— Ты права, сестренка. Знать все я не могу, но я могу постараться. И тебе тоже советую.
Они спрятались от чужих глаз под любимым деревом Изабель, под высокой ивой, щедро раскинувшей свои ветви до земли.
— Раз такой умный, — она хитро улыбнулась, подсев к нему поближе. Стоял теплый весенний день, и светлые волосы девочки блестели на солнце. — Скажи мне, я стану королевой когда-нибудь?
— А ты хочешь? — он удивился.
Что только не придет в ее голову… Изабель в ответ пожала плечами и нахмурилась.
— Разве мне решать? — снова спросила она. — Няня говорит, я должна слушать, что велят. Если скажут стать королевой, должна буду подчиниться.
— Няня… Скажет тоже. Ты всегда должна думать своей головой.
— Вот станешь королем и сошлешь меня куда-нибудь замуж… — проворчала она. — А я не хочу! Я хочу быть всегда рядом с тобой и помогать тебе править Югом!
Чарльз заливисто рассмеялся.
— Что ты смеешься? — она толкнула брата в плечо. — Это потому что я девчонка? А я вот вырасту умнее тебя, и знать буду больше, вот увидишь! Я буду очень полезной тебе, дорогой брат. Только умоляю, не ссылай меня замуж, а того хуже — не отдавай никому из здешних дворян. Иначе я с башни спрыгну! Так и знай!
— Клянусь, что никогда не сошлю тебя замуж, Изабель, — он все смеялся, и девочка, поддавшись его хорошему настроению, тоже захохотала. — А вообще, я уверен, ты и правда будешь умнее меня.. Главное — никогда никого не бойся, но не будь высокомерной. Будь справедливой, но не мягкосердечной.
Чарльз погиб на той войне, и после ее сослали на Север. Будь он жив, все было бы по-другому…
— Ваше Величество, к Вам генерал Морис, — сообщил стражник, прервав ее мысли.
— Проси.
— Ваше Величество! Они открыли ворота! Открыли!
— Получилось, — на резком выдохе прошептала она, и сердце ее задрожало от радости. Королева выбежала из палатки, вдалеке, словно маленькие муравьишки, солдаты Севера заходили в распахнутые настежь непреступные ворота.
Она улыбнулась, грудь ее от волнения часто вздымалась. Изабель подняла взгляд к небу, солнце ослепило ее на секунду, и будто увидев там силуэт своего старшего брата, она прошептала:
— Спасибо.
========== Глава 53. ==========
Об этом напишут в летописях. Об этом будут помнить веками. Об этом напишут легенды и сказки.
Она заехала в столицу верхом на красивом белом скакуне, на ней было красное платье, простое, не вычурное, с черной вышивкой на груди и подоле. На голове сияла корона, разукрашенная черными камнями. И люди падали на колени, бросали цветы и благодарили ее за спасение. Королева Изабель Великодушная.
В летописях не напишут, как она дрожала всем телом, но из последних сил держала спину прямо. Никто не заметил ее волнения и страха. Никто не вспомнит, что в глазах ее стояли слезы. Она одаривала своих подданных теплой доброй улыбкой. Она была их надеждой.
Но внутри у нее бушевал ураган.
Северная армия, попав в столицу, быстро обезвредила остатки войск Юга, укрывшиеся внутри. Многие солдаты сами сдавались в плен. Ворвавшись в замок, под стражу заключили королеву-мать, короля Персиваля и всех членов Большого Совета.
Только после того, как все меры предосторожности были приняты, в штаб была передана весть, что народ ждет свою королеву. На следующее утро Изабель торжественно вернулась домой.
У нее получилось… Не веря в происходящее, Изабель, словно в тумане, вошла в замок. Она любила эти стены всем сердцем, когда была ребенком, но сейчас это место ей было совсем чужим. Холодным, страшным, неизведанным.
— Какими будут Ваши приказания, Ваше Величество? — спросил Адриан Морис, взяв на себя ответственность быть главным помощником королевы в это непростое время.
— Нужно написать на Север, пусть пришлют продовольствие и помощь. Так много, как смогут, люди голодны. Выдать семьям пострадавших по десять золотых монет в течение недели, и всем раздавайте еду, — она все перечисляла поручения, касающиеся мирных жителей, армии, не решаясь перейти к самому главному. — Я хочу говорить с подданными через час, пусть соберутся на площади. Потом я хочу видеть мать.
