— Итак, ваша светлость, давайте обсудим детали обмена нашей меди на вашу пшеницу.
Говорили они долго. Все это до жути напоминало скучнейшую экономическую настольную стратегию, в которую меня заставляла играть мама. Обсуждались тонкости вопросов, в которых я не вполне разбиралась, так что я задумалась о своем: о работе, таинственных демонах, пропавших девушках… и, конечно, о Кийо.
Лейт и Шайа наконец договорились. Судя по лицу советницы, наши победили. Шайа вежливо кивнула мне и поднялась, прижимая к груди какие-то бумаги.
— С вашего позволения, я приведу документы в надлежащий вид, чтобы принц мог подписать их перед отъездом.
Так. Теперь пора мне развлекать Лейта. Но о чем с ним разговаривать? Точно не об американской политике или реалити-шоу. Наконец с грехом пополам я выдавила:
— Благодарю за помощь. В торговле.
Он ухмыльнулся.
— Нам это так же выгодно, как и вам. Может, даже больше.
— Шайа, кажется, считает иначе, — ляпнула я, не подумав.
Он расхохотался.
— Шайа — прекрасный дипломат. Вам с ней очень повезло.
Лейт слегка наклонился и тихо пропел:
— Особенно учитывая то, что переговоры — не наш… скажем так, непривычны для вас.
Такая откровенность застала меня врасплох. Я ожидала, что он будет строить из себя восторженного идиота, как большинство мужиков, которые пытаются меня закадрить. Но на лице Лейта читалось не тупое обожание, а понимание и сочувствие.
— Да нет, не совсем. Просто я еще не привыкла.
— Но вы же знали, что будет, когда Эзон погибнет от вашей руки.
Не уверена. И Шайа, и Рюрик много раз намекали: мол, не стоит переживать из-за неожиданного — и нежеланного — титула королевы. Да, я убила Эзона. Но не зарилась на его трон! Только вот меня постфактум уже никто не спрашивал. Порочный круг какой-то получился…
— Чему быть, того не миновать, — сказала я с сияющим видом. — Просто мы не ожидали таких серьезных проблем после изменения земли.
— Но ведь ваш мир именно таков?
— Только часть, где я живу. Но мы давно приспособились к тяготам климата. Я достала Шайе книги, которые помогут построить разные полезные приспособления, например для подачи воды. Надеюсь, она найдет ученых, способных в этом разобраться.
Лейт озадаченно нахмурился.
— Могу предложить свою кандидатуру. Покажете книги?
Сначала я подумала, что это новый способ добиться особого расположения моего величества. Потом вспомнила слова Шайи: Лейт — блестящий изобретатель. Он должен разобраться в диаграммах и прочем. Нам стоит подружиться.
— Разумеется, — заверила я его. — Так и сделаем.
Он снова улыбнулся — и даже я поразилась, насколько принц хорош собой. Не так, как Кийо, конечно. И конечно же… не как Дориан. Но довольно красив.
— Я изучу фолианты, как только выкрою время. Могу я еще что-нибудь для вас сделать?
Принц откровенно восхищался мной. Да, парень влюблен… но не похож на назойливую муху, как большинство ухажеров. И мне вдруг подумалось…
— Лейт… в Рябиновом Царстве, случайно, девушки не пропадают? Рядом с границей?
Это его несколько озадачило.
— Гм… прошу прощения?
— У меня в королевстве пропадают девушки, прямо на границе с вами. Там еще две деревни близко… эти… Скай и Лэй. Люди говорят, с вашими подданными такого не происходит. Ничего об этом не знаете?
Он покачал головой, совершенно сбитый с толку.
— Нет… Боюсь, я не слежу за жизнью народа.
В голосе Лейта не было и тени презрения. Ему крестьяне, видимо, просто неинтересны. Вспомнила, Рюрик говорил: Эзон ни за что бы не стал заниматься поимкой бандитов или розыском девушек, если бы это не касалось его напрямую. Лейт — не бездушный спесивец, просто высокородные джентри, как правило, плевать хотели на дела своих крестьян, пока те им не понадобятся.
Наверное, меня выдало выражение лица. Лейт приложил все усилия, чтобы порадовать объект своего чувства.
— Займусь этим по возвращении. Спрошу матушку, и мы разошлем гонцов собрать сведения. Выясню для нас все, что смогу.
Я улыбнулась его энтузиазму.
— Спасибо, Лейт. Ваша помощь бесценна.
— Это для меня честь, ваше величество. Кстати, вы не думали короноваться?
Мы поговорили еще немного. Лейт все-таки милый парень, умный и с чувством юмора. Этого недостаточно, чтобы прыгнуть в постель, но общаться с ним интересно. Шайа наконец вернулась с бумагами, пока Лейт подписывал, мы собрали ему обещанные книги. Глаза ученого засветились от радости. Клянусь, он готов был тут же сесть прямо на пол и читать. Но Принц не хотел показаться невежливым, поэтому рассыпался в благодарностях, поцеловал мне руку и удалился.