Вторым источником радиоактивного заражения являются выпадающие из радиоактивного облака остатки непрореагировавшего ядерного горючего бомбы (урана 235, урана 233 или плутония 239).
Расщепляющиеся материалы этих веществ испускают преимущественно альфа-лучи. Распад длится многие тысячи и миллионы лет. Их излучение много слабее, чем у «осколков» деления, несмотря на то, что вес может быть большим (например, 90% веса всего заряда). Количество непрореагировавшего заряда определяется конструкцией бомбы (коэффициентом использования ядерного горючего). Выпадая на местность, непрореагировавшее ядерное горючее почти не влияет на характер и степень заражения из-за малой излучающей способности урана или плутония и вследствие малой проникающей способности испускаемых ими альфа-частиц.
Третьим источником заражения являются радиоактивные изотопы, возникающие при поглощении нейтронов ядрами различных элементов, входящих в состав почвы, воды, воздуха, зданий и различных материалов в районе взрыва. Большинство образующихся при этом радиоактивных изотопов распадается сравнительно быстро.
Исключением является долгоживущий углерод 14, который образуется при реакции нейтронов с азотом, содержащимся в больших количествах в воздухе:
Углерод 14 распадается очень медленно, его период полураспада равен 5700 лет. При распаде он испускает бета-частицы сравнительно малой энергии, которые легко задерживаются одеждой и не могут проникнуть даже через бумагу толщиной 0,1 мм. Атомы углерода 14 в свободном виде существуют недолго. Встретившись с кислородом, они окисляются с образованием углекислого газа.
При захвате нейтронов натрием, цинком, кобальтом и некоторыми другими элементами образуются изотопы, которые при распаде испускают жесткие гамма-лучи и представляют опасность для человека. Поэтому взрыв термоядерной бомбы в той местности, где почва содержит много вышеуказанных элементов, а также кальция, может быть особенно опасным в отношении радиоактивного заражения.
Кобальт и цинк редко встречаются в почве в значительном количестве. Поэтому возникла мысль о введении этих элементов в конструкцию термоядерных бомб с целью усиления радиоактивной зараженности при взрыве бомбы. Получающиеся при этом радиоактивные изотопы могут стать четвертым источником радиоактивного заражения.
Вводить кобальт в бомбу проще всего в виде металла, из которого можно изготовить прочную оболочку. При толщине кобальтовой оболочки около 5 см некоторая часть нейтронов, освобождающихся при взрыве термоядерной бомбы, будет захватываться ядрами обычного кобальта 59 с образованием радиоактивного изотопа кобальта 60. Период полураспада этого изотопа — более 5 лет. Распадаясь, он наряду с бета-частицами испускает жесткие гамма-лучи. Бомбу описанной конструкции называют кобальтовой.
Если оболочку термоядерной бомбы изготовить из металлического цинка, то, захватывая нейтроны, он будет превращаться в радиоактивный изотоп — цинк 65. Его период полураспада 250 суток. При распаде он, так же как и кобальт 60, испускает бета-частицы и жесткие гамма-лучи. Такую бомбу можно назвать цинковой.
Четыре источника возможного радиоактивного заражения местности могут возникнуть практически одновременно, но действие каждого из них и суммарной зараженности не всегда одинаково. Степень зараженности зависит от вида взрыва, типа и калибра бомбы, метеорологических условий, от характера местности и предметов.
При воздушных взрывах атомных бомб в городах Хиросима и Нагасаки зараженность местности была незначительна, не было зарегистрировано не только ни одного смертельного случая, вызванного радиоактивной зараженностью, но даже ни одного случая тяжелого поражения человека.