Для стрельбы на несколько тысяч километров ракеты делаются многоступенчатыми. После выгорания топлива в первой ступени она автоматически отделяется от ракеты. В этот момент начинают работать двигатели второй ступени и ракета продолжает движение с большим ускорением. Наконец, включается последняя ступень. Идея многоступенчатой ракеты была высказана в начале нашего столетия знаменитым русским ученым К. Э. Циолковским и теперь блестяще реализована в советской сверхдальней ракете.
Устанавливая на ступенях ракеты двигатели с большой тягой и используя высококалорийные топлива, можно достичь огромных скоростей полета, а следовательно, и дальностей стрельбы.
Межконтинентальная баллистическая ракета запускается вертикально с небольшой стартовой площадки. В течение нескольких первых секунд ракета мчится вверх (на рис. 26 этот момент не показан), а затем после преодоления наиболее плотных слоев атмосферы система управления плавно поворачивает ракету в сторону цели и после достижения заданной скорости выключает двигатели. Описав на тысячекилометровой высоте своеобразную дугу (баллистическую кривую), межконтинентальная ракета с огромной скоростью устремляется вниз на цель. При этом скорость полета может достигнуть 20–25 тысяч километров в час.
Следует подчеркнуть, что основная часть траектории полета ракеты проходит в безвоздушном пространстве на очень больших высотах порядка тысячи километров над Землей, где сопротивление воздуха ничтожно. С приближением к цели и снижением ракеты воздушная оболочка Земли начинает резко тормозить ее движение. В результате трения о воздух ее корпус сильно нагревается. Поэтому внешняя оболочка ракеты изготовляется из особых высокожаропрочных и жаростойких материалов.
Вследствие высокой скорости полета нанесение удара межконтинентальной ракеты может производиться внезапно. Другим существенным качеством ракеты является большая меткость. По данным печати и на основе теоретических расчетов, можно полагать, что возможный промах ее не выходит за пределы 15–20 километров. При снаряжении ракеты термоядерным зарядом такая точность обеспечит поражение любой цели. Наконец, следует учесть, что пусковые площадки межконтинентальных ракет очень невелики, легко могут быть оборудованы на любой местности и замаскированы. Все сказанное придает ракетам сверхдальнего действия огромную боевую мощь.
Как указано в сообщении ТАСС от 27 августа 1957 года, теперь имеется возможность пуска ракет сверхдальнего действия в любой район земного шара. Это, в частности, означает, что любой агрессор, где бы он ни находился, не может рассчитывать на неуязвимость своей территории в отношении мощных ответных ударов.
Сообщение о запуске в нашей стране сверхдальней баллистической ракеты знаменует существенный этап в развитии отечественной науки и техники и укреплении оборонной мощи Советского Союза.
Запуск в конце 1957 года советских искусственных спутников Земли явился новым достижением наших ученых и инженеров. Как известно, спутники были запущены с помощью баллистических ракет. Таким образом наша страна первая применила баллистические ракеты для мирных целей — для освоения Вселенной.
В тот же период США сделали несколько попыток запуска ракетными средствами искусственных спутников значительно меньшего веса, чем советские. Все попытки США в 1957 г. были неудачными. В 1958 г. в США запущен первый спутник небольшого веса.
В настоящее время развитием баллистических средств поражения, в том числе и баллистических снарядов, занимаются в ряде стран. Советские Вооруженные Силы имеют теперь разнообразное атомное и термоядерное оружие, мощное ракетное и реактивное вооружение разных типов, в том числе ракеты дальнего и сверхдальнего действия.
Следует заметить, что с появлением баллистических и иных ракет большой мощности, скорости и точности военные базы, расположенные вокруг Советского Союза и стран народной демократии, на которые большие надежды возлагают политические и военные деятели капиталистического лагеря, уже потеряли свое былое значение.
Перейдем теперь к рассмотрению внешней картины взрывов термоядерных бомб.