— Наши разведчики с Юга прислали вести, — в руках у него было письмо. — Прошлой ночью была резня. Принц Джейкоб и вся его семья убиты.
Из легких у Изабель вышел весь воздух. Четверо детей было у ее брата, три мальчика на несколько лет младше Питера и девочка, возраста Софи. Она, опираясь обеими руками за стол, покачала головой.
— Как моя мать это допустила? — Изабель с трудом подавила рвотный рефлекс, слишком много было потрясений за последнее время, у нее начинали сдавать нервы. — Они лишили династию всех наследников!
— Не всех, — поправил Ричард, а затем протянул ей кубок с вином. — Выпей, станет легче.
— Не хочу, — она отрицательно качнула головой и присела, ноги едва слушались. Ричард пожал плечами и поставил кубок на стол.
— Созови Совет, поставь на голосование вопрос о военном походе. Юг никогда не был в столь шатком положении, — глаза его горели, он не разделял ужаса Изабель, касательно смерти ни в чем неповинных детей и думал лишь о войне.
— Войны не будет, — твердо сказала она. — Север еще не оправился от потери короля, а ты предлагаешь омыть землю новой кровью?
— Это было делом Эдварда, северяне воспрянут духом, чтобы завершить то, что их любимый король не успел, — парировал он.
— Юг в упадке, да, он сдастся с минимальными для нас потерями, но чего будет стоить Северу восстановить его?
— Наша экономика на пике своих возможностей, Север справится, — он не дал ей возразить. — Изабель, ты станешь первой королевой Объединенного королевства!
— Я не гонюсь за этим, Ричард, это твоя мечта, не моя! — не выдержала она и хлопнула по столу кулаком, он замолчал. — Я окружена врагами, женщина на троне вызывает волнение не только у некоторых северных дворян, но и у Востока! Он не признает мою власть, и я не удивлюсь, если он отзовет своих послов. Варвары есть варвары, — презрительно выплюнула она.
— Они не потянут конфликт с Севером при текущем положении дел. Мы позаботились о Востоке, они заняты кочевыми племенами, которые нападают на них со всех сторон. Дворяне тебе не помеха, они больше ничего на Севере не решают, власть их прозрачна.
— И на это всё уходят немалые деньги, Ричард, — уже спокойнее продолжила она, а затем, поднялась с места и, обойдя стол, подошла к нему вплотную.
Изабель заглянула ему в глаза и мягко прикоснулась ладонью к его щеке.
— Юг станет нашим, — пообещала она. — Подожди еще немного, Ричард. Пусть все успокоится.
— Как прикажете, Ваше Величество.
Он убрал ее руку от своего лица и холодно поклонился. Изабель отпрянула, ощутив, как из сердца улетучивается последняя радость. Лорд Канцлер, не сказав больше ни слова, покинул ее кабинет. Королева осталась в комнате одна. Поежившись, она обняла себя обеими руками и еще долго смотрела пустым взглядом на закрывшуюся за ним дверь.
Небо затянуло серыми тучами, и пронзительный ветер, поднявшийся на Севере еще ночью, не утихал. Изабель, облаченная в черное траурное платье, в окружении детей, так же одетых во все черное, вышла во двор. Лицо ее скрывала вуаль из черного тяжелого кружева.
Вокруг было очень много людей, собравшихся здесь, чтобы проводить короля Эдварда в последний путь. Многие плакали, подходя к закрытому гробу, лежавшему на черной плоской повозке. Все они расступились, едва появилась королева.
Сначала к отцу подошли дети, и если Александр и Джейн пока мало что понимали, Софи знала: папы больше нет. В силу возраста, она не плакала, хотя ей было очень грустно. Осознание потери придет к ней намного позже.
— Мама сказала, я должна попрощаться, — сказала девочка тихо, когда ее подняла на руки служанка. — Пока, папочка. Я буду скучать.
Изабель медленно подошла к гробу и дрожащей рукой коснулась его крышки. Сверху лежала его корона и тяжелый меч, которые Иззи надеялась никогда больше не увидеть. Внутри нее боролись два чувства: радости за свою свободу от тирана и тоски по мужу, воспоминания о котором она все еще любила.
Не снимая вуаль, она прикоснулась губами к грубой бархатной черной ткани, которой был обит гроб.
