— Поздравляю с назначением вас волостным! — сказал я, возвращая документ.
Чокай, сложив бумагу, бережно спрятал её в карман. В этот момент раздался топот копыт, и какой-то всадник вплотную подъехал к юрте. Через минуту в юрту ввели жирного двухгодовалого чёрного барана с большим курдюком.
— Давайте, волостной, читайте молитву благословения! — обратился приехавший к «волостному», раскрыв ладони и готовясь к молитве.
Чокай горделиво оглядел меня, Красавчика, Акбергена, перевёл взгляд на жирного барана, поднял руки для молитвы. Чёрного барана жигит ловко прирезал и вместе с женщиной начал разделывать его.
— Ты, оказывается, не пожалел самого лучшего своего барана для волостного! — обратился Красавчик к Акбергену.
Тот ответил с улыбкой:
— Нет, это волостной угощает нас. Чёрный баран — это подарок мне за ту бумагу уездного начальника, в которой Чокай назначается волостным управителем. Ведь бумагу я привёз!
Я открыл рот от удивления.
— Как щедр твой волостной! — с восхищением сказал Красавчик, и в его голосе мне послышалась неподдельная зависть.
Бывает, что охотник, поймав тёмно-красную лисицу, разделывает её на белой пороше, или же другой меткий стрелок удачно подобьёт крупного жирного сайгака, а третий и на того и на другого смотрит с завистью и остаётся недовольным своей судьбой. Вот и Красавчик очутился, видимо, сейчас в таком положении. Он голый бедняк, хотя и деловой, энергичный человек. Он красив, но красоту с хлебом не есть. Судьба наделила его привлекательной внешностью, но пожалела богатства. А вот Акберген зажиточный, скота у него хватает, но тем не менее по велению судьбы в рот ему сам лезет жирный баран Чокая. А в юрте Красавчика чёрная бурда без приправы…
Пока варилось мясо, мы беседовали и смеялись. Жир на баране толщиной в три пальца. Под шкурой его жидкий жир собирают деревянной чашкой.
Акберген, подержав «печать» над дымом, вынул клочок бумаги из кармана, подул на прикопчённую печать и приложил к бумаге.
— Посмотри, ведь удачно вышла печать волостного, неправда ли? — спросил он у меня, показывая бумагу с пятном.
Действительно, печать получилась на славу. Прежде всего, её удобно держать в руке, а на оттиске мелко и красиво отчеканены слова «Волостной Чокай».
— Хорошо? — спросил меня «волостной». — Да, очень хорошо! — ответил я.
— Теперь всё в порядке? — спросил он у Акбергена.
— Всё! — ответил Акберген.
«Волостной» посмотрел отпечаток на бумаге, взял печать в руки, рассмотрел её со всех сторон, с холодным важным видом достал платок из кармана, завернул в него печать и положил её в нагрудный карман.
— Теперь поздравляю вас! — сказал Акберген волостному.
— Поздравляю вас! — поддержал его и Красавчик. Волостной, не меняя позы, многозначительно ответил:
— Пусть будет так! — и зажмурил глаза, как бы предаваясь сладкой мечте…
Я, усмехаясь про себя, воскликнул: «Голодная степь, оказывается, у тебя есть и такие сыны!»
Акберген украдкой от Чокая подмигнул мне:
— Сакен, ты приехал издалека. До ваших краёв, наверное, дошли слухи о двух беговых конях волостного под кличками Аклак — Белый козлёнок и Бескырка — Пять сопок.
— Да, да, я заочно знал вашего волостного. Громкие вести о двух скакунах его доходили до наших ушей! — поддержал я Акбергена.
Чокай открыл глаза и в упор на меня уставился:
— О ком больше говорят, об Аклаке или о Бескырке?
— Ваш Аклак более популярен! — ответил я.
— Да, верно! Удачлив конь Аклак, но как скакун Бескырка опережает его! — поправил «волостной».
Акберген многозначительно обратился ко мне:
— Сейчас волостной приехал на Бескырке. Ты ведь знаток лошадей. После того, как поедим мяса, ты посмотри и оцени его достоинства!
— Хотелось бы посмотреть и Аклака, видимо, он сейчас хорошо упитан? — отозвался я.
— К сожалению, нет. Целое лето на нём ездил батыр Буенбай[87] — сын волостного и не дал ему возможности отдохнуть, — пояснил Акберген.
— Неужели известный батыр — сын волостного? — поинтересовался я.
— Ещё бы! — со смаком подтвердил Акберген. — Если он зол на кого-нибудь, то угонит его скот из любой местности, где бы он ни находился!
— Имена батыров всегда отличались своей необычностью, как например, Таргын, Камбар, Алпамыс, Саин. А Буенбай несколько грубовато звучит, — заметил я.
Волостной открыл глаза и пояснил:
— В роду Уйсин был известный конокрад Буенбай. Когда наши аулы прибывали на Чу, он нападал на нас, как голодный волк, и наводил страх на народ. Веря в приметы, я нарёк сына его именем!
87