Вдоль дороги безлюдно. Изредка попадаются на глаза жалкие казахские лачуги.
У одного казаха мы сменили сани на двуколку. Теперь мы часто останавливаемся. Ни в каком ауле сейчас не найти подводы, все в крайней бедности после жута, голодные, худые.
Мы бредём и бредём, подгоняя лошадь и верблюда. Старая разболтанная двуколка скрипит и стонет.
Наши ноги истёрты. Движемся крайне медленно. Но всё же, когда вышли на сухую землю, караванщики начали чаще заговаривать со мною, выяснять подробнее, кто я и откуда.
— Я казах из Омска, — повторил я. — С детства попал на работу далеко от дома. Рано лишился родителей. Теперь вот еду в поисках своих нагашы[72]. Они живут где-то в горах Баян-Аула. Вот и всё…
Они начали обстоятельно расспрашивать о моих родственниках.
— К какому из мелких родов они принадлежат, я точно не знаю. По-моему, к Айдаболу[73] — одному из разветвлений рода Каржас, — ответил я.
Это их не удовлетворило, и они продолжали меня всё время теребить. По их словам, сами они принадлежат к одному из «влиятельных» родов Каржаса.
— Наши аулы находятся на юго-восточной стороне Баян-Аула, в горах Шокпар и Аулие, — утверждали мои спутники.
Старший караванщик — человек с окладистой чёрной бородой, сын хаджи Кенбая. Если память мне не изменяет, имя его Смаил. Один из его товарищей — далёкий родственник хаджи Кенбая по имени Бекмухамбет. Второй, как мне помнится, Толебай, он из городской бедноты, занимался мелкой торговлей.
Как-то раз, шагая рядом со мною впереди верблюда, Бекмухамбет сказал:
— Слушай, Дуйсемби, ведь мы с тобой вместе едем, вроде однокашники, а ты от нас что-то скрываешь. Видно, что ты совсем не простой жигит, раскрой-ка свою тайну!
Я рассмеялся и попытался отшутиться. Бекмухамбет, видя, что ничего не добьётся, отстал от меня. Но вскоре поравнялся со мной Толебай и начал:
— Ты, Дуйсемби, не прячься от нас. Мы такие же люди, как и ты. Кем ты себя покажешь, теми и мы будем… Если хочешь, чтобы мы вместе с тобой украли лошадей из посёлка, то и от этого не откажемся!
И на его расспросы я ответил шуткой. Видно, что они зорко следят за мною. Мы отдыхали в полдень у обочины. Рядом возвышался холмик, которым кончалась цепь мелких сопок. На солнцепёке уже зеленела мелкая весенняя травка. Я пригрелся и задремал на холмике. Караванщики меня разбудили к чаю.
Смаил опять начал допытываться:
— Ей-богу, Дуйсемби! Вот сейчас, когда ты спал на склоне холмика, ты мне показался совсем не простым жигитом. Мне померещилось, что ты один из батыров прошлых времён!
Я и на этот раз отговорился шуткой.
Двинулись дальше. По дороге Смаил долго читал наизусть поэму «Боз жигит». Шли рядом. День стоял тёплый. Следом за нами деревянная двуколка скрипела, качаясь с боку на бок.
— Эх, Дуйсемби, жаль, что ты не хочешь раскрыться перед нами! А ты наверняка такой же герой, как этот «Боз жигит», не правда ли?
Я промолчал. Через некоторое время Смаил решительно продолжал:
— Ты, Дуйсемби, не стесняйся меня, давай обнимемся и станем друзьями! Идём в наш аул, я привезу тебя, куда сам пожелаешь. Только ты не прячься, не обычный ты жигит, простой жигит таким не бывает!
— Какую же вы узрели во мне особенность? — спросил я.
— Во-первых, твой вид, твоя фигура говорят, что ты не простой жигит. К тому же ты вышел вместе с нами из Павлодара, идёшь в дырявых сапогах по колено в воде, терпишь всё на свете, но даже брови не хмуришь. Вот поэтому мне и кажется, что ты либо терпел какую-то несправедливость, либо сам причинил зло кому-то. Я не сдержался и сказал сердито:
— Почему вы всё время просите меня раскрыть какую-то тайну? Какие у вас есть основания подозревать меня в чём-то?
Подошли к нам Бекмухамбет и Толебай.
— Может быть, вы меня считаете вором или убийцей? Если я, допустим, признаюсь вам в этом, всё равно вы мне ничего не сможете сделать. Зачем же я должен сейчас перед вами признаваться?
Смаил растерялся.
— Ей-богу, Дуйсемби, я нечаянно оговорился!.. Голубчик мой, не сердись! Коли так, больше не будем допытываться, только не обижайся.
После этого разговора они перестали приставать ко мне с расспросами.
Через несколько дней мы подошли к горам Баян-Аула с юго-восточной стороны. Настало время расставания с караванщиками.
Во время полдневной молитвы у обочины дороги мы пообедали. Отсюда караванщики должны были отправиться к себе, на юг, к горам Шокпар и Аулие. Ехать им оставалось приблизительно двадцать вёрст. Кругом голая степь, небольшие холмы. Сколько ни гляди, не увидишь ни единого барана. После тяжёлого жута аулы всё ещё на зимовках.
72
73
Айдабол и Каржас — два самостоятельных рода, берущих своё начало от рода Суюндика. Здесь Сейфуллин умышленно путает, выдавая себя за Дуйсемби, недалёкого простого рабочего из Омска.