Термоядерное оружие известно только взрывного действия; его в некоторых странах называют стратегическим ядерным оружием. Различные образцы термоядерного оружия могут применяться средствами авиации и в управляемых реактивных снарядах. Основным средством применения стратегического ядерного оружия, в том числе и термоядерных зарядов, по утверждению зарубежных авторов, в настоящее время считается авиация и ракеты.
К самолетам–носителям термоядерного оружия предъявляются определенные требования. Прежде всего они должны обладать достаточной грузоподъемностью, поскольку термоядерные бомбы имеют сравнительно большой вес и размеры. Поэтому для их доставки к цели могут использоваться преимущественно тяжелые и средние стратегические бомбардировщики.
Тротиловый эквивалент термоядерных бомб может доходить до нескольких миллионов и даже до десятков миллионов тонн. Самолеты-носители должны обладать большими скоростями и иметь значительный практический потолок полета, чтобы исключить возможность повреждений взрывом сброшенной бомбы. Для сбрасывания бомб с больших высот и на больших скоростях самолет оборудуется совершенными прицелами для бомбометания.
Стратегические бомбардировщики предназначаются для нанесения ударов по объектам глубокого тыла и поэтому обладают большой дальностью полета. Они, как правило, снабжаются специальным оборудованием, позволяющим производить дозаправку горючим в воздухе.
Первым носителем термоядерного оружия в США был ныне устаревший самолет В-36. В настоящее время в США для этих целей служит тяжелый реактивный стратегический бомбардировщик В-52, выпускаемый серийно фирмой Боинг. Этот самолет имеет восемь турбореактивных двигателей и обладает дальностью полета до 12 000 км (тактический радиус действия с боевой нагрузкой 4,5 т будет около 5000 км). Взлетный вес самолета около 170 т, максимальная бомбовая нагрузка составляет 34 т. Самолет В-52 может развивать скорость до 1000 км/час и подниматься на высоту до 15 000 м.
Для транспортировки термоядерных бомб сравнительно небольшого веса могут быть использованы средние стратегические бомбардировщики, к которым относят американский самолет В-47 и английские самолеты «Вулкан», «Валиант» и «Виктор», из которых только «Валиант» является серийным. Эти самолеты достигают высоты у цели 16 000–16 500 м, имеют дальность полета 8000–9000 км и максимальную скорость полета 960–1100 км/час. На английских самолетах установлено по четыре турбореактивных двигателя, а на американском — шесть. Нормальный полетный вес самолетов 70–90 т, а бомбовая нагрузка 4,5–9 т.
В ближайшем будущем планируется заменить бомбардировщик В-47 более совершенным средним стратегическим бомбардировщиком В-58. Этот бомбардировщик будет иметь 8 двигателей: 4 турбореактивных (основные) и 4 жидкостно-реактивных. По данным печати, максимальная скорость его при использовании только турбореактивных двигателей составит 1600 км/час, а при включении жидкостно-реактивных двигателей — 2000–2200 км/час. Практический потолок может достигнуть 20 000 м. («Флайт», октябрь, 1956 г.).
Для доставки к цели атомных бомб средних и малых калибров может использоваться тактическая авиация — тактические бомбардировщики и истребители-бомбардировщики.
Атомные заряды могут применяться также средствами артиллерии. Снаряд атомной пушки устроен подобно атомной бомбе, но отличается от нее формой и частично конструкцией, так как испытывает при выстреле большие нагрузки. Из таких пушек можно стрелять и обыкновенными снарядами. Дальность полета снаряда атомной пушки калибром 280 мм составляет приблизительно 32 км. Американская атомная пушка очень громоздка, вместе с платформой и двумя тягачами ее вес составляет 75 т. Тротиловый эквивалент атомного снаряда равен 10 000–15 000 т, весит снаряд 360–450 кг.
В печати сообщалось, что в американской армии разработан 203-мм атомный артиллерийский снаряд. Однако и эта артиллерийская система не обладает достаточной маневренностью и на марше и на поле боя, в силу чего она не полностью удовлетворяет современным требованиям. В США пытаются разработать атомные снаряды меньшего калибра, чтобы увеличить маневренность ствольной артиллерии.