, нахватает из-за подобных шуточек», – подумал Сарган, глядя на пару зияющих пустот во рту деда, сам же вслух произнёс:
— Я ищу племя Стехов, по очень важному делу. Не могли бы вы мне указать путь к ним?
— Не мог, – быстро произнёс старик, – никак не мог. Ходют тут всякие туда-сюда, а я им путь должен указывать.
— Но мне очень нужно, – не унимался юноша.