— Этот вот неплохо сидит в руке, — сказал он, передавая мне один из кинжалов с черным лезвием, украшенным рунами. — Попробуй, как он в руке. Лёгкий и маневренный, идеально для скрытных атак.
Я принял клинок и почувствовал его холодное, чуть зловещее присутствие. Было в нём что-то чуждое, и руны, казалось, слегка покалывали пальцы, когда я сжимал рукоять.
В этот момент рядом возникла Лин — как всегда, неожиданно и непринуждённо, словно знала, где нас найти. Она стояла, облокотившись на соседний прилавок, и наблюдала за нами с той самой лукавой улыбкой, что я уже знал. Её глаза скользнули по Марко, и выражение лица сменилось на осторожное.
— Ого, какие знакомые лица, — протянула она, направляясь к нам. — Терн, ты и компания? Редкое зрелище.
— Лин, — кивнул я, стараясь скрыть легкую неловкость от её появления. — Мы тут с Марко смотрим снаряжение. Готовимся к рудникам.
— К рудникам, говоришь? — Лин бросила взгляд на кинжал, который я держал, и скептически хмыкнула. — Надо же, оружие подбираете. Прямо как в старые добрые времена.
Марко слегка напрягся, но продолжал выбирать кинжалы, не обращая на неё особого внимания. Лин подошла ближе, её взгляд стал более цепким, и она шепотом обратилась ко мне:
— Странно, не находишь? — сказала она, кивая на Марко. — Он так внимательно выбирает снаряжение, будто готовится не к твоему походу, а к своему собственному. Ты уверен, что он не ищет что-то конкретное для себя?
Я посмотрел на Марко, который продолжал сосредоточенно осматривать кинжалы, словно забыв про всё остальное. Лин тем временем продолжала шептать, её голос стал ещё мягче, но с ноткой сарказма:
— Этот парень кажется мне слишком увлечённым твоими вещами. Странно, да? Или я просто слишком подозрительная?
Я стиснул зубы, чувствуя, как в голове начинают бродить вопросы. Было ли это просто излишней заботой Марко или у него действительно были другие цели? Но сейчас не время для сомнений. Лин, словно прочитав мои мысли, отступила на шаг и улыбнулась.
— Ну ладно, не буду мешать вашим приготовлениям. Но, Терн, держи глаза открытыми. В этом городе мало кто делает что-то просто так, ты же знаешь.
Я кивнул и махнул ей рукой. Марко похоже решил меня разорить и настоял чтобы я взял кинжал ветра. Марко, наконец, увидев, что приобрел понравившийся ему кинжал, отошёл от прилавка и бросил в спину Лин короткий, но подозрительный взгляд. Затем он повернулся ко мне и продолжил:
— Думаю, стоит взять с собой этот амулет и компас. Он поможет нам в рудниках, если там действительно есть магические аномалии, — сказал Марко, кивая на свои новые приобретения.
Мы вернулись в гильдию, и Марко спрятал компас в свою сумку, как будто это была важная часть его плана. Я не мог понять, почему он так настаивал на этом, но пока решил не задавать лишних вопросов. Предстоит важная миссия, и любые подозрения пока придётся оставить в стороне. В целом я видел этот компас раньше на рынке — дорогая вещь, но непрактичная и скорее символическая, чем полезная в реальных условиях. Но Марко заверил меня, что он просто незаменим для поиска артефактов.
— Это ключ к успеху, поверь мне, — сказал он, пряча компас в свою сумку.
Я лишь пожал плечами. Возможно, Марко знал что-то, чего не знал я, но это чувство неуверенности начинало медленно подтачивать мою решимость. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что хочу спросить его: «Зачем тебе всё это?» Но удержался. Мы были партнёрами, а значит, я должен был доверять ему, несмотря на сомнения.
Так началась наша очередная миссия. Марко вёл, я следовал за ним. В его уверенности было что-то магнетическое, и хотя мои инстинкты подсказывали, что что-то не так, я не мог понять, что именно. Тревога оставалась глубоко внутри, тихая и невидимая, но нарастающая с каждым шагом, приближающим нас к рудникам.
После рынка мы вернулись в гильдию, где Марко собрал совещание. Последние инструкции, обмен взглядами и проверка снаряжения: всё прошло быстро и почти без слов. Я чувствовал, как растёт напряжение, но старался не показывать его. Марко, напротив, был сосредоточен, как всегда, и лишь время от времени кидал на меня оценивающий взгляд.
Дорога к шахтам заняла несколько часов. Лес становился всё гуще, и мы постепенно погружались в его мрачную тишину. Казалось, что деревья следят за нами, а каждый шаг эхом отдаётся в этом забытом месте. Я шёл рядом с Марко, прислушиваясь к его коротким фразам и замечаниям, но больше всего меня беспокоили его вопросы о моих ловушках и экипировке. Путь был долгим, и каждый новый шаг приближал нас к неизвестности.