— Прощай, — прошептала она, ощутив, как нос ее начинает пощипывать. Сделав над собой усилие, она оторвалась от гроба и тут же стерла скатившиеся слезы со щек.
Повозка тронулась. Тело короля Эдварда перевезли в усыпальницу.
Комментарий к Глава 41.
У меня сегодня аукцион невиданной щедрости)))
Шучу!
Просто хочу порадовать вас, так как радуюсь сама, ведь в написании я уже на финишной прямой (я пишу чуть больше, чем выкладываю, поэтому по сюжету я сейчас дальше, чем вы). Кстати, может интересно, под какую музыку я пишу? Если да, скину ссылочку.
========== Глава 42. ==========
Север скорбел. Изабель не поскупилась на пышные проводы Эдварда в мир иной, чтобы никто и не подумал сомневаться в ее горе. Дети теперь могли спокойно жить во дворце и сердце Изабель, наконец, успокоилось.
Ричард быстро отошел от их небольшой размолвки, и между ними вновь воцарился мир. Дела на Севере шли хорошо, а забот у королевы было невпроворот, но она справлялась.
— Изабель, я решил ехать на Юг, — сообщил ей Питер посреди завтрака за день до отбытия продовольствия и небольшой свиты к южной границе.
За столом были все дети и Ричард, и Изабель никак не ожидала от мирного семейного завтрака разговоров о политике. Она медленно отложила столовые приборы и, сделав глоток воды, повернулась к брату.
Питер повзрослел, сейчас он был почти в том же возрасте, что и она, когда они попали на Север, однако она не могла смириться с мыслью, что он уже не ребенок.
— Продолжай, — попросила она, сделав приглашающий жест рукой. Юноша удивился: он был уверен, что она даже слушать его не захочет.
— Я думаю, что смогу помочь. Южане любят меня и воспрянут духом, если я вернусь домой. Тогда Юг сможет встать на ноги.
Изабель молча покачала головой, смиряя его недовольным взглядом, Питер героически выдержал его, продолжая ясно смотреть сестре в глаза. Затем она одним взглядом отдала приказ служанке увести детей. Она поцеловала каждого и только когда за многочисленными нянями закрылась дверь обеденного зала, она продолжила разговор.
— Твой брат в прошлом месяце вырезал всю семью другого твоего брата, Питер, — от негодования она даже бросила салфетку на стол. — Как думаешь, сколько часов после пересечения границы ты будешь жить?
Поспорить с этим было трудно.
— А что если я прибуду инкогнито?
— Какой в этом толк? — не унималась королева.
— Я найду маму, — в ответ Изабель уже закатила глаза и даже вдохнула, чтобы ответить, но Питер не дал ей возразить: он знал, какого она мнения об их матери и сам разделял точку зрения сестры, но это сейчас не играло большой роли. — Я докажу ей, что я — лучший претендент на престол. Тогда мы избавимся от тирании Персиваля. Я стану королем Юга, ты будешь править на Севере. Ей мы пообещаем регентство, но до власти я ее не допущу.
У Изабель даже рот приоткрылся от удивления. Она вздохнула, откинувшись на мягкую спинку стула и задумалась. План был хорош, особенно для ребенка, который еще мало что смыслил в политике. Однако Изабель не могла согласиться на эту авантюру. Питер был прав в том, что Маргарет на все пойдет ради власти, даже избавится от Персиваля. Несмотря на то, что народ, войска, дворяне, скорее всего, поддержат Питера, вероятность того, что его убьют, меньше не становится.
— Переворот, значит, решил совершить?
— Перестань ёрничать, Изабель.
— Питер… — она протянула к нему руку и мягко положила ладонь на его плечо. — Я очень многих потеряла. Я не переживу, если потеряю и тебя.
Это были совсем не отговорки. Она потеряла любимых старших братьев, затем дом, на ее глазах убили дядю, она потеряла Эдварда в тот момент, когда он впервые променял ее на другую женщину. Стефан был сослан в другую страну. Ее верные друзья превращались во врагов, другие умирали во имя нее. Она сама столько раз была на волоске от смерти, едва не потеряла Софи… Сама мысль о том, что Питер уедет в змеиное логово, в которое превратился Юг, пугала королеву.