Подняться не удалось. Руки… привязаны к изголовью кровати… Нет, прикованы наручниками. Тяжелыми, стальными… Черт! Приподняла голову — и желудок предал меня. Кто-то сноровисто сунул тазик под нос… Хорошо. Кровать и одежда остались чистыми. Вырвало дважды, и неведомый благодетель спросил:
— Все?
— Кажется, да.
Я подняла глаза. Густо усыпанное веснушками девичье лицо. Темно-каштановые волосы. Носик маловат, но девушка симпатичная. А еще она джентри. Может, меня и не изгоняли? Нет. Это человеческий мир. Чувствую. Магия в воздухе… Ее нет.
Девушка убрала таз и вернулась с мокрой тряпицей. Вытерла мне лицо, потом рот. Принесла стакан воды. Я жадно выпила. Двигалась она плавно и изящно.
— Как тебя зовут? — спросила я.
— Кариена.
— Какое красивое имя. Где мы, Кариена? — Я дернула оковы.
Они даже не собирались поддаваться.
Девушка села в кресло в углу.
— В мире людей.
— Это я знаю.
Так, стараемся не нагрубить…
Доспехи исчезли. Я только в футболке и трусиках.
— Что это за место?
Она осмотрелась, словно комната могла пролить свет на эту тайну. Стены бледно-серого цвета. На кровати — такое же серое покрывало с рисунком из фиолетовых и серо-белых цветочков. В углу небольшой шкаф. Рядом — кресло, в котором сидит Кариена. Места немного, а окон нет совсем.
— В доме человека с красной змеей.
— Человека с… Сукин сын! Арт!
Я с трудом вспомнила, что произошло. Обрывки сражения… Как гналась за солдатом… Абигайль… изгнание… Черт!!!
Дальше — пустота. Как я оказалась здесь? Ох, это, наверное, после изгнания. Или по голове стукнули… Не-а. Не похоже. Похоже на похмелье. Только хуже. В тысячу раз.
— Где он сейчас? — спросила я.
Кариена покачала головой.
— Не знаю, он нам не докладывает.
— Нам? Здесь что…
И снова несчастный разум пытается сложить воедино кусочки мозаики под названием «знала, но забыла». Ну почему я не могу собраться с мыслями? Будто пьяна в стельку и одновременно мучаюсь похмельем. Фантастика, блин! Мы. Арт. Человек с красной змеей.
— Здесь есть и другие? Другие девушки?
Она кивнула.
— И много вас?
— Пять… нет, четыре. Фару забрали вчера. Теперь очередь Исанны.
— Они — это кто?
— Люди. Приходят, смотрят на нас. Иногда… — она отвела глаза, — просто гостят. А иногда заключают сделку с человеком с красной змеей — и одну из нас забирают.
— Арт, — пробормотала я. — Его зовут Арт. Много чести величать этого козла «человеком с красной змеей».
Захотелось протереть глаза… Чертовы наручники!
— Остальные девушки тоже прикованы?
— Только те, кто сопротивляется.
— Понятно. А ты?
— Перестала.
— Почему не сбежишь? У тебя же должна остаться сила, хоть немного?
Кариена подняла руки. Уродливые стальные браслеты. На каждом крошечный замок. Под железом кожа покраснела и шелушится.
— Господи… Но ты же можешь просто выйти через дверь…
— Железо… повсюду. В окнах, в дверях. Чары. И замки кругом. А потом… — Голубые глаза слегка расширились. — Я не знаю, куда идти в этом мире.
— Домой, — яростно прошептала я. — Ты вернешься домой. Я тебя выведу.
Она грустно покачала головой.
— Отсюда не сбежать. Даже тебе.
Я с любопытством взглянула на Кариену.
— Знаешь, кто я?
— Ты — Терновая королева. Дочь короля Бурь. Моя повелительница. — Она почтительно поклонилась. — Великая воительница и колдунья. Если человеку с красной змеей удалось поймать даже тебя, нам надеяться не на что. Мориа пыталась сбежать, но погибла.
— Мориа жива…
Почему в голове такая каша? Почему мысли как сонные коровы? Великая воительница и колдунья! Мне не нужны руки, чтобы выбраться отсюда. У меня есть магия. Железо на меня не действует. Да и времени прошло достаточно, чтобы запасы силы восстановились. Я потянулась вглубь себя, потом наружу в поисках воды и воздуха… Что бы такое сотворить? Разнести изголовье на кусочки? Окислить наручники?.. Ох… Пожалуй, ничего.
Все без толку.
Я чувствовала себя… скажем так, человеком. Как и долгие годы до того, как соприкоснулась с магией Мира Иного. Разум видит только пустоту.
— Что со мной? — спросила я, чувствуя, как накатывает волна настоящей паники. — Магия исчезла. Сталь ведь на меня не действует…
— Это не сталь, — внезапно послышался голос. — Это сонная одурь. И полагаю, тебе пора снова принять ее.