— Это неправильно, Эжени, — зашептал лис, как только мы отъехали.
— Что именно? Брать ее с собой или держать в плену?
— И то и другое.
— Ты же говорил, что понимаешь меня. Или просто очень хотелось секса?
Дориан ехал рядом. Точно все слышал, но промолчал.
— Мне ее что, отпустить?
— Нет, — Кийо угрюмо глянул на Дориана, — можно просто обращаться с ней погуманнее.
Жасмин содержат в уютной комнате. И наручники эти куда свободней обычных. Чего ты от меня еще хочешь?
— Не знаю, — вздохнул Кийо.
— Вот и нечего критиковать, — встрял Дориан. — В теории мы все сама доброта, но в реальности иногда приходится марать руки.
— А тебя вообще никто не спрашивает! — огрызнулся Кийо.
— Так или иначе, Эжени, тебе предстоит нелегкий выбор. — Дориан продолжал говорить так, словно мы ехали вдвоем. — Как ты поступишь с пленниками?
Я пожала плечами.
— Отправлю на каторгу.
— И вожака, Кована? Того самого, что призывал демонов? Он опасен, даже когда копает ямы.
— Не слушай его, — сказал Кийо. — Пусть себе издевается. Здесь, в конце концов, есть тюрьмы.
— Очаровательный акт милосердия, — протянул Дориан. — Враги трясутся от ужаса!
— Не убивать же каждого, кто встанет у меня на пути! — воскликнула я, — Я тебе не король Бурь, как бы сильно ты этого ни хотел!
— Я этого и не хочу, — хмыкнул Дориан. — Но лидер должен иногда быть жестоким.
— А может и не быть, — возразила я.
— Королю Бурь милосердие не было знакомо, — заметил Кийо.
— Ага, — согласился Дориан. — Я просто хотел убедиться, что его дочь не станет чересчур милосердной. Не ты один защищаешь ее, мастер кицунэ. Мы все делаем это, только по-разному.
— Довольно, — приказала я.
Рюрик, ехавший впереди, дал знак остановиться. Отлично, а то меня уже тошнило от этой перепалки.
Отряд двинулся дальше на своих двоих. Меня не покидало странное дежавю, пусть разбойники и сменили место лагеря. Вспомнилось сражение с Эзоном. Тогда рядом тоже были Дориан и Кийо. И так же ругались. Еще в тот раз со мной была Шайа. Сегодня Рюрика чуть удар не хватил, когда она вызвалась идти с отрядом. Может, Жерар и прав…
Конечно, с Эзоном я дралась без армии за спиной. Рюрик послал лучших людей осмотреть лагерь и снять вражеских часовых. Мы ждали в напряженной тишине. Я взглянула на Жасмин. Наручники сниму только в самом крайней случае. Не доверяю я ей, и все тут.
— Знаешь, что нужно сделать? — спросила я. Она задумчиво смотрела на стражников впереди, оценивала уступы холмов и редкие сосны. Точно сбежать попробует. Как и раньше, разбойники встали лагерем в низине. Умно, ничего не скажешь. Жасмин повернулась ко мне, мигом возвратив себе ехидный вид.
— Да.
— Не забыла, что будет, если ослушаешься?
— Да, — злобно прошипела сестренка.
— Хорошо. — Я демонстративно поправила пистолет.
Жасмин мельком взглянула на него. Глаза все такие же злобно-холодные. Дориан подошел ко мне.
— Надеюсь, ты сдержишь слово.
— Хватит подзуживать! — прорычал Кийо.
— Надоели, оба! Сама решу!
Вскоре вернулись разведчики. Сказали, все чисто. Мы направились к лагерю, снова взяли бандитов в кольцо — и начали спускаться. К счастью, никто не завопил «Именем королевы, сдавайтесь!», и мы застали разбойников врасплох. Я сняла с Жасмин наручники. Надеюсь, потом жалеть не буду. В правой руке — упертый в ее спину пистолет (головой пусть думает), в левой — волшебная палочка. Кийо с остальными бойцами готовился пойти врукопашную, а я, вместе с другими магами, ждала поодаль. Волшебство джентри пусть останется на крайний случай. Я сегодня просто шаман.
Воздух внезапно зазвенел от мощной нарастающей магии — и с той стороны лагеря возникли пылающие фигуры. Демоны! Рюрик посмотрел туда. Нет, не на тварей. Это — мои проблемы. Рядом с ними болтался какой-то джентри. Надеюсь, Кован. Рюрик бросился в атаку. Я подтолкнула Жасмин пистолетом.
— Давай, за работу. Волузиан, вперед!
Задержала дыхание, гадая, что сделает Жасмин. Секунда — и почувствовала ее магию. Сила была похожа на мою, но немного отличалась. Часть моего сознания пыталась разобраться в ней, в надежде, что позднее смогу повторить этот трюк. Другая часть следила, как открывались врата в Преисподнюю. Из щели между мирами шагнули две фигуры, похожие на водного элементала, что напал на меня вчера, но повыше ростом. Водные демоны. Тела плещутся на ходу. Рога. Желтые глаза пылают.
— Только двое?! — воскликнула я. — Огненных же пятеро!
Жасмин не ответила. Вскинула руку, словно дирижер дал знак крещендо музыкантам. На долю секунды мне показалось, что водные твари двинутся к нам. Но нет, они увидели древних недругов из Царства Мертвых.