— Это наш шанс, Терн, — Марко держал свиток задания, его глаза сверкали от возбуждения. — Если всё пройдёт гладко, мы не только получим награду, но и соберем ценный улов.
Я кивнул, хотя в душе чувствовал лёгкое беспокойство. Что-то в этом задании казалось слишком заманчивым. Может, это был взгляд Марко, слишком жадный и уверенный. Или, возможно, меня смущало, что он знал об этих шахтах больше, чем написано в свитке.
— Нужно подготовиться тщательнее обычного, — продолжил Марко, просматривая список снаряжения. — Запасёмся дополнительными артефактами и зельями. Я не хочу рисковать.
В процессе подготовки я начал замечать небольшие странности. Марко казался слишком дотошным, почти навязчивым в своих вопросах. Он внимательно изучал каждую деталь моего снаряжения, задерживаясь на ловушках и амулетах дольше, чем это было необходимо. Его интерес к моим методам обезвреживания ловушек и точным процедурам казался чрезмерным.
— Покажи-ка ещё раз, как ты устанавливаешь ловушку-стилет, — попросил он, его голос был ровным, но я уловил в нём нотку напряжения. — Эта штука может спасти нам жизни, если всё пойдёт не так, как надо.
Я молча продемонстрировал механизм, раскладывая ловушку перед ним, шаг за шагом показывая каждое движение. Но вместо обычного одобрения или замечания о моих навыках, Марко продолжал пристально смотреть, словно в поисках ошибки.
— А если менять угол наклона вот так? — он наклонился ближе, будто пытаясь выискивать нюансы. — Срабатывает так же быстро?
— Да, — ответил я коротко, чуть сдерживая раздражение. — Она универсальна. Главное — правильная установка.
Марко кивнул, но его взгляд всё ещё оставался сосредоточенным, как будто он видел в этом больше, чем простой механизм защиты.
— Покажи, свое оружие, — буквально потребовал он. — Я протянул ему свой кинжал. — Отвратительно!, — констатировал он - Надо будет обязательно перевооружиться. У тебя же остался запас средств с предыдущих миссий.
Каждое его слово звучало убедительно, но внутри меня нарастало ощущение, что что-то не так. Марко не просто просматривал мой арсенал — он, казалось, составлял план, в котором мои способности и снаряжение играли ключевую роль.
Я никак не мог отделаться от чувства, что в его планах я был не просто партнёром, а инструментом, который он намеревался использовать. Его интерес к моим навыкам и оборудованию больше походил на подготовку к чему-то большему, чем обычное исследование рудников. Я не знал, что именно затевает Марко, но где-то глубоко внутри понимал: нужно быть начеку.
Так, готовясь к новой миссии, я впервые ощутил тот невидимый барьер между нами, словно каждый из нас скрывал свои истинные намерения. Впереди ждали рудники, и их мрак обещал не только опасность, но и раскрытие тайн, которые, возможно, лучше было бы не знать.
— Согласен, но мне кажется, мы и так достаточно подготовились, — осторожно возразил я, чувствуя, как нарастает лёгкое раздражение. — Мы не идём в открытый бой, а в шахты. Вряд ли там будет что-то сверхъестественное.
Марко бросил на меня быстрый взгляд, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на сомнение, но он быстро вернул на лицо привычную уверенную улыбку.
— На таких миссиях лучше перестраховаться, — заметил он. — Я бы не хотел потерять ценное из-за недостатка подготовки.
Наши мнения начали расходиться. Я всегда полагался на минимализм и точность в подходе к заданиям, в то время как Марко, казалось, теперь руководствовался принципом «чем больше, тем лучше». Это не было открытым конфликтом, но мелкие разногласия нарастали, словно тучи перед бурей.
Подготовка к миссии продолжалась. На этот раз Марко настоял на том, чтобы мы отправились на рынок — по его словам, нужно было обновить снаряжение и запастись всем необходимым. Он уверенно вёл меня сквозь толпу, словно точно знал, что ищет.
— Слушай, Терн, перед такими делами нужно иметь на руках лучшее, что можно себе позволить, — говорил он, оглядывая прилавки с оружием и амулетами. — Давай посмотрим, может, найдём тебе что-то стоящее.
Мы подошли к прилавку, где висели различные кинжалы и лезвия. Марко с интересом начал перебирать их, оценивая вес и баланс каждого клинка. Я наблюдал за ним, чувствуя, что он не просто советует, а будто бы выбирает оружие для себя.