Волузиан — мой слуга. Назвать его как-то иначе сложно. Проклятый дух, приговоренный за прижизненные злодеяния скитаться без отдыха до скончания времен. Я сражалась с ним и покорила, обязав служить. Волузиан этому не слишком-то обрадовался и частенько с удовольствием напоминал: если когда-нибудь освободится, первым делом уничтожит меня. Его обещания «прилипли», как попсовая песенка, и до смерти надоели. В отличие от обитателей Мира Иного, которые часто бестелесны в мире людей, Волузиан и ему подобные обличья не меняют: кряжистый чертяка с черной шкурой, заостренными ушами и красными глазами.
— Повелительница звала меня, — проронил он равнодушно, — и я явился. К несчастью.
— О, Волузиан, — бодро ответствовала я, — рада тебя видеть! Просто луч света в непогожий день!
Дух хмуро уставился на меня.
Я повернулась к остальным, надеясь, что выгляжу по-королевски авторитетно.
— А теперь давайте проучим этих негодников.
Я так и не привыкла к эскорту. Слишком долго жила одна, боролась самостоятельно… И теперь понятия не имела, что делать с толпой народа у себя за спиной. В дороге поняла: я намного легче переношу присутствие солдат, если притворяюсь, что, кроме Кийо, никого вокруг нет.
— Ты вручила Шайе салфетку с картой, а она перевернет вверх дном Царство? — ухмыльнулся он.
— А что еще мне делать? Ты недавно жаловался, что я слишком много работаю на благо страны. Принести Шайе салфетку — это минимум. Или ты хочешь сказать, что теперь мне надо быть поактивнее?
— Нет, — поспешно ответил лис, слегка нахмурившись, — если бы я знал, как избавить тебя от этого бремени, давно заставил бы это сделать.
Я стрельнула глазками:
— Заставил?
Ну, убедил бы, — поправился он. — Увы, для того, чтобы потерять Царство, надо или лишиться магической силы, или… умереть.
— Уверена, Волузиан с удовольствием помог бы тебе.
Прислужник шагал рядом. Лошадь ему без надобности. Он услышал свое имя и откликнулся:
— Для меня это было бы огромным удовольствием, а для вас обернулось бы нестерпимой болью.
— Неоценимая преданность, — мрачно сообщила я Кийо. — И дело тут совсем не в короне.
Кицунэ что-то неразборчиво буркнул. Они с Дорианом, хоть и были на ножах, в одном сходились наверняка: Волузиан — большая проблема. Оба уговаривали меня избавиться от слуги. Одной мне не изгнать его в Царство Мертвых, но ведь можно попросить о помощи другого волшебника… Но я так и не отпустила духа.
— Что думаешь делать, когда покончим с проблемой? — спросила я. — Останешься здесь?
Хотелось деликатно выяснить, собирается ли он к Майвенн.
Темные глаза лиса задумчиво созерцали дорогу.
— Нет. Вернусь в Тусон и попытаюсь уговорить одну классную девчонку сходить со мной на свидание. Слышал, она в последнее время нарасхват. А у меня каждый раз романтика перетекает в тотальный облом.
— Ну, если предложишь интересную программу, возможно, ее удастся выманить.
— Ужин «У Джо»?
Я скорчила гримаску.
— Не-а…
Бистро «Красный перец»?
— Сойдет. Почти.
— А на десерт — долгий массаж в сауне.
— Отлично.
— И наконец бесстыдство в той же сауне.
— Только на этот раз ты у руля. Прошлой ночью я достаточно потрудилась.
Кийо шкодливо улыбнулся.
— Уверена, что я тебя имею в виду?
Будь он поближе, тотчас бы врезала по наглой морде! А так ухмыльнулась в ответ: настроение слишком хорошее, чтобы его портить. Вспомнились старые добрые времена, до того, как началась история с Майвенн и ребенком. Я тогда была просто его девушкой. Желание словно пропитало каждую клеточку моего тела. Любить друг друга в сауне — это мысль… Приятное тепло разлилось по коже… Ноги обхватывали круп лошади, а так хотелось… Посмотрела в теплую глубину глаз Кийо и увидела там то же пламя… Вспомнила, с каким неистовством он бросился защищать меня вчера, и представила, что он со мной сделает сегодня…Мысленно прикоснулась к его мускулам и почти почувствовала ответные ласки…
И тут Рюрик нагло прервал фантазии:
— Пора спешиваться. Мы почти на месте.
Отряд остановился на границе «леса» из сагуаровых кактусов и чахлых деревьев, который карабкался по красным песчаным скалам, усыпанным валунами. Пока лошадей привязывали, Кийо обернулся в лиса и побежал на разведку.
— Если не сможешь перекинуться обратно, это похоронит планы на вечер, — предупредила я его.
Кийо погладил меня по голому плечу. Я затрепетала.