— А король?
— Нет, — мгновенно ответила Изабель. — С этим безумцем мне говорить не о чем.
Когда она вышла к солдатам и мирным жителям, Изабель чувствовала себя растерянной. Она не знала, что говорить и не была уверена, не прилетит ли ей в сердце стрела. Пусть называют спасительницей. Надеждой. Подарком судьбы. Великодушной… У нее всегда будут враги и то, что она завоевала Юг, не всем было на руку.
— Вы доверили мне свои жизни, и я благодарна Вам за это, — начала она, и голос ее не дрогнул. — Тиран свергнут! — толпа радостно закричала. — Я обещаю, все, кто был на моей стороне, получат награду. Все, кто годами опустошал Юг, будут наказаны. Я принесу справедливость в этот край!
Людям нравилось то, что она говорит, потому что это было правильно. Потому что это было честно. Все они с воодушевлением смотрели на эту молодую женщину, так удачно соединившую внутри себя Юг и Север. Изабель говорила страстно и эмоционально, от сердца:
— Под своим правлением я объединю Север и Юг, и будут они равны, и станут они единым целым! — толпа слегка заволновалась: сотни лет Север и Юг были врагами, невозможно, нет, их объединение совсем невозможно. Каждый, стоящий перед ней, был воспитан с этой мыслью, и отказаться от нее было совсем не просто. — Мы все сыты войной по горло! — уверенно продолжала королева. — Но воевали мы ни за что! Оглянитесь! Передо мной стоят южане и северяне, все вы — хорошие люди! Вы хотите мира для своих детей, хотите своего счастья, у каждого оно свое, но кто мне скажет, что вы разные?
Люди устали от ненависти и войны. Устали жить в страхе. Юг и Север достаточно настрадались за чужие ошибки. Пришло время покончить с этим.
— Я дочь короля Юга, Марка. Я жена короля Севера, Эдварда. Я мать троих наследников, в чьих жилах течет кровь Севера и Юга! Они — символ гармонии и любви. Символ того, что все мы — едины. Я называю нашу страну Объединенным Королевством, в котором отныне будет царить мир и порядок! Правосудие и честность!
Толпа ликовала. Люди бросали в воздух шляпы, обнимали соседей, кто-то плакал, кто-то кричал. Они верили в нее и в ее слова, чувствовали ее израненную душу, стремящуюся, наконец, покончить с несправедливостью. Изабель стояла и смотрела на своих подданных, кричащих ее имя, чувствуя, что у нее начинает кружиться голова.
Она коротко кивнула Адриану, и вскоре ее заменил оратор с длинным списком мер, которые будут приняты в условиях установления мира в Объединенном Королевстве.
Королева вернулась в замок, и как только двери за ней закрылись, ноги ее подкосились. Адриан Морис ловко подхватил ее, крепко прижав к себе. У Изабель бешено колотилось сердце, внутри смешалось слишком многое.
Радость победы и осознание того, какой ценой она ей досталась. Желание изменить мир и страх, что у нее ничего не получится. Потребность остаться наедине со своими мыслями и желание выговориться, поделиться с кем-то тем, что внутри.
— Ваше Величество, все хорошо?
— Да, Адриан, — она почувствовала силы в ногах и осторожно выпрямилась. — Спасибо, — она качнула головой. — Начните допросы советников, особенное внимание обратите на лорда Роштриха и лорда Гусмана, они знают все тайные сети, осведомлены обо всех заговорах и преступлениях моей семьи. Пусть Ричард прибудет на Юг, он мне нужен здесь. А Ваш отец должен отправиться на Север. Я сделаю его временно главным советником, никому больше не доверю власть на Севере. Пусть подготовят соответствующие приказы. И напишите лорду Стефану, послу на Востоке. Он нужен мне здесь.
— Хорошо. Леди Маргарет ожидает Вас, ее привели из темницы.
Изабель медленно вошла в комнату, которая когда-то была кабинетом ее отца, сейчас здесь все было переделано по вкусу Персиваля: грубые шкуры убитых животных, безвкусная мебель, беспорядок вокруг. Ей казалось, что даже запах здесь особенно неприятный.