— Девушек там не было, — сказала я ему.
Я сидела на простом деревянном стуле. Кийо лежал на полу у моих ног.
Даврос фыркнул.
— Конечно нет, ваше величество! Я же говорил нам, что девчонка сбежала! Этого не знают только ее родители. Так или иначе, мы безмерно благодарны вам.
Я сморщилась.
— Да уж, если бы не демоны…
— Не так давно, ваше величество, мы узнали, что среди разбойников есть сильные маги огня. Это делало каждый их набег катастрофой.
Я вылупила глаза.
— Что? А раньше вы об этом сказать не могли?
Даврос съежился от страха.
— Нижайше молю о прощении, моя королева. Мы и не думали, что разбойники окажутся так сильны.
Раскаявшись, староста выложил мне все, что знал о бандитах, их магах и возможных маршрутах. Если мы снова столкнемся с ними, хочется обойтись без сюрпризов. Долго ли, коротко ли, но пришел Рюрик и сказал, что почти все раненые могут ехать верхом, только жертву «демонского гриля» придется оставить на некоторое время. Мы сели на коней и отправились в замок.
Обратный путь не сильно отличался от нашего прошлого возвращения из Вестории. Настроение отряда было унылым, а у меня, пожалуй, хуже всех: мы рассчитывали на легкую победу, а нам надрали задницу…
Отряд вернулся в замок поздно вечером. Значит, дома мы окажемся уже ночью. Свидание накрылось медным тазом. Я очень расстроилась и побрела горевать в сад, то есть в царство скал и кактусов возле замка. Присела на клочке травы, которую Шайа мучительно пыталась вырастить. Для мага растений эта полупустыня — словно нож в сердце.
Просидела там около часа. Потом пришел Кийо, наконец-то на двух ногах и без хвоста.
— Не казни себя, — сказал он, когда узнал, о чем я думаю, и положил руку мне на плечи. — Ты сделала все, что могла.
Наверное… Просто мне плохо. Я так и не полюбила эту землю. Но куда деваться? И почему я, даже когда стараюсь, ничего не могу сделать для страны? Государственные заботы свалила на Шайю, битву проиграла. Эх… — Я спрятала лицо в ладонях. — Черт, что же делать?
Кийо крепко обнял меня, и я прижалась к его груди.
— Все будет в порядке, — прошептал он. — Мы справимся.
— Мы? У тебя и без того проблем хватает.
Все вокруг окрасилось в мрачные тона. Откуда у пего возьмется время, ведь скоро родится ребенок?
— Мы, — подтвердил кицунэ. — Не хотелось тебе говорить, но… одно твое присутствие помогает земле.
— Как это?
— Все связано: ты, сама того не подозревая, делаешь землю сильнее. Вот почему твоя медитация успокаивает ее.
— Может, и так. Но я уже несколько месяцев медитирую, а здесь по-прежнему засуха и голод.
— Ее поддерживают твои мысли, настроение…
— Зашибись! Шикарная ночка… — пробормотала я.
— Посмотри вокруг…
Небо ясное. Ни дуновения ветерка. В воздухе сухость и застой. Нездорово как-то. Словно из природы высосали энергию до капли.
Я вздохнула и легла на траву.
— Если останусь на ночь, это поможет?
— Возможно. — Кийо устроился рядом. — Значит, бистро «Красный перец» отменяется?
— Ага… А я дождаться не могла фирменного «Сальмонеллезного буррито»[4]. Ну, можно перенести все на завтра…
— Ммм, вообще-то…
Я повернулась к нему.
— Так, мне это не нравится.
— Я обещал Майвенн…
Ужас ужасный. У нас хоть когда-нибудь будет мало-мальское подобие нормальной жизни?
— Ох, Эжени… — Кийо привлек меня к себе, убрал волосы с моего лица, — любовь моя. Ты единственная, с кем я хочу быть в этом мире.
Нежная пауза согрела мне сердце.
— Или в любом другом.
Я рассмеялась, но Кийо заглушил смех поцелуем. Страсть оборотня никогда не угасает. Удивительно, но я всегда отвечаю ему так же пылко. Острый язычок Кийо проник мне в рот, а зубы нежно покусывали мои губы.
Кийо скользнул рукой мне под футболку, сжал грудь сквозь тонкое кружево лифчика. Другой рукой провел по бедру и крепко прижал меня к себе. Мои пальцы путались в его волосах. Мы целовались, как будто пили друг друга. Ближе, еще ближе! Я нетерпеливо потянулась вниз, к краю его рубашки — и стащила ее через голову. На мгновение поцелуй прервался, но зрелище того стоило: обнажилась великолепная кожа его торса. Я погладила мускулы, мечтая исцеловать каждый дюйм, но не успела и начать, а Кийо уже стянул с меня футболку. Ткань полетела в сторону и приземлилась на кактусе опунции.
Кийо уже взялся за мои джинсы. Я откинулась назад и выпрямила ноги, чтобы дать ему одним движением стянуть брюки вместе с трусиками. Мысленно возблагодарила Шайю за клочок травы, который ей удалось вырастить. На песке было бы жестковато…