Современные средства противовоздушной обороны, применяемые для борьбы с авиацией, сильно затрудняют, а иногда и совершенно исключают возможность прорыва самолетов к важным объектам. Это обстоятельство и заставило изыскивать новые средства доставки к цели атомных и термоядерных зарядов. Появились различные виды управляемых реактивных снарядов.
Считается, что термоядерные заряды наиболее целесообразно использовать в управляемых реактивных снарядах дальнего действия, предназначенных для поражения стратегических объектов. Применение управляемых реактивных снарядов, по мнению военных специалистов, может обеспечить более надежную доставку термоядерного оружия к цели, чем авиация.
Управляемые реактивные снаряды обладают большими скоростями, полет в основном проходит на очень больших высотах и практически не зависит от метеорологических условий. На рис. 24 показан управляемый снаряд и траектория его полета. Однако существующие, например в армии США, системы управления и наведения не обеспечивают достаточно высокой точности попадания снарядов в цель и в ряде случаев могут подвергаться помехам со стороны противника.
В настоящее время, как известно, находятся в стадии разработки самолеты-снаряды с большой дальностью полета. Наиболее сложной проблемой в создании подобного снаряда является разработка такой системы управления, которая обеспечила бы необходимую точность попадания. Достаточно сказать, что если при стрельбе на дальность 5000 км система управления допустит ошибку по направлению в полградуса, то отклонение снаряда от цели составит приблизительно 45 км.
Самолет-снаряд внешне похож на пилотируемый реактивный самолет. Обычно он выполняется в виде моноплана со стреловидным крылом и хвостовым оперением, имеет специальные приборы для управления полетом и наведения на цель. Запуск самолетов-снарядов может производиться с наземных установок, кораблей и подводных лодок (в надводном и подводном положении), а также с самолетов. Дальность стрельбы самолетами-снарядами может измеряться сотнями и даже тысячами километров. Самолеты-снаряды могут действовать в любых метеорологических условиях, запускаться с подвижных стартовых установок и иметь меньшую стоимость, чем пилотируемые самолеты.
Примером самолета-снаряда, предназначенного для действия по наземным целям, может служить принятый на вооружение армии США самолет-снаряд ТМ-61 «Матадор». Полетный вес его более 6 т, скорость до 1100 км/час, дальность полета 800–1000 км. В иностранной печати сообщалось, что этот самолет-снаряд может снаряжаться ядерным зарядом, который весит приблизительно вдвое больше, чем атомный артиллерийский снаряд, и имеет тротиловый эквивалент примерно 30 000 т.
Самолет-снаряд «Матадор» представляет собой по существу усовершенствованный вариант немецкого самолета-снаряда «ФАУ-1», созданного во вторую мировую войну и применявшегося для обстрела английских городов.
Примером самолета-снаряда дальнего действия может служить разрабатываемый в США снаряд SM-62 «Снарк». Этот снаряд очень похож на самолет, в носовой части он имеет большой отсек для боевого заряда (возможно, атомного или термоядерного). Предполагаемая дальность полета около 8000 км. Однако на пробных полетах удалось получить дальность не более 4000 км, затем он вышел из-под управления и упал. Снаряд стоит очень дорого и в то же время, имея сравнительно небольшую скорость, является довольно уязвимым в полете. В связи с этим имеются высказывания о том, что разработка этого снаряда будет прекращена.
Особенно перспективным считается разработка баллистических снарядов (ракет) дальнего действия (рис. 25 и рис. 26), которые имеют очень большую скорость и высоту полета и поэтому поражаются меньше, чем самолеты.
Что такое межконтинентальная баллистическая ракета? Межконтинентальной баллистической ракетой принято считать запускаемую с земли бескрылую ракету с жидкостнореактивными двигателями, способную пролетать от места запуска до цели многие тысячи километров. Корпус современной баллистической ракеты имеет форму цилиндра с заостренной удобообтекаемой головной частью. Внутри корпуса размещаются боевой заряд — атомное или термоядерное взрывчатое вещество — аппаратура системы управления, баки с горючим и окислителем и мощные жидкостно-реактивные двигатели. Чем больше дальность стрельбы, тем больше габариты и стартовый вес баллистической ракеты.