Ночь прокоротали на вокзале. Рассвело. Пассажиры снова засуетились. Татарчонок опять выпросил у кого-то чайник, сбегал за кипятком, принёс молока и хлеба. Мы позавтракали. То приляжем, то встанем. А поезда всё нет. Ожидание утомляло. В полдень я вышел из вокзала. На привокзальной площади многолюдно, толпятся, толкают друг друга, словно льдины в пору весеннего половодья. Остерегаясь, что кто-нибудь в толпе может узнать меня, я решил вернуться в помещение вокзала. У входа встретился взглядом с рыжим щупленьким русским парнем в грязной солдатской шинели. Он шёл мне навстречу. Я не успел свернуть в сторону.
— А-а, здорово! И ты здесь? — изумился парень, протягивая мне руку.
— Слава богу, здоров, — пролепетал я, проходя мимо.
Зашёл внутрь вокзала и постарался смешаться с толпой. Но снова увидел этого щуплого парня. Глядя на меня с наивным детским выражением, он довольно рассмеялся и спросил:
— Ты давно из лагеря?
Я понял, что он знает меня по лагерю. Я спокойно, холодно посмотрел на него.
— Недавно вышел… Ну-ка, выйдем на улицу! — с этими словами я направился к выходу. Парень последовал за мной. В безлюдном месте я остановился, спокойно спросил его:
— Ты тоже был в лагере?
— Конечно, разве не узнаёшь? А я тебя узнал с первого взгляда. Ты же был в седьмом бараке, а я в восьмом.
— Тебя когда освободили? — спросил я.
— Пять дней прошло.
— А теперь куда едешь?
— К себе хочу, в Пермскую губернию… Жду поезда. Не меняя выражения лица, я шёпотом предупредил:
— Смотри, будь осторожен. У них есть привычка освобождённого снова ловить и возвращать. Здесь, на вокзале, есть люди, которые следят за нами. Ты никому не признавайся, что освободился из лагеря! И ко мне не подходи, понял?
Щупленький парень испугался.
— Ладно, ладно, ни слова!
— А теперь ступай!
После этого разговора мой знакомый больше не подходил ко мне.
У кассы в этот день, когда выстроилась очередь, мимо меня прошли два молодых казаха. Одного из них я видел на квартире, где жил отец Жумабая, когда мы ходили к нему под конвоем.
Долгоногий и краснощёкий, он был одет по-купечески, а второго — низкого смуглолицего, я никогда прежде не видел. Они прошли мимо меня раза три. Посмотрели на меня, но, видимо, не узнали, так как моё одеяние было не похоже на прежнее. Некоторое время спустя они снова появились возле меня. Я нарочно несколько присутулился.
— Ты в какую сторону путь держишь? — спросил меня один из них.
— В Петропавловск.
— Купи нам два билета до Петропавловска, не хочется становиться в очередь!
— Ладно, а где вас найти? — спросил я.
— В зале первого класса. Деньги дадим, когда начнут продавать билеты.
— Хорошо.
Полный казах, одетый по-купечески, пристально посмотрел на меня.
— Из каких ты мест, жигит?.
— Здешний, из Омска.
— Из города или из аула?
— Городской…
Казахи вообще любопытны, падки на знакомства.
— Если ты городской, то чей ты сын?
— Я довожусь родственником борца Хаджимухана, — соврал я.
Полный казах, оказывается, Хаджимухана знал, а меня нет.
Немного помедлив, он усомнился:
— Тебя здесь я почему-то не видел… В Петропавловск по делу едешь?
— Да так… по мелочам…
— А к кому едешь? — назойливо пристали они.
— К знакомому по имени Садык!
Всё тот же полный казах с ещё большим интересом начал расспрашивать о мулле Садыке. Его спутник счёл своим долгом проявить чуткость и начал читать мне назидание:
— Ты, кажется, наивный, кроткий малый! — проговорил он. — Смотри, не упусти очередь.
— Постараюсь.
Они направились в зал ожидания первого класса.
И в тот день не было поезда на Петропавловск. Я терпел. Чем дольше я оставался на вокзале, тем большей опасности подвергался.
Поневоле пришлось отменить поездку в Петропавловск. Я надумал ехать в Славгород, в Алтайскую губернию.
Под вечер подошёл поезд со стороны Петропавловска — на восток. Пассажиры с шумом высыпали на перрон. Стало многолюдно. Неожиданно ко мне подошёл одетый по-аульному молодой казах.
— Нужен билет? — спросил он.
— Какой билет? — в недоумении спросил я.
Жигит объяснил, что в Омск без служебных причин билеты не продают, поэтому он был вынужден обманно взять билет до станции Татарки. А ему нужно только до Омска, вот он и решил продать свой билет!..
Я быстро прикинул. Чтобы попасть из Омска в Славгород, надо сойти на станции Татарка и пересесть на поезд Кулундинской железной дороги.