Когда все приготовления к испытанию закончены, в заранее назначенный момент производится взрыв атомной или термоядерной бомбы. Так как температура взрыва достигает нескольких миллионов градусов, то яркость вспышки значительно превосходит яркость солнца; поэтому глаза всех наблюдателей должны быть защищены специальными черными очками.
Фотосъемка и киносъемка атомных взрывов производится с безопасных расстояний с земли (с воды) и с воздуха. Для съемки с воздуха на меньших расстояниях применяются самолеты, управляемые по радио с автоматическими кино- и фотоаппаратами.
На рис. 47 показан ряд последовательно снятых фотографий двухэтажного дома, расположенного на расстоянии 1 км от точки взрыва атомной бомбы с тротиловым эквивалентом порядка 20 000 т.
Первая фотография (а) была снята за 0,01 секунды до момента взрыва. Вторая фотография (б) снята через 0,03 секунды после атомного взрыва. Ясно видно, что краску, которой, была покрыта штукатурка на стене, обращенной к башне, начала дымиться и воспламенилась. Еще через 0,03 секунды воспламенилась также смола, которой был пропитан толь, как видно на снимке в. Вскоре к дому подошла ударная волна, которая сорвала пламя и начала разрушать строение (снимок г). На последнем снимке (д), сделанном через 10 секунд после взрыва, виден разрушенный ударной волной дом. Деревянные балки и доски, которые в момент взрыва были защищены тонким слоем штукатурки, совершенно не обуглились. Манекены, находившиеся внутри дома, также совершенно не пострадали от тепловых излучений — их надежно защитила сравнительно тонкая деревянная оштукатуренная стенка.
Автомобили; находящиеся на расстоянии 500–1800 м от места взрыва, пострадали в различной степени. На них обуглилась краска и ряд машин получил механические повреждения. Автомобили, расположенные дальше 800 м, меньше пострадали. Некоторые автомобили удалось завести вскоре после взрыва.
Животные, расположенные на поверхности земли на расстоянии до 800 м, сильно пострадали и многие из них погибли. Оставшиеся в живых животные заболели лучевой болезнью в тяжелой форме и погибли через 1–4 недели после взрыва, а находившиеся в укрытии на глубине 1–2 м под землей на расстоянии 500–800 м от места взрыва, почти не имели поражений. Животные, помещавшиеся в укрытиях на расстоянии 800–1000 м, вовсе не пострадали.
Как определяется коэффициент использования ядерного горючего в атомных и водородных бомбах? По данным печати, решение этой задачи при испытании атомной бомбы можно выполнить, например, путем отбора пробы воздуха из облака, образовавшегося при взрыве атомной бомбы. Затем делают анализ этой пробы, определяя в ней содержание плутония, бария и иода. Барий и иод являются обязательными продуктами расщепления плутония; их содержание проще определять, чем содержание других продуктов расщепления. Зная, что барий и иод в сумме составляет 3–4% веса расщепившегося плутония, вычисляют количество плутония, который успел подвергнуться делению. Так как количество неразделившегося плутония также определено анализом, можно приблизительно рассчитать процент разделившегося плутония и, следовательно, коэффициент использования ядерного горючего.
В случае термоядерной бомбы можно применить тот же прием, но, в зависимости от ее типа, следует определять содержание в пробе веществ, характерных для термоядерного взрыва, например, лития и гелия.
При одном из испытаний водородной бомбы был сделан интересный опыт. Для искусственного получения новых заурановых элементов путем облучения нейтронами урана желательно применять пучки нейтронов максимальной мощности. Ученые решили использовать для облучения тяжелых атомов мощный поток нейтронов, образующийся при взрыве водородной бомбы. Для этого несколько килограммов урана было заглублено в землю в районе взрыва водородной бомбы с таким расчетом, чтобы этот уран подвергся облучению нейтронами, но не был бы разбросан ударной волной. Опыт оказался удачным — расчет оправдался. Именно так были впервые искусственно получены 99 и 100 заурановые элементы — эйнштейний и фермий.